火之国西部边境，密林深处。
四人沿着情报标注的路线走了大半天，午后抵达目标区域。
北原枫站在一处高坡上，目光扫过前方的林地。
安静。
太安静了。
就好像这片林子从来没有人踏足过。
绳树凑上来，压低了声音。
“师父，这地方……看着也不像有什么异常活动啊。”
他挠了挠后脑勺。
“是不是情报搞错了？”
北原枫没有立刻回答。
情报部不会犯这种低级错误。
既然标注了这个区域有异常活动，那就一定有人来过。
但眼前的一切干净得过分。
没有脚印，没有折枝，没有营火残迹，像是被人刻意打扫过。
过于正常，才是最反常的。
“分三个方向侦察。”
北原枫从高坡上跳下来，朝三人招了招手。
“半径两百米。注意脚下，注意头顶，注意一切不自然的东西。二十分钟后回这里汇报。”
两个下忍领命，朝左右散开。
绳树刚要迈步——
“绳树。”
“嗯？”
北原枫看着他。
“注意起爆符。”
绳树愣了一下，下意识环顾四周，连个人影都没有。
“这地方会有——”
“石头底下，树根缝隙，灌木根部。”
北原枫语气平淡。
“那些你觉得不会有东西的地方。”
绳树把后半句话咽了回去。
三个月的训练已经把一个认知刻进了他的骨头里：师父说的话，从来没有错过。
他认真地点了点头。
“明白。”
转身跑进了右翼的灌木带。
北原枫看着他的背影消失在树丛里。
然后转过头，沿着空地外围慢慢绕了一圈。
越看，越觉得不对。
但具体哪里不对，他还不能完全确定。
……
十来分钟后。
北原枫转过头，看见绳树从灌木缝里钻出来。
半猫着腰，脚步压得很低，一路小跑到他面前。
“找到了？”
“找到了。”
绳树的声音压得很低，但眼睛亮得不行。
他捡了根树枝，在地上画了个简单的示意图。
“右翼灌木带下面，有起爆符。”
北原枫没说话，示意他继续。
绳树在地上画了个圈。
“第一张藏在灌木根部的石头底下。”
他停了一下，像是在组织语言。
“石头底面有新土，跟周围颜色不一样。”
“差多少？”
“半个色号。”
北原枫的眉头动了一下。
半个色号。
这种程度的辨识，放在三个月前，绳树连看都看不出来。
“我没动它。”绳树继续说，树枝又画了两个圈，“绕着走了一圈，又找到两处类似的。三张符的间距很均匀，中间的灌木枝条被压开过再放回去的——断口方向一致，全朝内侧。”
他抬起头。
“连锁的。踩中一张，其余的会一起炸。”
北原枫看着地上的示意图。
土色差异，半个色号。
枝条断口的朝向。
连锁起爆符的布局判断。
这些东西拆开来看，都是训练里教过的基础。
但组合在一起，放到真实的任务环境里，能一项不落地全部捕捉到，这是活下来的本事。
北原枫心里很清楚一件事。
如果没有这三个月的训练。
如果带队的不是自己。
如果没有人提醒他注意起爆符。
以绳树的性格，到了地方第一件事就是往核心区域冲。
踩上去，就没有然后了。
十二岁，一脚下去。
然后纲手在木叶等一个再也回不来的人。
北原枫收回视线。
“干得漂亮。”
绳树愣了一瞬。
他跟着师父三个月，这四个字加起来听到的次数一只手数得过来。
“嘿嘿……”
“阵列覆盖范围估算了吗？”
绳树把傻笑收回去，正色道：“大概正面入口往里二十米的扇形区域。再深我没敢探。”
“够了。”
北原枫站起来。
“等另外两个回来。”
没过多久，两个下忍先后赶回。
高个的先开口：“队长，左翼有生活痕迹。灶坑、用过的水源，还有脚印。”
矮个的补充：“脚印不太新，三到五天前的。至少四五个人。”
北原枫点了下头。
所有信息拼到一起，答案已经很清楚了。
有人提前来过，布了连锁起爆符，然后撤干净了。
没留驻军，没留暗哨。
就留了一个死亡陷阱。
等的就是木叶的侦察队。
一支四人小队，下忍为主，踩进扇形区域——
一个活口都不会有。
“任务目标已经确认。外围再排查一圈，没有新发现就撤。回——”
西北方向的林子里，鸟叫声断了。
齐刷刷的，像被什么东西同时掐住了嗓子。
北原枫瞳孔一缩。
“散开——！”
他一把将绳树推到右侧大树后方，脚掌拍地弹开。
三柄缠着起爆符的苦无从树冠间射下来，钉在他们刚才站的位置。
轰——
爆炸掀翻了半片灌木，烟尘里人影从三面涌出来。
八个人。
深灰忍者服，面罩遮住口鼻，护额上刻着沙漏。
砂隐。
领头的络腮胡男人手持短弯刀，扫了一眼北原枫，站定了。
“木叶侦察队。”
北原枫没接话。
右手垂在体侧，雷光在指间一闪。
千鸟锐枪贯出——一道雷光直线射穿烟尘，洞穿了侧翼一名正在结印的砂隐忍者。
那人的手印停在第三个，身体被钉在身后的树干上。
林子安静了一瞬。
络腮胡的脸色变了。
“千鸟锐枪——是他！这种任务的带队上忍怎么会是他！”
他回头冲身后的人吼了一声。
晚了。
北原枫动了。
影分身从侧翼截住两个试图绕后的中忍，本体直入核心。
络腮胡举刀格挡，弯刀断成两截，人倒飞出去。
碾压。
他现在的实力已经无限接近影级，对付这种配置的小队根本不需要第二种打法。
一个呼吸的功夫，四个倒地。
剩下的砂隐忍者阵型散了，各打各的。
混战中，一名砂隐忍者绕到了北原枫的右后方。
苦无出手，无声，角度刁钻，直奔后颈。
绳树在十几米外看见了。
脑子里什么都没过。
手比想法快——手里剑脱手飞出。
偏了。
但那柄手里剑擦着砂隐忍者的手腕过去，刮到了苦无的柄。
金属碰撞，苦无轨迹偏了三寸。
北原枫侧头避过，反手一肘砸在那人太阳穴上。
闷响，倒地。
北原枫回头。
绳树站在原地，手还保持着投掷的姿势。
两个人对视了一眼。
北原枫什么都没说，转身继续收拾剩下的。
但绳树看见了。
师父嘴角动了一下。
……
八名砂隐忍者，全部解决。
前后没超过五分钟。
北原枫翻完最后一个敌人的忍具袋，把搜到的情报卷轴收进包里。
“走。回村。”
四人踏上回程。
走出那片密林，地势渐渐开阔。
两个下忍走在前面小声嘀咕，时不时回头偷看北原枫，眼神里全是劫后余生的敬畏。
绳树走在北原枫旁边，安静了一路。
走了大概一刻钟，他开口了。
“师父。”
“嗯。”
“那片起爆符——如果我没发现，咱们从正面进去……”
“你发现了。”
绳树低着头走了两步。
“可我那一手里剑扔偏了。”
“偏了，但有用。”
北原枫没停步。
“三个月前你连陷阱的绊线都反应不过来，今天在实战里靠本能反应救了场。”
他偏了偏头，看了绳树一眼。
“你觉得这叫没进步？”
绳树的嘴动了动，想说什么，又咽了回去。
他想起以前趴在训练场草地上的自己。
二十分钟，被杀七次，浑身发抖，连师父三成力都接不住。
今天是真刀真枪的战场。
八个砂隐忍者，两个上忍带队。
他活下来了。
他扔出去的那一手里剑，虽然偏了——但把那柄苦无的轨迹改了三寸。
绳树吸了吸鼻子，抬起头来。
“师父。”
“嗯。”
“回去以后我得跟我姐好好吹一吹。”
北原枫斜了他一眼。
绳树搓了搓手，脸上终于恢复了那副嘴欠的神气。
“就说我在战场上救了你一命。”
“你手里剑扔偏了。”
“但有用啊——你自己说的！”
绳树一梗脖子，双手叉腰，下巴扬起来。
“'偏了但有用'——这话我原封不动转述给我姐听。”
他清了清嗓子，表情忽然一变，学着北原枫的语气——
“'绳树在战场上表现出色，关键时刻救了我。'”
声音压得低低的，故作深沉。
“我姐肯定会狠狠的夸奖我。”
北原枫踹了他一脚。
绳树一个趔趄，嘿嘿笑了两声，跟上来。
走了几步，又凑过来。
“师父，我认真的。”
“嗯？”
“我想让我姐知道——”
绳树挠了挠后脑勺，语气忽然不那么跳了。
“我变强了。”
……