高台之上，两名药童守在一旁，或搬运药材，或照看炉火，另有一名灰衣老者站在炉前，揭开身旁的药匣，取出药材投入鼎炉之中。
高台下，两队持拿兵器的士兵，围着台柱子站了一圈。
外围聚了不少人，一个个仰头看着，对着高台指指点点，眼中俱流露出渴望。
张衍自然也闻到了药香，他伸长脖子往那边看了看，压低声道：“师父，这怎麽像武元丹的味道？”
李大山笑道：“这哪只是像，就是在炼制武元丹。”
张衍一惊，“武元丹？这麽珍贵的丹药，怎麽就在这里公开炼制？这来往的人都能看见，药香还传出去老远，似乎唯恐别人不知道一般。”
李大山含笑看向邓青，“你说呢？”
邓青道：“我看这恐怕是给拉磨的驴面前挂根萝卜。
先让大家闻见味儿，知道好东西就在眼前，大家干起活来才有劲儿。”
李大山指着邓青笑道：“就你小子会说，不过，还真是这个目的，上头总归是要激励士气的。
不过，这根萝卜，上面是真给。只要立下功劳，该你的武元丹，自然会发到你手里。”
邓青点点头，又看向高台，心中的渴望不可抑制地滋生。
他心知，自己距离锻骨一重，也就只差一颗武元丹了。
当然，若真能入手一枚，他还不打算立时服用。
既然李大山说，他用燃血丸拓宽筋络，这个提前量打的好，有可能走一次捷径。
邓青便想多攒些武元丹，把这条捷径落实了。
当下，李大山一行，又前行百余步，他们抵达了一座占地极广的大号营帐，门外竖着两排木架，每个木架上都挂着一块块巴掌大小的木牌。
营帐正中挂着招牌，上书“兵备处”三字。
他们到时，有十几个人正在帐外排队，看打扮、谈吐，或是持拿公函的军官，或是前来投效的江湖武者。
不多时，便轮到李大山，门口把守的书吏早验过了李大山的文书，轮到他时，书吏送还了李大山的文书，李大山便带了邓青，张衍入内。
只见大帐内很是忙碌，六张长案一字排开，每张案後都坐着两名文书，忙於案牍。
李大山三人被一名杂役，引至最里侧的一张桌案前，案後坐着个四十来岁的文书，他面目平常，一个蒜头鼻颇为显眼。
李大山递上文书後，蒜头鼻书吏翻了翻，起身冲李大山拱手道，“卑职见过李校尉。”
李大山拱手还礼，“有劳。”
蒜头鼻文书坐下後，翻开一本厚厚的册子，找了会儿，忽地抬头道：“李校尉，您请去振武营三号大帐报到，自有人接待您。”
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说着，递给李大山一块黑色铁牌，并让李大山往上面滴血。
李大山照做後，蒜头鼻将铁牌，扔进一个黑匣子，等不到三息的工夫，便取出来递还给李大山。
“多谢。”
李大山接过铁牌，招呼邓青和张衍，便要离开。
蒜头鼻文书摆手道：“李校尉且慢。”
李大山含笑问道，“可还有事？”
蒜头鼻文书指了指邓青和张衍，“您可以走，这两位却下。”
李大山皱眉道：“他们是我的亲兵，也是我的亲传弟子，此次随我一同前来梁山。”
“卑职知道，公函上写清楚。”
蒜头鼻面露难色，解释道：“只是指挥使刚下了军令，各地有品武官带来的亲兵，一律按修为重新编制，由前线统一调配，不续跟随原来的主将。”
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说着，递给李大山一份军令。
邓青和张衍俱惊。来梁山以前，两人都默认自己会跟随李大山行动，自然也将李大山视作倚仗。
哪想到才刚报到，师徒三人便要被拆散。
邓青心念急转，一边叫苦，一边庆幸。
叫苦的是，自己本来还指望李大山护佑，躲在他羽翼之下，混些功名，却没想到是这种局面。
庆幸的是，自己并没有将全部希望寄托在李大山身上，而是冒险服用燃血丸，提前拓宽筋络，炼化荒血。
若没有这段时间的准备，只以普通炼皮四重的实力奔赴这梁山，他心里还真没有多少底气。
李大山接过军令，仔细扫过一遍，确认无误後，将军令递还给蒜头鼻。
李大山叹口气，沉声叮嘱道：“没办法，军令如山，我也不背。
你们二人被分配後，先弄清规矩，小心应对，遇事不要冲动，更不要与人斗气。待老夫稳定後，再来接你二人。”
邓青和张衍虽然不满，也无可奈何，皆拱手称是。
说罢，李大山冲蒜头鼻文书一拱手，带着黑色铁牌，大步出了兵备处。
接下来，蒜头鼻核对了邓青和张衍的资料，从身後的木架上取下两块牌子，递了过来。
张衍领到的是一块白色木牌，邓青领到的，则是一块青色木牌。
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二人领了牌子後，也被要求像李大山那样，滴血，过黑匣子，走完一套流程。
蒜头鼻叮嘱道，“这是你们在前线的身份凭证，也是记录功劳之物，务必妥善保管。”
邓青一听木牌还能记录功劳，准备塞进暗袋，却被蒜头鼻制住，说，这木牌也是在军中行走的凭证，必须系在腰间。
邓青只能照做。
接着，两名杂役上前，引着二人出了兵备处。
才出大帐，两名杂役竟要将邓青和张衍分别带去两处。
张衍和邓青自然表示异议，那名年长的杂役道：“青牌和白牌，去向自然不能一样，这是规定，二位莫要意气用事。”
张衍皱眉，邓青冲张衍拱手道：“师兄，我没事儿，不用替我操心。
连师父都被调走了，你我又能如何？咱们先过去，稳住再说。”
张衍叹口气，叮嘱邓青千万小心，这才转身离开。
邓青虽也不爽，但他自绝望和困苦中成长至今，心性早已异於常人。
他迅速调整心情，跟那名杂役，一路向北。
一直走出三里有余，前方军帐逐渐变疏，忽地，眼前出现一座城墙，高不过五丈，看着像是新垒起来的。
但仔细看去，城墙上遍布着战斗的痕迹，沿着山脚，一路绵延向远方。
邓青问杂役，这里又没有城池，为何突兀修一段城墙，杂役推说不知，便不再理他。
很快，邓青被领至城墙下的一座营帐，一个大胡子接待了他，待知道邓青是炼皮四重後，大胡子很是高兴，赏了邓青一坛酒，并告诉邓青，甲十七，十八，两个墙垛归他镇守，上面有六个庶卒并两个武者归他调遣。
每日戌时上城，辰时下工。
如此，邓青就稀里糊涂登上了城墙，成了掌管八人的小小守垛官。
入夜以後，城头安静下来。
送目望去，城墙上每隔一段便有一支火把，火光连绵，一直延伸到远处的山中。
墙外黑沉沉的，墙内的营帐中时不时传出马嘶声。
邓青麾下的六名庶卒，已经有四个靠着墙根打起了瞌睡。剩下两个勉强站着，也是脑袋一点一点的。
那两名武者，一个叫赵旷，一个叫谢平，都只有炼皮二重修为，他俩也困行。
一个抱着刀，歪靠在垛墙後，另一个干脆拿鞋子垫在脑袋後面，在背风的地方躺了。
邓青并不会责任感爆棚，或者摆长官威风，去训斥这些人。
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因为整个城墙上，几乎都是这般造型，他何必跳出来作恶人。
哪怕局势突然雪崩，也不是他这片雪花支棱起来，就能挽救的。
话虽如此，他还是提着警惕，站在墙垛後朝墙外张望一阵後，他缩回垛墙内侧，盘膝坐下，接着，便将一枚燃血丸送入口中。
转瞬，熟悉的热意从腹中涌起，气血风暴渐渐衍成。
邓青先运转紫府功，一点点梳理气血风暴，待气血风暴稍稍平顺，再调到《食苍经》，引动沉积在体内的荒血。
这套组合拳，他已经渐渐熟练，运用起来，驾轻就熟。
一个时辰後，他行功完毕，心念一动，眼前清辉闪过。
【境界：炼皮四重（17%）】
【伏虎拳：82%（圆满）】
【紫府功：67%（大成）】
【定孤七式：81%（圆满）】
【食苍经初解：7%（入门）】
邓青逐项看过，心中暗喜。
紫府功涨了一个点，境界涨了一个点，《食苍经初解》则涨了两个点。
尽管早有心理准备，这种几乎每天都有点位进步的感觉，还是惊到了邓青。
毕竟，这是以前所未有过的经历，他猜测这一切都是源自於炼化荒血。
十余息後，他散去面板，继续运转食苍经，炼化荒血。
随着一缕缕荒血被炼化，服药後的疲乏迅速减轻。
原本酸软的手脚逐渐恢复力气，只是腹中空落落的，饥饿如潮水般涌起。
忽地，一阵香味飘来，邓青吸了吸鼻子，循着香味看去。
只见东侧的城墙阶口处，走上来一个戴着毡帽的少年，他肩上挑着一副担子。
两只箩筐都装满当当，其中一头用绳子牢牢拴着一个大罐子，罐口盖着厚布。
另一头的框中摞起来老高，用一块厚毡布盖着。
少年走动时，热气从瓦罐中冒出，肉香便一阵阵地往外散。
“烧饼，焖罐牛肉。”
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少年沿着墙根走，压低声叫卖，没走几步，前面便有人招手。
一个方才还在打盹的军士，熟络地摸出一个银角子。少年放下担子，揭开罐盖，舀出一碗吃食递过去。
不多时，又围上去几个人。
邓青看暗称
他上城墙前，被查了两回木牌，他还以为这里管严，没想到连卖夜宵的都能上来。
转念一想，不是关系户，也不可能做成城墙头的生意。
不多时，少年挑着担子走近，邓青抬手招呼，“小兄弟，卖什麽的？”
少年放下挑担，笑着道：“烧饼，焖罐牛肉。大哥要不要来一碗？牛肉炖乎乎，肉汤也美着呢。”
邓青早馋的不行，凑上前细看，只见罐里牛肉切大，浸在汤汁中，热气扑面。
邓青晚上都没吃好，这会儿半夜三更，正饿害，自然慷慨解囊。
“多少钱一碗？”
“五钱银子。”
邓青抬起头，“多少？”
少年又重复了一遍。
邓青暗道，好家夥，一碗牛肉便要五钱银子，这生意做够横的。
他没与少年争辩，毕竟能挑着担子，来这儿做这种生意，根子多深自不必问。
“来一碗。”
邓青递过一个银角子，少年取出一杆小秤盘，称过後，立即取碗盛肉，满满舀了一碗，又浇上热汤，双手递过来。
邓青接过，看到另一只筐里还装着烧饼，旁边一只小坛里盛着切好的咸菜，便又问了价。
少年笑道：“烧饼三钱银子十斤，咸菜奉送。”
邓青算了算，抬手指向身後的庶卒，“称十斤，给他们分分。”
早被香醒的一干庶卒，低声欢呼，没口子感谢邓青。
很快，烧饼和咸菜发下去了，两个武者也跟过来，一人拿了几张饼，猛卷咸菜。
不一会儿，方才还鼾声隐隐的两个墙垛，只剩了大口的咀嚼声。
邓青一碗肉汤并五张饼下肚，终於舒坦了，他靠着墙垛休息，没过多会儿，便见毡帽少年又挑着担子转了回来，正在沿途收取碗筷。
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等走到邓青这边，邓青递过碗，打量了两个空空的箩筐，笑着道：“小兄弟，生意不错啊。”
少年笑道：“都是大哥们照顾。”
他把空碗摞好，正要离开，邓青叫住了他。“再问你个事儿，你这里有没有消息灵通的，我想花钱打听点事儿。”
初到此间，又和保护伞分散，邓青不能不把收集消息，视作第一要务。
少年显然年少老成，眼睛咕噜噜一转，就知道邓青的真意，低声道：“我能牵线，帮你找个靠谱的消息鬼，但我要三钱银子的介绍费。
至於消息鬼要多少，你们谈，但我知道，他的价钱，通常在二两银子左右，这是免费奉送给你的消息。”
邓青笑了，果断掏钱。
少年收了钱，低声道，“你等着，我收完东西，就去帮你喊人，用不了多久。对了，来的人，你叫赵大哥就行。”
说着，便快步去了。
约莫半时辰後，一个身材瘦长的汉子从城墙下上来了，眼神中带着张望。
此人三十多岁，穿着一件灰布短袄，下颌留着一小撮胡须。
邓青猜到这应该就是“赵大哥”，冲他招了招手。
赵大哥快步上前，在邓青跟前坐下，低声道：“兄台贵姓，可是兄台要打听消息？”
“邓青。”
“原来是邓兄弟。”
赵大哥拱手，“我名字就不便说了，江湖朋友抬爱，叫声赵大哥。”
邓青道：“那我也叫赵大哥，不知赵大哥都知道些什麽？”
赵大哥微微一笑，“邓青兄弟，不是我市侩，而是按规矩办事。”
邓青知道他在提钱，含笑道：“规矩我懂，但赵大哥总要先让我看看值不值。”
赵大哥也不恼，低声道：“邓青兄弟是今日才到吧？”
邓青不置可否。
赵大哥继续道：“你身上没多少行伍气，多半是地方上的武者。
这当口，还没普遍开征，征调的都是地方上的好手。
邓青兄弟年纪轻轻，我猜你是跟着你师门长辈来的。
应该是你的师长另有去处，你被留在了这里。”
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说到这里，他捻了捻胡须，“我观邓青兄台神华内敛，双目炯炯，应该是到了破关凝窍的边缘。
若真如此，邓青兄弟现在最关心的，无非两件事。如何少冒些险，躲过这守城的苦差。
再就是如何挣到武元丹。而後者尤为重要，我可说中了？”
邓青看着赵大哥，比出了大拇指。
赵大哥摊开手，“在下可够资格挣兄弟这二两银子？”
“当之无愧。”
邓青摸出二两银子递了过去。
赵大哥接过，映着火光，仔细检验了真伪，才将银子卷入袖中，脸上笑意愈浓，“爽快。兄弟尽管问，凡我知道的，知无不言。”
邓青道：“我看这城墙之内，管束不严，闹哄哄的，不像是前线，倒像是集市。”
赵大哥道：“这不稀此番前线指挥所，是府兵跟极大宗门、势力联合构成的。
真正府兵，宗门力量，并不安顿於此，倒是调来的县兵，以及地方武者被安排在这里。
这些人没受过军事训练，也都疏懒惯了，强行用军规约束非出事不可。
对这些人，指挥所是用利益诱导为先，辅以松散军规，能约束住就行了。
所以，城墙之内，黑市，茶水摊子，饭摊，只要不光明正大的开，啥都能找到。
毕竟，有需求就有供应嘛。”
说着，赵大哥压低声音道，“其实，这种半管控的生意才好做，你看小蒋，一碗没几块牛肉的肉汤，敢卖五钱银子，五钱银子再外面能买十斤牛肉。
这是多大的利。
利大了，普通人都撑不住，背後自然有势力笼罩，言尽於此，兄弟可能听明白？”
邓青点点头，拱手道：“赵兄通透，那咱们便说武元丹。今日入营，我亲眼看见高台上炼丹，也听说只要立下功劳，就有机会拿到。不知具体该怎麽挣？”
“这事儿倒不假。”
赵大哥将银子收好，“前线的武元丹，赏给有功之人。战阵冲杀，斩敌夺自然都有功劳。不过，那都是精兵强将，还有贵人们的活计。
咱们这样的人，若盯着这个，未免太难为自己。”
邓青点头道，“还有别的路子？”
“有，接指挥所发下来的差事。”
赵大哥往中军大帐方向指了指，“前线这麽多武者，总有各式各样的事情要做。
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并非只有杀敌才算立功，就说眼下，采烈阳草，便是个很热门的差事。”
“烈阳草？”
“炼制烈阳丸的药材。”
邓青眉头微皱。
赵大哥笑道：“看来兄弟真是初来乍到，连这个也没人告诉你。”
邓青道：“正因如此，才请赵大哥指点。”
赵大哥道：“荒土有异，可不是那麽好进的。
要进去，就用烈阳丸。
烈阳丸消耗了，炼制烈阳丸的烈阳草自然成了紧俏货。眼下战局稍稍平稳。指挥所正在收药草，不管谁能采来合用的烈阳草交上去，验收以後，都能记功。
一百根烈阳草积累的功劳，便可兑换一枚武元丹，你说大家拚不拚？
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