回到青云宗的时候，天边已经泛起了灰蒙蒙的晨光。四人进了山门，林北没有回自己院子，而是直接带着苏青萝和顾清漪去了丹堂最里间那间封闭静室。
“我需要用灵识检查你们经脉中的灵气流动。“林北站在静室中央，尽量让自己的语气听起来公事公办，“慢毒在潜伏期很难通过表面症状发现，但灵识深入经脉之后能看到灵气流动中的异常沉积。整个过程大约一盏茶，可能会有一点轻微的异样感，不会疼。你们谁先来？“
苏青萝看了他一眼，面上没什么表情，但耳根已经开始泛红。她沉默了一息，然后走到静室内侧的蒲团上坐下，背对着林北道：“你先查我的。“
林北在她身后盘腿坐下，闭目调息了一息，然后将一缕灵识从掌心探出，轻轻贴在了苏青萝后颈大椎穴的位置。灵识顺穴位渗入她体内经脉的那一刻，苏青萝的肩膀明显绷紧了一瞬，但很快又放松下来。
林北将灵识沿着她体内灵气的流向缓缓走了一圈。经脉通畅、灵气运转正常，但在丹田偏左的位置，他察觉到了一丝极其微弱的异常——一团极淡的灰色沉积物贴在经脉壁外侧，像一层薄霜，若不是刻意寻找几乎会被忽略掉。
“有东西。“林北收回灵识，声音沉了一分，“你丹田左侧有异常沉积。最近三天内有没有喝过什么来路不明的灵茶或药汤？“
苏青萝转过身来，脸色微微一变：“三天前……沈青棠让商队带了一批苍梧城的灵茶过来，说是新品种，分给了丹堂的几个弟子尝鲜。我喝了一杯。“
“还有谁喝了？“
“顾清漪应该也拿了。谢拂衣那天正好在，也蹭了一杯。“
林北看向顾清漪。顾清漪站在原地，面上没什么慌乱的神色，只是微微颔首：“是。沈姑娘派人送茶到剑堂，说是苍梧城新上的'雪芽灵茶'，我喝了一杯，剩下的还没动。“
“沈青棠自己喝了吗？“
“她也喝了。“苏青萝道，“她送来的时候自己先泡了一杯尝过，说口感不错才分的。“
林北的眉头皱得更紧了。沈青棠自己也喝了，说明问题不在茶本身——茶是被后来动的手脚。有人在茶送到了之后、被饮用之前做的手脚。
“先把你们体内那层沉积排出来。“林北从怀里摸出三颗前些天新炼的净化丹，“一人一颗，服下之后盘坐运转灵气三周天，沉积物会随灵气运转排出体外，不会有后遗症。“
苏青萝和顾清漪各自接过丹药服下，在静室中盘坐运转灵气。沈青棠那边林北暂时没有丹药了，但好在她今晚还在三岔镇，用传讯符通知她先暂停饮用所有外来灵茶，等净化丹赶制出来再说。
一炷香后，苏青萝和顾清漪同时睁眼。苏青萝指尖逼出一缕淡灰色的雾气，在空气中凝成一滴极小的灰液。顾清漪同样逼出了一滴。两滴灰液被林北以玉瓶接住，封好了口——这是追查毒源的关键证据。
“茶里被加了一种叫'霜息散'的东西。“魔尊残魂在林北脑海中沉声道，“很偏门的慢毒，无色无味，混入灵茶后完全察觉不出来。单独服用的毒性极轻，但连续服用三次以上就会在经脉中越积越厚，最终导致灵气溃散。对方下毒不重，应该只是试探性投毒，想看看你们会不会察觉。“
“如果今天没有发现呢？“
“再过两三天，这东西会在经脉中开始扩散，到时候净化丹就排不干净了，得用更猛烈的丹术才能逼出来。“
林北把玉瓶收好，起身朝苏青萝和顾清漪确认了一遍两人的状态。苏青萝面色恢复正常，灵气运转流畅无碍；顾清漪也同样，只是眉眼中那抹一贯的温和里多了一丝被人算计后的冷意。
“我去找沈青棠。“林北道，“茶是她从苍梧城带来的，她那里的茶源最清楚。“
“我跟你一起去。“苏青萝站起来，拍了拍衣摆上的褶皱，“茶的事出在丹堂弟子的饮食上，丹堂有权追查。“
“我也去。“顾清漪将长剑重新挂在腰间，声音不高但坚定，“喝了我的茶，就该给我一个说法。“
林北看了两人一眼，没推辞。三人再次出了山门，这一次没有靠脚力赶路，林北用周远舟给他的飞行符箓激活了临时灵舟，三人御舟飞往苍梧城方向。
到苍梧城的时候天已经全亮了，市集的吆喝声沿着街巷此起彼伏。沈青棠接到传讯之后直接把三人迎进了沈家商行的内厅，听完情况后面色铁青。
“茶是'春和茶庄'的货，那家茶庄跟沈家合作七八年了，灵茶质量一直没出过问题。“沈青棠双手撑着桌面，指节微微泛白，“是我亲自去挑的雪芽，当场泡过尝过，没任何异样。如果有人动手脚，只能是送茶到青云宗这中间的环节。“
“送货的人是谁？“
“春和茶庄的伙计，姓刘，在茶庄干了两年多，面熟。“沈青棠转身朝内厅门口喊了一声，“来人！去春和茶庄把刘伙计找来，带活的！“
一名沈家护卫应声快步去了。大约两炷香的功夫，护卫脸色不好地回来了，抱拳道：“大小姐，春和茶庄老板说刘伙计两天前就辞工不干了，说是老家有事急着回去，人已经走了，去向不明。“
沈青棠猛地拍了一下桌面：“两天前？正好是送茶回来的第二天！“
“他跑不了多远。“林北起身，“苍梧城到周边的官道驿站、关口、渡口，有没有沈家的人手可以盘查？“
沈青棠立刻点头：“有。我让人去查三天内出城的记录。“
顾清漪在一旁补充了一句：“如果他是在茶里下的霜息散，那他一定掌握着霜息散的来源。追到他就能顺着线索摸到对方的供货链。“
林北在脑子里盘了一下整个局。霜息散是偏门慢毒，能弄到这种东西的人，要么有很深的地下关系，要么自身就是古毒术的传承者。顾长渊旧部的势力经过三千年隐藏，手里握着这种偏门毒物并不奇怪。
“人分两路。“林北道，“沈姑娘你盘查出城的人，我和苏师姐、顾师姐去春和茶庄当面问老板。刘伙计辞工之前有没有什么异常举动，老板肯定比谁都清楚。“
沈青棠点了下头，带着两名护卫转身出了门。林北三人则沿街往春和茶庄的方向走去。
春和茶庄在苍梧城南街，门面不算大但位置好，老字号的牌匾被晨光照得发亮。茶庄老板是个矮胖的中年人，听明来意之后脸色立刻就变了，搓着手连连道：“刘小六那个人干活倒是麻利，可他辞工前两天确实有点奇怪……大半夜的不睡觉，在茶庄后院转悠。我那天起夜撞见他两次，问他干嘛他说睡不着透气。我当时没多想，现在想起来……他是在等人！“
“等人？“苏青萝上前一步，“等谁？“
“我哪知道啊！但那天晚上后院墙根底下有个人影跟他说话，隔得太远，我没听清说了什么，只看见那人影走的时候是翻墙出去的。“茶庄老板掏出块汗巾擦了擦额头，“我这茶庄开了八年了，头一回摊上这种事……几位大人，那茶真不是我动的手脚啊！“
“茶不是你动的，但你的伙计是被人买通了。“林北从怀里取出那块封着灰色沉积液的玉瓶，对着光转了半圈，“霜息散，三克以上就能在灵茶里藏三天不散。这东西不便宜，买通一个小伙计加买霜息散的钱加起来，少说五十块中品灵石。对方为了给沈家商行送来的茶里下毒，下了不小的本钱。“
茶庄老板的脸都白了：“五十块中品灵石……这小子两年工钱加起来都不够这个数……“
“他帮你送货的时候有没有走过哪条不常走的路？“
老板想了半天，突然一拍大腿：“有！那天他说城南那条近路堵了，绕的城北老巷子。我觉得不对，城南那会儿没听说堵路啊，但他说'已经走了一半了，不碍事'，我就没多问。城北老巷子里有几个荒废的院子，说不定那段时间他在那儿跟人碰过面。“
林北和苏青萝、顾清漪对视了一眼。
城北老巷，荒废院子。对方选这种地方接头，说明是熟悉苍梧城地形的本地人，或者提前踩过点。
三人从茶庄出来之后没有立刻去城北老巷，而是先回了沈家商行等沈青棠的消息。半下午的时候沈青棠回来，手里攥着一份路引记录，脸上带着一丝找到了线索的神色：“刘小六没出城。他三天前买了去北边黑风岭方向的马车票，但人没上车。车夫说那天有人临时退了票，他记得那个人的脸——是个戴斗笠的男人，瘦高个，左耳缺了一块。这个人最近一个月在苍梧城出现过三回，每次都恰好有沈家商队出城的前后脚。“
“他在踩点。“林北接过那份路引记录看了看，“用三个月的时间摸清了沈家商队的送货路线和频率，然后买通刘小六在茶里下毒。这是他第一次尝试对我们投毒，因为不确定效果，所以只下了一轮试探。“
“试探完了，他会下第二次。“苏青萝冷声道。
“所以要在第二次之前把他揪出来。“林北把路引记录还给沈青棠，“黑风岭那边的事先放一放，把眼前这个投毒的人拔掉。对方在暗处，但我们已经抓到了他的尾巴——刘小六没走远，他还在苍梧城里等着拿剩下的报酬。“
“如果他已经被灭口了呢？“顾清漪问。
“也有可能。“林北沉吟了一息，“但他一个小伙计，对方灭他口等于多一条命案，反而容易暴露。更大的可能是让他在城中躲着，等风声过了再给他钱让他走。“
沈青棠把手中那块记录用的玉牌收入袖中，沉声道：“我把苍梧城的所有街道暗巷都撒了人。只要刘小六还在城里，三天之内一定能翻出来。“
林北点了点头，抬头看了一眼窗外逐渐暗下来的天色，转头对三人道：“今晚先住下，等消息。如果有任何进展，立刻行动。“
四人走出了内厅。林北走在回廊里，夜色从檐角垂下来，他握着胸前那块温热的玄冥令，心里同时在盘算三件事：刘小六的藏身处、黑风岭仪式的时间、以及身边这四个女子的安全。
魔尊残魂在他脑海中懒洋洋地总结了一句：“你这才筑基初期，要操心的事比老子当年元婴期的时候还多。“
“那是因为你当年只有自己。“
“……说得对。“魔尊残魂罕见地沉默了一瞬，“你好好干，老子在你脑子里看着呢。“
夜色渐浓，苍梧城的街灯次第亮起。林北在沈家商行的客房里推开窗，望向北面那片若隐若现的山脉轮廓——黑风岭就在那个方向。
月亮的缺口正在逐渐补满。
他关上了窗。