妙木山。
寺庙。
“小自来也。”
“我这一生，做过无数个梦。”
“大部分都模模糊糊。”
“只能像看水中倒影一样，窥见命运的几个零碎片段。”
一个苍老的声音，在空旷的大殿内回荡。
大蛤蟆仙人俯视着下方的白发男人，声音出奇的平稳。
自来也咽下一口唾沫。
他连呼吸都不敢用力，生怕打断了眼前这位的讲话。
“但就在不久之前。”
“我做了一个梦。”
“一个无比清晰、纤毫毕现的梦境。”
大蛤蟆仙人身躯微微前倾。
寺庙里的长明灯跟着晃动，幽蓝的火苗拉长了周围植物的影子。
“您……看到了什么？”
自来也轻声发问，喉咙干涩得发痛。
大蛤蟆仙人沉默了几秒。
它似乎在回忆梦境中的画面。
“我看到了一棵树。”
“一棵无法用言语形容的参天巨树。”
“它的根系，扎透了整个忍界的每一寸土地。”
“它的枝叶，遮蔽了日月星辰。”
“整个忍界，都被笼罩在那棵树下。”
“没有任何人能够违抗那棵树的意志。”
“绝对的霸权。”
“绝对的统治。”
大蛤蟆仙人的声音有些低沉，透着一种莫名的情绪。
闻言。
自来也的心脏猛地抽紧，双手下意识攥成了拳头。
霸权？
独裁？
这听起来，简直就是一场灾难！
“那是毁灭吗？”
“忍界被那个怪物统治，大家是不是都陷入了水深火热之中？”
自来也的声音有些发颤。
他紧张的看着大蛤蟆仙人，想要看清对方的表情。
然而。
大蛤蟆仙人却摇了摇头。
它那双洞察世事的眼睛里，浮现出浓浓的不解。
“不。”
“偏偏相反。”
“在这种绝对的霸权之下，忍界再也没有了战争。”
“没有杀戮，没有掠夺。”
“普通的百姓面带笑容，农田里长满丰收的庄稼。”
“忍者们不再互相对抗，进入了永恒的和平。”
大蛤蟆仙人缓缓开口。
但他说出的话，像是一柄重锤，砸在自来也的胸口。
自来也彻底懵了。
他张着嘴，仿佛丧失了语言能力。
和平？
这算哪门子的和平？
靠着一棵树的绝对镇压，换来的和平？
自来也半辈子都在忍界流浪。
他四处写书，四处寻访。
他试图找到那个预言之子。
他一直认为，和平需要人与人之间的相互理解，需要斩断仇恨的锁链。
他找过长门，找过水门，现在又把希望寄托在鸣人身上。
结果呢？
和平真的来了。
却根本不是因为什么理解、爱或者羁绊。
而是因为一个叫千手千叶的暴君！
用绝对的暴力，硬生生把所有人的骨头敲碎，逼着所有人坐在一起握手言和！
“这不对……”
“这怎么可能是真正的和平？”
自来也后退了两步，神情恍惚。
他追寻了一辈子的信仰，在这一刻轰然崩塌。
千叶那个小子，连预言之子的边都沾不上！
他根本不在乎什么火之意志。
他只相信力量。
大蛤蟆仙人看着失魂落魄的自来也。
“命运的轨迹，已经彻底偏离了。”
“小自来也，回去吧。”
“去看看现在的木叶，去看看那个新时代。”
“……”
自来也不知道自己是怎么走出寺庙的。
他像是丢了魂一样，慌乱的开启了逆向通灵之术，消失在妙木山。
白烟散去。
寺庙里重新恢复了死寂。
一直蹲在旁边荷叶上的深作和志麻仙人，此时才敢出声。
“老爷子……”
深作仙人搓了搓爪子，语气里满是担忧。
“您把这些告诉小自来也，真的好吗？”
大蛤蟆仙人原本清明的双眼，此刻却涌上一层深深的疲惫。
它长长地吐出一口浊气。
那股高深莫测的气质荡然无存。
“小深作。”
“你真以为，我跟小自来也说那些，是为了忍界的和平吗？”
深作和志麻仙人都愣住了。
两只老蛤蟆面面相觑。
大蛤蟆仙人苦笑了一声。
“我活了上千年。”
“这还是第一次，感觉到彻骨的寒意。”
大蛤蟆仙人的身躯微微颤抖着。
它回想起那个清晰的梦境，恐惧感如同潮水般将其淹没。
“在那个梦里。”
“那棵巨树的根系，不仅扎透了忍界。”
“甚至蔓延到了我们妙木山的地底！”
深作仙人两眼瞪圆。
他身上的疙瘩全冒了出来。
志麻仙人更是吓得捂住了嘴巴。
“那个叫千手千叶的人类，根本就是个怪物！”
“他不仅拥有超越千手柱间的木遁，还掌握了完美的仙人模式！”
“绝对的暴力面前，预言算个屁！”
“忍界已经没有任何力量能拦住他了。”
“妙木山想要存续下去。”
“唯一的办法，就是臣服！”
“我让小自来也去打好关系，是为了让他当这座桥梁！”
深作和志麻听完，浑身发冷。
这哪里是什么预言指引。
这分明是妙木山，在向木叶的那个新王低头。
三大圣地之一的傲气？
在千手千叶那不讲道理的力量面前，简直不堪一击。
……
几天后。
木叶村，火影大楼。
崭新的会议室宽敞明亮。
巨大的圆桌旁，坐满了木叶的各方实权人物。
主位上。
千叶静静地靠在宽大的皮椅里。
他随手翻阅着桌上的文件，神色平静。
左手边，是暗部部长旗木卡卡西。
右手边，是政务总管奈良鹿久。
再往下，是宇智波富岳、日向日足等各大家族的族长。
而在会议桌的最末尾。
猿飞日斩、转寝小春、水户门炎三个旧时代的残党，正襟危坐。
除了翻阅纸张的轻响，整个会议室鸦雀无声。
千叶将文件扔在桌面上。
“啪”的一声轻响。
所有人立刻挺直了腰板。
“这段时间，木叶的运转很不错。”
“忍术库的改革，任务体系的重组。”
“大家做得都很好。”
千叶扫视全场。
他声音不大，却透着不容置疑的威严。
下方的各大家族族长纷纷垂下眼帘，不敢直视千叶的目光。
这几年来，木叶出现了翻天覆地的变化。
而这一切，都是因为坐在主位上的这个男人。
“不过。”
“关起门来发展，终究太慢了。”
“我决定。”
“一个月后，木叶将举办一场史无前例的联合中忍考核。”
千叶手指敲击着桌面。
此话一出。
会议室里的空气顿时一紧。
“火影大人。”
“这次联合考核，需要邀请哪些村子？”
奈良鹿久率先开口，对着千叶询问道。
联合中忍考试，并不是什么稀奇的事情。
五大忍村经常会这么办，就是为了调节一些小矛盾。
千叶笑了。
那笑容落在众人眼里，却带着十足的压迫感。
“全部。”
“砂隐、岩隐、雾隐、云隐。”
“甚至是其他的小忍村，全都邀请过来。”
“不仅要邀请他们的下忍来参赛。”
“还要给其他四大国的大名，以及他们的影，全部发送邀请函。”
“让他们，亲自来木叶观礼。”
“……”