晨雾迟迟未散，白茫茫糊住整片山野。
姜恒踩着满地湿凉露水前行。
脚踝缠着的破旧布条绑得极紧，压住生锈铁链，也死死勒住了磨破的血口。
每迈出一步，潮湿的血肉创面被反复摩擦，密密麻麻的刺痛扎进骨头里，挥之不去。
铁链磕过路面碎石，轻响细碎，比昨夜收敛太多。
他走出青石集南口，自始至终，没有回头一眼。
微凉的夜风从身后扫来，裹着野草灰烬和冷硬泥土的味道。
这股熟悉的气息，瞬间让他想起昨夜那个神秘老者。
一身邋遢道袍，满头乱发草草束起，拄着一根枯树枝当拐杖，看着疯疯癫癫醉意沉沉。
可对方说的每一句话，都精准戳中他心底最深的谜团。
父亲来过这里。
西北藏着古战场。
寒髓冰匣封印过古将残魂。
理智告诉他，世间巧合从无这般堆叠。
可胸口滚烫的古录、后背冰寒的匣子、纹路共鸣的石片，三样底牌同时印证，由不得他不信。
一冷一热两股力量贴身萦绕，像无形的枷锁，也像前路唯一的指引，推着他一步步往西北荒山走去。
荒道歪斜崎岖，遍地杂草长至膝盖，荒芜人烟。
足足三里荒路，无人无兽，只剩风声簌簌。
直至踏上一座干涸的枯河断桥，他终于看到了那道熟悉的身影。
老者身着旧老道袍，手里摇着一把破蒲扇，背手立在断桥边缘。
目光淡淡落在河床干裂的硬泥上，闲散模样，无聊得像是在细数地上蝼蚁。
姜恒脚步骤然停住。
距离对方整整十步，不多不少。
他没有贸然靠近，全身暗力紧绷，静观其变。
风掀动老者宽松的袍角，轻飘飘晃动。
没有半分杀气泄露，四周查不到任何隐匿埋伏，连暗处的暗桩气息都无半点残留。
老人就静静立在原地，纹丝不动。
哪怕脚边蜥蜴爬过草叶，都没能让他眼皮眨动半分，定力深不可测。
姜恒沉默伫立，一等就是半炷香。
确认无任何凶险异动，他才抬步上前。
靴底碾过干枯细枝，清脆的咔嚓声，划破荒野寂静。
老者耳朵轻轻一动，背影依旧未转。
“你为何帮我？”
姜恒率先开口，嗓音沙哑干涩，像是粗砂纸反复打磨铁皮，带着一路隐忍的疲惫。
老者缓缓转身，咧嘴一笑，露出一口泛黄老牙，神态散漫随性。
“我没帮你。”
他晃了晃手里残破的蒲扇，语气淡然。
“我昨晚，不过是说了几句没人敢说的真话罢了。”
姜恒漆黑眸子死死锁住他。
这人眼底澄澈透亮，根本没有半分醉酒的浑浊，全程装疯卖傻。
“既然无关，为何特意留下古战场的线索？”
“谁告诉你那是线索了？”
老者微微耸肩，一脸无所谓的模样。
“荒山野岭随手刻的印记，我闲来无事消遣玩的。”
姜恒闭口沉默，不为所动。
这套说辞，骗不了他。
“你不信？”
老者笑出满脸褶皱，语气戏谑。
“那简单，你现在转身回青石集，找家酒楼酣睡三天。什么时候想通透了，再考虑往西北走，也来得及。”
姜恒身形未动分毫。
家族旧案、父亲踪迹、自身流放宿命、双宝秘密……
积压多年的谜团近在眼前，他绝不可能半途退缩。
“实在不信，干脆动手。”
老者直接把蒲扇递到他面前，一脸摆烂。
“拿这破扇子砸死我，一了百了。”
姜恒视若无睹，没有伸手去接。
老者收回蒲扇，不再逗他，转身顺着干涸河床缓步上行。
“路是你自己选的。我只走我自己的路。”
步伐缓慢，却每一步都踏得极稳，笃定无比。
姜恒深深看了眼那道孤瘦背影，稍作停顿，抬步默默跟上。
两人一前一后，并行在荒芜山道之上。
日头缓缓爬升，漫天晨雾彻底散尽。
远方连绵的荒山彻底展露轮廓，山体焦黑斑驳，寸草稀疏。
满目疮痍，像是被天火焚烧千百万次，处处透着死寂与苍凉。
“你知道，这天下为何妖祸遍地，愈演愈烈？”
老者忽然开口，打破一路沉默。
姜恒侧眸看向他，静待下文。
“天地灵气，早已变了天。”
老者吐出短短三字，道破根源。
“三十年前，天地大运整体南移，北境千万里灵脉彻底枯竭。”
“正统道门守不住山门，顶尖世家豪强垄断仅剩的修行资源。”
“天下修行路，越收越窄，早已容不下寻常修士。”
他抬手用蒲扇指了指姜恒脚踝的铁链，意味深长。
“你们这些被流放的囚徒，世人眼里的罪人。”
“却恰恰是最容易觉醒破局的人。”
“绝境压身，生死悬头，人才会不顾一切，拼命抓住一线变强的生机。”
姜恒低声反问，字字清晰：“所以镇魔司，专门挑选绝境囚徒？”
“脑子还算灵光。”
老者斜瞥他一眼，淡淡开口。
“当代镇魔卫，七成出自北境流放营。”
“能从尸山血海里活下来的，个个都是不要命的狠人。”
“那你呢？”姜恒追问，“你也是镇魔司的人？”
“从前是。”
老者微微眯起双眼，眼底掠过一丝旧时光的沉色。
“如今，顶多算个不问世事的闲散人。”
“昨夜的监察令，是真是假？”
“假牌子，能当场镇住那群人？”
老者一声冷笑，透着看透人心的漠然。
“那群家伙背后有人撑腰，寻常虚架子唬不住人，唯独正牌镇魔司信物，他们不敢碰。”
姜恒默然颔首。
他早看出来，昨夜那三个伪装伤者绝非普通猎妖人。
能接触、伪造寒髓冰匣相关气息，最少也是镇魔司中层圈层的手笔。
“你父亲当年，也走过这条荒山古道。”
老者突如其来的一句话，让姜恒前行的脚步猛地一顿。
心绪瞬间翻涌。
“当年他也背着随身行囊。”
老者继续迈步前行，语气平淡叙述旧事。
“手里的秘石，比我给你的那块更加古老。”
“不过他没你这么能忍，不会在小镇口静坐耗局。”
“当年过境，直接出手斩杀两名潜伏妖探，一路硬杀闯至古战场深处。”
短短几句话，让姜恒喉咙骤然发紧，心底五味杂陈。
“你恨当朝太上皇？”老者忽然问道。
“恨。”
一字落地，干脆利落，不带丝毫犹豫。
“光恨无用。”
老者轻轻摇头，看得无比通透。
“打压你姜家、流放你的，从来不止一位太上皇。”
“道门激进派、海外妖盟、甚至诸多隐世人族大能。”
“各方势力盘踞纠缠，都在等着这场乱世彻底收网。”
姜恒五指死死攥紧，指节泛白，心底戾气暗生。
“你身上藏的那件秘宝……”
老者话音微顿，目光落在他胸口位置。
“绝非普通凡物。”
“它能让你极速蜕变、逆势变强，也会让你沦为各方势力争抢吞噬的猎物。”
姜恒瞳孔骤缩，猛然止步：“你知道古录的存在？”
老者回头，笑意浅浅。
“我什么时候说过我不知道？”
姜恒紧盯对方，掌心悄然渗出细汗，戒备拉满。
“不用防我。”
老者继续前行，语气坦荡。
“我若想夺宝害你，昨夜雾重人乱，就是最好的时机，何必等到现在。”
“天下没有免费的善意。”
姜恒快步跟上，冷静剖析。
“你出手帮我，必然有所图谋。”
“够清醒。”
老者点头赞许。
“我图的很简单——我想看着你，走到最后。”
“为什么是我？”
“因为当年你父亲没做完的事，或许，你能做成。”
老者语气平平，却暗藏千斤重量。
“而且你比他更狠、更冷、更不怕死，更适合闯这片乱世死地。”
姜恒没有再追问。
他清楚，对方点到为止，再多问也得不到答案。
山路渐渐陡峭，坡面碎石松散，极易打滑。
脚踝的伤口反复受力，刺痛钻心，折磨得人几近脱力。
他全程咬牙硬扛，一声不吭。
老者刻意放缓脚步，速度不快不慢，刚好适配他的节奏，明显是在刻意等候。
“天下修行，共分九境。”
老者开始传道解惑，字字干货。
“凡躯、凝气、通玄、闯弦、裂海、燃灯……再往上的境界，早已无人能证道。”
“你如今已是凡躯巅峰，半步踏足凝气门槛。”
他侧目打量姜恒，道出最关键的特殊之处。
“但你的突破路数，和天下所有修士，截然不同。”
姜恒心头猛地一跳。
“你走的是杀伐路数，杀妖夺力，浴血进阶。”
老者一语道破他的根本底蕴。
“非正统大道，却最是迅猛霸道。”
“只要不死，每一场厮杀，都会让你更强一分。”
姜恒坦然默认，无需辩驳。
“但你务必小心。”
老者郑重提醒。
“杀伐太多，煞气侵体，会慢慢浸染神魂。”
“无数杀伐修士，修到最后，本心沦丧，人妖不分，活活把自己修成了魔物。”
姜恒默默记在心底。
“还有记住，别被正邪名头绑架。”
老者满脸嘲讽冷笑。
“道门里藏着伪君子，妖盟里也有重义之辈。”
“进入古战场，遇事多看多思，别急着拔刀死战。”
姜恒眉头微蹙：“你到底想让我做什么？”
“很简单。”
老者望向远方死寂荒山，目光悠远。
“活着从古战场走出来。”
“然后告诉我，你在里面，看见了什么。”
姜恒不再多问。
对方意图隐晦，藏得极深，他只能亲身入局，慢慢探寻真相。
日头西斜，暮色渐临。
前方山势愈发险峻狰狞，一道断崖横亘前路。
崖下无尽焦土铺展，残垣断壁若隐若现，依稀是远古城墙的残破轮廓。
“到地方了。”
老者驻足止步。
“这里，就是古战场的外围边界。”
姜恒抬眼远眺。
烈烈山风卷着漫天灰土扑面而来，空气里萦绕着一缕极淡极旧的腥气。
是千百年前鲜血干涸沉淀后，独有的死寂血腥味。
“这片焦土之下，埋过无数尸骨。”
老者声音压低，带着岁月的厚重。
“人族修士、妖族精锐、上古神将、战场战奴……万千生灵，尽数葬于此地。”
姜恒呼吸微微一滞。
胸口贴身的古朴图录，轻轻震动了一下。
既不是危险预警，也不是同源共鸣。
更像是一种跨越万古的冥冥感应，深沉又悠远。
“入谷之后，闭息慢行。”
老者叮嘱道。
“场内残留无数乱世浊气，乱吸会蒙蔽心神，迷失本心。”
“你不跟我一起进去？”姜恒问道。
“我只能送你到这里。”
老者后退两步，主动拉开距离。
“剩下的所有路，只能你一人独行。”
姜恒定定看着他。
老者咧嘴一笑，洒脱释然，转身便要离去。
“等等！”
姜恒出声叫停。
老者背影微顿。
“你叫什么名字？”
夕阳余晖洒落，将他的身影拉得极长。
“李淳安。”
三字落定，他随意摆了摆手，身形一晃，转瞬消失在山道拐角，再无踪迹。
断崖之上，只剩姜恒孤身一人。
长风猎猎，吹得衣袍翻飞作响。
后背寒髓冰匣，寒意刺骨，冷得人心头发凉。
胸口万古图录，持续升温，滚烫得愈发明显。
姜恒卸下肩头背包，放在平整石面上。
弯腰撕下腰间多余布条，再次层层缠紧脚踝伤口。
浸透血水的旧布揭开，新肉翻红，裹上布条的瞬间，火辣剧痛直冲脑门。
他面不改色，浑然无视。
站直身子，活动手腕筋骨，指尖摸出袖中那块刻纹石片。
扭曲古朴的纹路，与冰匣金纹完美契合，分毫不差。
抬眼望向古战场深处。
残墙断壁交错林立，阴影层层叠叠。
暗处隐约有模糊黑影缓缓游动。
不像活人走动，也不像寻常野兽生灵，诡异至极。
姜恒微微眯眼。
右手缓缓覆上腰间刀柄。
没有拔刀，没有动作。
静静伫立断崖之巅，沉势蓄而不发。
山风从身后席卷而来，裹挟腐土与铁锈的陈旧味道。