第53章矿心
姜凡蹲在枯树后面，把右臂的伤口翻过来看了一眼。皮肉外翻，血把衣袖和伤口粘在一块儿，扯开的时候带下一层暗褐色的硬壳。青木功一直在走，他能感觉到那道口子底下在发痒，是肉在往一块儿长。但长归长，血流出去的那部分一时半会儿补不回来。
他把不动明王功的甲劲从皮肉底下唤起来。那层气膜原本是均匀敷在身上的，他意念动了一下，把甲劲往左肋旧伤处匀了两分，右臂伤口上方加了一层。后背留着，因为他还不知道追兵会从哪边来。
然后他站起来，刀换到左手。
两股气息一左一右咬在后面。左边那个步子轻，从坡脊方向抄过来，是那个用剑的。右边那个沉，每一步落地地面都轻轻震一下，是管事的。两个人之间隔着一大片灌木丛和乱石堆，互相看不见。
姜凡往右前方那片灌木丛方向跑了几步，靴子踩断一截枯枝。咔嚓一声，在安静的林子里格外清楚。右边那个脚步声停了。不到一息，左边那个开始加速。
姜凡没再跑，弯着腰往左切，贴着地面滑进一道浅沟，蹲在沟沿内侧。浅沟不深，上面长着几丛齐腰的野草，留了一条两指宽的缝。他把呼吸压浅，把后背贴住沟壁，等着。
脚步声越来越近。那人从坡脊方向直线插过来，步子比刚才更快更急。他从姜凡藏身的浅沟上方跃过，落地的时候脚踩在一块松动的石头上，重心晃了半寸。姜凡在那一瞬间从沟里翻上来，左手刀从下往上递出去。那人反应极快，人在半空拧腰，剑已经出了鞘，剑尖朝下压刺过来，落点正对胸口。
姜凡看见了。万物气感比眼睛先捕捉到那道剑光的方向，在剑尖刺到之前把不动明王功的甲劲往胸口那块推了过去，加厚了两层。
剑尖破开衣料刺进皮肉，入肉半寸。那层甲劲在皮下卡住了剑尖，像刀扎进了揉紧的牛皮，再往里推不动了。那人落地的时候剑柄还顶在姜凡胸口上，想拔拔不出，脸上变了一瞬。
姜凡的刀已经到了。左手刀贴着那人持剑的小臂滑进去，刀尖从下方切入腕骨内侧，手腕一翻，筋断了。剑脱手，人往后缩。姜凡往前跟了一步，第二刀从下往上送出去，刀尖穿过胸骨下缘。力道不大，位置准。那人身体一僵，喉头动了一下没发出声音，整个人往后倒，后脑勺磕在石头上了。不动了。
前后大约三息。
姜凡单膝跪下来，低头看胸口的剑伤。入肉半寸，血正沿着伤口外缘往外渗。左手掌根按上去，青木功覆到那块皮肉上，伤口从里面收紧，血慢慢停了。然后把不动明王功的甲劲重新匀了一遍，胸口被刺穿的那块密度已经薄了，只能把后背的匀过来两分补上。后背那一片就薄了一层，冷风贴着脊椎灌进去的时候比平时凉得快。
他站起来，把那人的尸体拖到灌木丛后面，撕下自己的外衣一角挂在一根树枝上。然后朝反方向跑出几十步，翻身爬上一棵枝叶密实的树。树干粗，树冠大，从底下往上看不见人。归元真解把气血压到最低，不快不僵，像水从石头边上绕过去。不动明王功的甲劲跟着他的意念塌软下来，贴在皮肉上，薄薄一层，几乎感觉不到。
管事的脚步声到了林子边。人没到，那股气息先压过来了，像一堵墙往林子里推。他的靴底踩碎枯叶的声音很重，每一步都踩实了才抬脚，不急不慢。
管事走进林间空地。他先看见灌木丛后面露出来的半只靴子，走过去看了一眼，蹲下来翻了翻尸体，站起来。目光扫了一圈，看见了树枝上挂的那截衣角。他没有立刻追，先在原地站了两息，低头看地上的脚印。姜凡蹲在树上，从树叶缝隙里往下看。管事的脸上没什么表情，不像追了很久的人，倒像是刚办完一件不起眼的小事。
他顺着脚印的方向走了几步，走到浅沟边上停住。蹲下来摸了摸沟沿内侧的泥，指尖碾了一下，站起来朝那截衣角挂着的方向去了。脚步声往那个方向去了，不快不慢，每一步都踩得很实。
姜凡蹲在树上没动。管事的走出几十步之后又停了，那道气息顿了一拍，像是在确认什么，然后往回走。但姜凡已经不等他了。他无声滑下树干，贴着树影往反方向走。步子不大，落得轻，每一步都踩在落叶少的地方。归元真解一直在运转，维持在最低限度，够他走路，但不往外漏一丝一毫。
走了大约一炷香的工夫，身后的气息彻底远了。他没有停，继续往前走，又走了一段路才在路侧一处岩壁下靠住，把刀插回鞘里。胸口那个剑伤被青木功封住了，但皮肉底下还有钝疼，呼吸深了就能感觉到。不动明王功的甲劲薄了一层，后背尤其薄，风贴着脊椎往下灌的时候凉意比平时来得快，像有人在背后开了道口子往里吹气。
右臂的刀口已经不渗血了。青木功把那道口子收了大半，皮肉贴着皮肉，翻起来的边缘已经平了下去，只是新肉还没长透，一使劲就发紧。他试着攥了一下右拳，筋骨没断，但伤口深处有一根筋在发涩，像被什么东西牵着。他松开拳，又攥了一遍，确认活动不受影响才放下。
他低头看了一眼右臂，又用手指按了一下胸口的伤处，确认没有哪处会影响挥刀，才从怀里掏出矿心。暗青色的光在掌心里泛着，温的。攥紧的时候能感觉到那层矿石壳子底下有东西在缓慢流动，不烫，像活物的脉搏。他把矿心收回去，解下水囊喝了一口。水凉，咽下去的时候喉咙涩涩的，是跑得太久气管里全是干风蹭过的细伤，每一口水下去都像在刮一道疤。
他把水囊塞好，撑着膝盖站起来。天色已经开始往暗里走了，林子里的阴影被拉得很长，从树根一直拖到路面上。他得在天黑之前翻过前面那道山脊，找到回学院的路。
走了不到两里地，万物气感捕捉到北面山脊方向有东西在动。不止一个，有好几道气息在一起走，不快，但方向明确，正对着他这边过来。他停了一步，手按上刀柄，没有拔。那几道气息都不算强，炼骨中期到后期，没有一个能跟管事的比。但走在中间那个他认识。
他松开刀柄，加快步子迎上去。拐过一道弯的时候，对面林子亮了。三四支火把从沟谷拐弯处转出来，火光把灌木丛的轮廓照得清清楚楚。走在最前面那个圆脸方下巴，手里攥着一根火把，看见他的时候先是一愣，然后两步蹿了过来。
"姜凡！"
孙虎的声音在傍晚的林子里格外响。他跑到跟前上下扫了一遍，目光在胸口衣料的破洞和右臂袖口的血印子上各停了一下，没多问，扭头朝后面喊了一声："人在这！"
后面那几个人走近了。姜凡认出了走在中间那个——灰布短褂，腰后别着一柄短刀。玄渊院的执事。他身后还跟着两个穿玄黑院服的年轻人，一个瘦高一个矮壮，手里都提着刀，刀身上有新鲜的泥印子。
孙虎凑过来，压着嗓门说："我们昨天早上就出发了，沿着回学院的路寻摸着走，刚才听见林子里有动静就往这边来了。"
执事走过来先扫了一眼姜凡身上的伤，又往他身后的林子方向看了一眼："伤的这么重，后面有人追？"
"半步化劲。甩开了，但还在林子里。"
执事点了点头，对旁边那两个人抬了一下下巴。瘦高个立刻熄了火把退到右侧树影里蹲下来，矮壮的往左边走了几步，靠在一棵树后面。两个人一左一右卡住了来路的方向。动作利落，显然不是头一回干这种事。
执事又看了一遍姜凡的伤："能走吗？"
"能。"
"走吧，先回学院。你身后那片林子不是学院地界，他追不出郡城范围。我们从北面绕过去，天亮之前能到。"
姜凡跟着孙虎走在队伍中间。孙虎走在他旁边，步子比平时快，但没催他。他把火把往姜凡那边偏了偏，照亮脚前的路。
"矿洞那事办成了？"孙虎压着嗓门问。
"矿心拿到了。"
"行。"孙虎点了点头，"陈深守在血狼山外围，我走的时候他说要是天黑还没动静他就往里面摸。看来不用了。"
他顿了顿，又补了一句："马三让我跟你说，安阳那件事之后柳家没再派人去豆腐坊，但他总觉得不对劲。让你回去之后留个心。"
姜凡嗯了一声。孙虎没再多问，只是把火把又往他那边偏了偏。
前面的林子渐渐稀了，脚下的路从湿泥变成碎石，从碎石变成压实的土路。天边的云开始泛灰白，是快要天亮的意思。风从北面灌过来，带着干草和露水的味道，比林子里那股腐土气顺喉得多。姜凡走了一段路，回头看了一眼。身后的林子只剩一团暗色的轮廓立在晨雾里，不动。管事的气息彻底没了，连方向都辨不出来了。他转回头继续走。
管事追到郡城地界边缘的时候，天已经亮了。前面的土路直着伸出去，路边开始出现田埂和矮墙，再往前就是人烟。他停住了。不是不想追了，是前面那道土路中间站着一个人。灰布短褂，腰后别着一柄短刀，就那么站在路中间，连个背风的姿势都没摆。管事认识这个人，玄渊院的执事，化劲后期，在学院干了快二十年，专管野外任务接应。
管事站在林子边缘没动。他能感觉到那道气息稳稳地压在前方，不重，但像一堵墙，往前推一步都推不动。他盯着那个人看了几息，后槽牙磨了一下，发出一声细响，然后转身往回走。步子比追的时候快，像怕慢一步就走不掉了。走出去很远之后他回头看了一眼，那个穿灰布短褂的人还站在原地，没有看他，只是站着，火把已经灭了，手上空着。
他的背影被晨雾收走了。
姜凡一行继续往北走。矿心在他怀里贴着胸口，随着步子一下一下地磕着皮肉，微微温着。孙虎的火把已经熄了，晨光从东边爬上来，把路面上细碎的石头照出棱角。孙虎走在他旁边，偶尔偏头看他一眼，看他能不能撑住。
姜凡没有放慢步子。