沙州府的官兵鱼贯而入。
“邪教妖人，束手就擒。”
“降者不杀。”
“杀啊！”
火莲教徒拔刀迎上，双方在酒坛堆叠的狭小空间里短兵相接。
许锋立刻将教众护至身前。
他正要往角落里倒下去装死，忽然听见一声低沉的嘶吼。
吼！
擂台后面的暗门被人从里面踹开，七口黑漆漆的棺材竖在门后。
棺材板同时拍落，七个浑身黑毛、铜皮铁骨的僵尸蹦了出来。
每个僵尸脑门上贴着一张黄符，由一个灰袍控尸人摇铃操纵。
"黑毛僵尸！"前头的官兵惊叫一声，刀砍在僵尸身上锵锵作响，连白印都没留一道。
控尸人铃铛一摇，七头僵尸大步向前，双臂横抡，两个铜牌捕快被拍飞出去撞碎了酒坛，酒液混着血水流了一地。
官兵们的阵型瞬间乱了。
火莲圣女从擂台高处跃下，英姿飒爽，她双拳裹着火焰，一拳轰在最前排的捕快盾牌上。
铁盾被烧得通红变形，持盾的捕快惨叫脱手。
许锋皱眉，同为七品武者。
他想不到自己如何接下这一招。
这女人能玩火，这太超模了。
火焰武脉全开，七品武者的罡气裹着烈焰，威力直逼六品。
"后退！结阵！"穆青山在人群中大喊。
但火莲教的教徒加上七头黑毛僵尸，一时间竟压得州府捕快连连倒退。
许锋缩在角落的碎酒坛后面，心里骂了一句。
“昨夜，我已经见到了明王府的人，怎么今日不多带点人来？”
"不会阴沟里翻船吧。"
正烦着，酒场后墙忽然塌了。
不是被人撞开的，是被掌风震碎的。
砖石碎裂的灰尘中，七八道身影从缺口跃入。
当先一人身形魁梧，背上负着一柄八尺长的斩马刀，落地时地面微微一震。
他身后跟着的人个个气息绵长，至少都是七品武者。
其中两个许锋认识，灰色道袍的老道姑，和她身后那个探头探脑的小道姑沈知秋。
其他几个都是沙洲府开武馆的馆主。
老道姑落地后一掌拍出，道门罡气如水银泻地，正中一头黑毛僵尸的胸口。
那僵尸铜皮铁骨的身躯竟然被她一掌拍出三丈远，撞翻了两个教徒。
沈知秋跟在师父身后，手中桃木剑连刺带挑，精准地切断了两头僵尸脑门上的黄符。
黄符一落，僵尸便僵在原地不动了。
局势瞬间逆转。
七个江湖武者加上老道姑，六品、七品混编的战力，直接把火莲教的防线撕开了一道口子。
州府官兵、捕快趁机压上，弓箭手从后墙缺口处涌入，箭矢压得火莲教徒抬不起头。
“该死！”火莲圣女气得大骂。
只见她双拳火焰暴涨，硬抗了一名六品武者的正面掌击，被震退了五步，面纱下嘴角渗血。
她看了一眼大势已去的局面，双掌猛然拍地，火焰罡气炸开成一片火幕，逼退了追兵。
等火焰散去时，她已经翻墙逃遁，周身火莲，似是仙家火遁。
"追！"穆青山带人扑向后窗。
许锋靠在碎酒坛后面，装死，半睁着眼看着满地狼藉。
七个舵主倒了四个，黑毛僵尸全瘫了，教徒死伤过半。
可头功圣女给跑了。
"这也能让她跑掉。"他一脸的无语。
“真是个草台班子。”
清理战场的时候，穆青山踢了他两脚：“结束了，许大人。”
许锋抬起头，起身拍了拍衣裳。
再把脸上的胡须，肚子里的棉花给拿出来。
老道姑和沈知秋也过来。
“师父，师妹。”我一板一眼行礼。
老道姑欣慰笑笑。
沈知秋急了：“哎哎哎，我是师姐，我比你早入门。”
穆青山恭维道：“此火莲教多生事端。这次许大人又立大功。到时候可别忘了请兄弟们喝酒。”
“一定一定。”许锋客气说道。
忽然，外面进来一个太监：“谁是许县尉？明王召见。”
许锋心中一动，明王？二皇子！
……
州府后衙，一间烧着地龙的暖阁里。
许锋被带进去的时候，身上的灰土还没拍干净。
暖阁正中坐着一个人，二十七八岁的模样，面如冠玉，眉宇间带着一股久居上位者的从容。
他穿着一身玄色锦袍，腰间束着玉带，手里正翻着一份文书，旁边站着几个披甲的武将。
明王，武朝皇帝的二子，在青木崖打了败仗之后退守沙洲府。
虽然吃了败仗，但这人往那一坐，气势比张德全那类文官强了十倍不止。
"跪下！"旁边一个武将喝道。
许锋还没动作，明王摆了摆手："不必。有功之人，站着说话。"
许锋抱拳："丹霞镇县尉许锋，见过明王殿下。"
明王放下文书，抬眼看他："火莲教的消息是你递的？"
"是。"
"你一个小小县尉，怎么混进火莲教内部的？"
许锋简要说了一遍，从陈九思的令牌到冒充许三多、参与舵主比试的过程。
明王看了他两息，忽然笑了。
"许锋，你倒是个胆子大的。火莲教在沙洲府搞了这么多事，你一个人把他们一锅端了，虽然圣女跑了，但这份功劳不小。至少他们冬季利用流民炮制僵尸的计划落空了。本王提天下百姓谢谢你。"
许锋道：“能为百姓做事，是我的荣幸。为明王分忧，是我的职责。”
明王很是欣赏，问道："你想要什么？说吧。"
许锋没有犹豫："属下想在州府谋个一官半职。"
明王把金牌抛给他："金牌捕快，领州府捕快房副统领衔。待遇翻倍，可以调派铜牌、银牌捕快。"
许锋接住令牌，沉甸甸的，入手冰凉。
金牌捕快，比银牌高一级，可以直接参与州府级别的要案。
他抱拳道："谢殿下。"
明王又挥了挥手，旁边一个幕僚端上托盘，上面放着厚厚一叠银票。
他说道："那所谓圣女虽然跑了，但一千五百两的悬赏本王先赏赐给你。希望你不要让我失望。"
许锋看了一眼托盘的雪花银，他没有推辞，大大方方收进怀里，再次抱拳："多谢殿下。"
赏赐后，明王又说了一些拉拢人心的话，就把许锋放了回去。
许锋退出了暖阁。
走出州府后衙的时候，夜风灌进领口，冷得他打了个哆嗦。
他把那枚金牌翻来覆去看了两遍，收进怀里最贴身的位置。
"金牌捕快，老子凭自己实力升上来了！"
他裹紧衣襟往家走。
时候尚早，许锋推门进去，院子里安静得很。
两个丫鬟在伺候爹娘。
“嫂子人呢？”
他去卧房看了一眼，被褥叠得整整齐齐，灶台上的碗筷是凉的。
问丫鬟，只是说一整天在照顾两老。
“素月说出门买肉，还没回来吗？”老娘倒是说秦素月早上出门去了，至今未归。
许锋心里立刻有不好的预感。
"不会吧？真的不会吧？"
"嫂子骗了我？"