火之国西部战线，后方营地。
帘子还没掀开，味道先钻进鼻子。
血腥味，裹着熬烂的药草酸苦，浓得化不开。
北原枫刚伸手，帘子从里面被撞开。
两个医疗忍者架着担架往外冲，差点撞他脸上。
担架上躺着一个中忍，右臂整条肿得发亮，黑紫色的纹路从手腕一路爬到肩膀根。
那人嘴张着，已经发不出声了。
“让让让——！”
跑远了。
北原枫站在原地，看了那副担架两秒。
野战医院的规模超出了他的预估。
帐篷连着帐篷，沿后方阵地铺了几百米，全满了。
过道里躺着人，空地上也铺了草席，一个挨一个。
还能下地的坐在帐篷外面等。
多数人身上都有那种黑紫色纹路。
蔓延慢的还能跟旁边的人说两句话，蔓延快的已经不动了。
脸上盖着白布。
北原枫没停留，径直走向最大的那顶帐篷。
帐内挤了四五十号伤员，三组医疗忍者分头忙着，手忙脚乱也不够用。
正中间空出一小块地方。
纲手蹲在那里。
袖子卷到肘弯上头，双手覆着绿色的查克拉光，按在一个昏迷伤员的前臂上。
那人胳膊上的黑紫纹路在她掌下微微蠕动，像是在抗拒什么。
她脸色不好，额头有薄汗。
“样本呢？”纲手头也没抬，冲旁边喊了一声。
一个医疗忍者赶紧凑过来，递了三个密封瓶。
纲手单手接过，举到眼前瞄了一眼。
“底子是风化蝎毒，但千代改过配方。常规的解毒方案全废了。”
她把瓶子搁在边上的药柜上，嘴没停，手上已经抽出银针，刺进伤员手臂的穴位。
查克拉顺着针尖灌下去，一小团黑色液体从针眼处被逼出来。
纲手用镊子夹起那团东西，放进培养皿。
“送化验。剩下的我来。”
她站起身，活动了下手腕。
转到帐篷角落，咬破拇指，双手合印——
猛地拍在地上。
白烟炸开。
蛞蝓的巨大身影浮现在帐篷后方。
紧接着，庞大的本体开始分裂。
一只只小蛞蝓从身上剥离出来，迅速爬向周围的伤员，附着在中毒最严重的部位。
整个帐篷像是被一张活的网覆盖住了。
北原枫的目光没有跟着蛞蝓走，而是停在纲手身上。
通灵术加上这么多分身同时维持，查克拉消耗是恐怖的。
她现在还没有开发百豪之印。
没有储备查克拉的能力，所有消耗全靠身体实时供给。
撑半天能行，但这是战场，不是半天的事。
“心率低于四十的优先。”纲手已经蹲到下一个伤员面前。
北原枫在门口站了一会儿。
关于救治的事他也帮不上忙。
他能做的事，在前线。
……
穿过后方营地三道防线，进了前线指挥所。
帐内挂着战区地图，几名上忍围着沙盘低声讨论，表情都不好看。
北原枫扫了一圈，目光落到角落里。
银白色的头发往后梳着，额头宽。
身形精悍，不算高大，像一把收在鞘里还没拔出来的刀。
腰后斜挎一柄短刀，刀柄缠着白色布条。
他站在那儿，没说话，也没加入讨论。
但周围的人自然而然地空出了一圈距离。
旗木朔茂。
此时的他还没有“木叶白牙”的称号。
但北原枫知道这个人日后会做什么。
二战战场上，朔茂会亲手击杀砂隐傀儡师赤砂之蝎的父母，凭借白牙短刀横扫战场，名震忍界。
“木叶白牙”的威名一度压过三忍。
而蝎的父母死在战场上这件事，会让年幼的蝎彻底崩溃。
多年后，蝎杀死三代风影，砂隐群龙无首，连锁反应最终引爆了第三次忍界大战。
因果循环，从来不讲道理。
但那是以后的事。
眼下的朔茂还只是一个年轻的上忍，被派到西部战线跟所有人一样啃硬骨头。
朔茂察觉到视线，转过头来。
两人对视了一瞬。
然后他走过来了。
“羽衣枫前辈。”
语气平淡，“前辈”两个字说得自然。
资历和实力决定称呼，朔茂在这一点上不含糊。
“旗木朔茂。”北原枫点了下头。
“前辈是与纲手大人一同到的？”
“嗯。她在后方处理中毒伤员。”
朔茂没多问，直接切正题。
“前线的情况不好。”
他走到沙盘前，手指点在西南方向的河谷标记上。
“砂隐在这条河谷布了三道防线，傀儡部队轮番骚扰，每一波都带毒。接触型的，刮破皮就中招。我们的人碰都不敢碰，伤亡全这么来的。”
手指往后方挪了一截。
“最麻烦的是千代。她本人不露面，躲在后方远程操控傀儡。查克拉线的控制距离比常规傀儡师远得多，摸不到她在哪。”
北原枫看着沙盘上的地形。
“你有想法。”
朔茂的手从河谷划到侧翼山脊线。
“绕。从这里插进去，切断她跟前线傀儡之间的查克拉线。”
顿了一下。
“但有个前提——正面得有人扛住。”
他看向北原枫。
“傀儡群攻的同时，千代会通过暗器持续施毒。正面牵制的人，不能退，也不能中毒。”
帐里其他上忍没人开口，他们都知道自己的本事。
北原枫盯着沙盘上那条河谷线。
正面扛傀儡群攻，同时防暗器毒素。
影分身分摊火力覆盖面，千鸟锐枪远距离拆傀儡，火遁大范围清场。
压力不小。
“行。”北原枫点了一下头，“明天碰具体方案。山脊那端的侦察报告拿给我看。”
朔茂没有多余反应。点头，转身走了。
北原枫看着他的背影。
这个人的刀术，日后会让整个忍界发抖。
但最终杀死他的不是敌人，是自己人的唾沫。
……
入夜。
从前线指挥所回到后方营地，已经过了子时。
大部分帐篷灭了灯。只有野战医院那一排还亮着。
北原枫掀开帘子。
帐内灯调得很暗，伤员大多睡了。
偶尔有人闷哼一声，翻个身。
几个医疗忍者缩在角落打盹，靠着药箱，脑袋一点一点往下栽。
纲手在药柜旁边。
坐在矮凳上，头歪着靠在柜沿，眼睛闭着。
桌上摊着培养皿，毒素被分出好几种颜色的液体。
旁边半页笔记，字迹从上往下越写越潦草，最后几行已经连成了一条线。
蛞蝓早收回去了。
她大概撑到身体吃不消才停的。
北原枫在帐篷门口站了一会儿。
灯光很暗，她的脸藏在阴影里，只看得见侧脸的轮廓。
眉头皱着，没松开。
他走过去。
把外套解下来，搭在她肩上。
纲手的肩动了一下，呼吸浅浅的。
北原枫搬了张空着的行军凳，放在帐篷门口内侧，坐下来。
外头夜风从帘缝钻进来，带着远处篝火快灭时的烟味。
巡逻队的脚步声踩过碎石路面，远了，又近了。
帐内很安静。
……