百草丹坊的药工住在后院通铺。
一间屋二十张床，比悦来灵舍还挤。好处有三个：屋顶不漏，离清洗房近，每日能领两顿饭。
坏处也有三个。
二十个人共用一只水盆，饭只有冷馒头与稀粥，离清洗房太近，夜里做梦都能闻到烂药味。
沈照微把行囊放到最里面的空床。
对铺是昨日那名独臂修士。
他叫韩七，来自西州，左臂断在一次矿洞坍塌里。矿场赔了他十二块灵石，又以失去一臂不能继续履约为由，收回客籍担保。
“十二块不够治手，也不够在仙京住一个月。”韩七用右手铺被，动作很熟练，“所以我来洗药。”
沈照微帮他压住床单一角：“你单手清洗泥鳞根很快。”
“以前在矿场挑矿，石缝里的灵砂可比泥还难弄。”
通铺里其他新人也各有来处。
有人曾是小宗门外门弟子，宗门倒了；有人跟丈夫入京，和离后失去夫家担保；还有一名十六岁的少年，家里把他送来学丹，身上只带七日饭钱。
百草丹坊招的从来不只十双手。
还招十个急着留下的人。
寅时末，铜铃响起。
药工第一项活是搬药。
三十筐灵草从东门运入，每筐近百斤，半个时辰内必须搬进清洗房，否则晨露散去，药性会跌一成。
卢成安站在门口掐时。
“快！误了时辰，整批损失从工钱里扣！”
有修士用御物术，两筐一起抬。
沈照微灵力不足，只能背。第一筐压上肩时，她膝盖往下一沉，昨日药缸灼伤的右手也被麻绳磨破。
韩七把自己的筐横过来：“两个人抬三筐，比各背一筐快。”
他只有一只手，肩膀却很稳。
沈照微看了看筐与门的距离，叫来另一名瘦小女工。三人用一根长杆穿过筐绳，前后错开，来回一次能运三筐。
旁边几名搬得慢的人也照着做。
原本散乱的人很快分成五组。
最后一筐送进清洗房时，沙漏只剩薄薄一层。
卢成安看见了，脸上没有赞许，只道：“今日算你们赶上。明日少一盏茶时间。”
新人们脸色都变了。
沈照微问：“每日药量一样吗？”
“不一样。”
“药多时也少一盏茶？”
卢成安看她：“你还有力气问，说明方才不够快。”
清洗房共有十六口水池。
老药工梅婶负责带新人。
她手上裂纹纵横，指甲已经被药液染成暗黄，说话却很快。
“青叶草冷水三遍，赤须草温水两遍，银背藤先刮皮再泡盐。管事来时手别停，丹师来时嘴别响。”
“为什么？”少年药工问。
“管事看你有没有偷懒，丹师嫌人吵。”
她把沈照微分到青叶草池边。
池水冒着热气。
沈照微伸手一试，至少四十度。
“青叶草要冷水。”
梅婶低声道：“我知道。”
“水温高，叶中回气汁会散。”
“热水洗得快。”
“药性怎么办？”
“炼丹时多加一成。”
沈照微看向水道。
十六口池共用一条加热阵。若换冷水，需要关闭阵法、放空水池，再重新注水，至少耽搁半个时辰。
丹坊选择了速度。
损失的药性由后续多加灵药补足。
多出的成本最后落在哪里，她暂时看不见。
梅婶又提醒：“挑出坏药，放左边黑筐。别声张。”
“坏药怎么处理？”
“有人收。”
沈照微没有继续问。
午饭是两只冷馒头和一碗能照见人影的粥。
少年药工咬了一口，苦着脸：“告示说包食宿......”
梅婶把自己的咸菜分给他一点：“有地方睡，有东西嚼，哪句没包？”
下午清洗赤须草。
第一筐药根颜色正常。
第二筐表面发黑，摸起来却异常松软。
沈照微掰开一根，内部有灰白细纹。
受冻。
受冻赤须草药性偏燥，按正常火候炼制容易焦化。
她按照梅婶的规矩，把坏药放进左侧黑筐。
过了一会儿，一名伙计将黑筐抬走。
沈照微以为会送去废药房，黑筐却绕过院角，进了炼丹房侧门。
她借着倒水跟过去两步。
伙计将受冻赤须草重新混进好药，称重后送入外院丹炉。
梅婶拉住她：“别看!”
“为何？”
“看见了也别问。”
“丹若废了呢？”
“自然有人负责。”
傍晚，外院连续响起三声闷响。
焦苦气味穿过半座丹坊。
三炉回气散全废。
卢成安带人冲进清洗房，将一筐焦黑药渣摔到新人面前。
“今日谁洗赤须草？”
十名新人都站了出来。
“药材未洗干净，泥沙入炉，损失从你们七日工钱中扣。”
韩七脸色一沉：“我们按要求洗了。”
“丹已经废了，你说洗了便洗了？”
沈照微蹲下，捏起一块药渣。
焦味很重。
她用指甲刮开表面，里面没有泥沙，只有受冻后特有的灰白药络。
“废炉与泥沙无关。”
卢成安看向她：“你懂炼丹？”
“懂一些药性。”
“有丹师品阶？”
“没有。”
“那就闭嘴！”
“赤须草受冻，药性偏燥。炼丹房仍按正常火候炼制，才会焦化。”
卢成安冷笑：“一个试工药工，也敢教丹坊怎么开炉？”
沈照微把药渣递过去：“这里没有泥沙。”
卢成安没有接，抬手打翻整筐药渣。
黑色碎屑落了一地。
“今晚所有新人不准吃饭！明日再出问题，全部滚出丹坊，试工文书一并撤回！”
他转身离去。
少年药工红了眼：“工钱全扣，我们还做什么？”
韩七蹲下收拾药渣：“现在走，客籍先没。”
没有人再说话。
沈照微也蹲下。
碎屑间，一段赤须草根呈现异常的淡黄色。受冻不会留下这种颜色。
她悄悄捡起，藏进袖中。
回到通铺后，她用冷水洗净药根。
灰白药络外，又浮出一圈细细黄纹。
催灵液。
这批药既受过冻，也被人为催熟。
沈照微把药根放到照世镜前。
镜中药气外盛内虚，火势浮在表层，根芯几乎没有生机。
有人拿劣药充成了成熟赤须草。
更有人明知有问题，仍让新人背下三炉废丹的账。
窗外，外院火房还亮着。
沈照微拿起那截药根，准备去找今日负责控火的人。
外院火房在丹坊西侧。
十几座炉膛并排，热浪扑面。烧炉杂役轮流往阵眼里填火晶石，衣裳全被汗浸透。
裴行舟坐在最里面一座炉前。
他白日里那只巨大铁匣已经打开，里面装的没有法器，全是按大小、纯度和燃烧时长分好的火晶石。他正一枚枚挑出裂石，重新码放。
终试第一在高台上被三家仙门争抢。
到了夜里，仍要靠替丹坊烧炉赚客籍与饭钱。
裴行舟看见她手里的药根：“催灵液。”
“你知道？”
“今日三炉丹是我控的火。”
“火候有没有问题？”
“第一炉正常。第二炉闻到焦味后降了一成，仍废。第三炉降两成，药液没有凝成。”
“你向卢成安说过吗？”
“说过。”
“他怎么答？”
“扣我半日工钱，说我控火不稳。”
他的语气很平，像在说一件早已料到的事。
沈照微把药根掰开：“赤须草受冻，又被催熟。正常火候会焦，降太多又无法凝液。”
裴行舟接过去，指腹蹭过黄色药纹。
“入库时不可能看不出来。”
“除非验药的人没看，或者看见了也要收。”
两人隔着炉火对视。
外面有人催裴行舟添火晶石。
他把药根还给沈照微，起身前道：“明日还有两百斤同批药。”
“你怎么知道？”
“入炉单写着。”
“能拿到吗？”
“废纸篓里有底单。”
裴行舟说完便去填火。
沈照微站在炉边，手里的药根被热气烘得发烫。
她原本只想证明新人没有洗坏药。
如今看来，三炉废丹背后还连着验收入库、火房记录和一笔不愿让人看见的账。