《巫峡棺山·江棺引》第六章
羊皮图纸在石桌上铺开，借着暮色最后一点残光，十二条红线从江棺王座向外辐射，像一张巨大的蛛网，把整片巫峡群山尽数笼罩。我指尖顺着最靠近倒流溪出口的第一条红线向下移动，红线尽头指向一处标注为“巴人祭坛”的地方，水裔古文字在旁边标注着一行小字：祭血沉江，第一钉藏于祭坛底瓮。
郁皎凑在图纸旁边，鼻尖几乎要贴到羊皮之上，眼镜片上反射着微弱的青光。“巴人祭坛，是水裔一族早年举行血祭的场所。当年他们沉江葬之前，所有仪式都要先在祭坛完成。祭坛下方埋着巨大的陶瓮，用来承接祭祀时的牲血，血水顺着地下沟渠直接流入倒流溪，以此安抚水府鬼神。锁棺钉被包裹在陶瓮之内，依靠千年血水滋养，寻常人根本不敢靠近，一旦触碰瓮身，祭坛残留的巫毒就会顺着血脉侵入人体。”
老锺蹲在石凳上，旱烟袋吧嗒吧嗒抽个不停，烟雾在破败的石亭里盘旋，被山风一卷，四散飘走。“巴人祭坛我早年跑船的时候听说过，就在巫峡南岸一处断崖之上，当地人叫它血坛崖。崖壁垂直近百丈，上山的路早就被山洪冲断，想要上去，只能从江面攀岩。而且那地方邪门得很，常年弥漫着一层淡红色的雾气，老一辈船工路过都会远远避开，不敢靠近。”
阿缅站在石亭边缘，望着峡谷深处翻滚的云雾，双手缓缓打出一串手势。郁皎一边看一边翻译：“她说，祭坛底下不止有锁棺钉，还困着当年水裔祭祀留下的血煞。江尸被封印之后，血煞失去压制，正在慢慢苏醒。如果我们不去取钉，等血煞彻底冲破祭坛封印，整条巫峡的江水都会被血雾污染，到时候不只是江尸，连沿岸村镇都会遭殃。”
我收起羊皮图纸，将探棺竿横放在膝头。竿身巴蜀图语在暮色里微微发亮，祖父留下的断竿和图纸，早已把前路所有的凶险一一标注。苟家竿夫一脉，从祖父苟青山踏入棺材峡的那一刻起，就再也无法抽身。我低头看向阿缅，小姑娘瘦小的身影映在残阳里，她是水裔最后的守棺人，肩上扛着整个族群的宿命，却依旧愿意陪着我们踏上这条险路。
“今晚在石亭休整，天一亮就动身前往血坛崖。”我站起身，活动了一下僵硬的四肢，“老锺，你熟悉水路，明天我们沿着江边走，寻找可以攀上崖壁的落脚点。郁皎，你再仔细翻一遍《水葬经》，看看有没有关于祭坛血煞的破解之法。阿缅，你休息，夜里我来守夜。”
老锺点点头，把旱烟袋别在腰间，转身去收拾船上的物资。木船虽然破损无法航行，但船上储备的干粮、绳索、火折、雄黄粉、防水油布都还能用。郁皎重新翻开《水葬经》，就着石亭外最后的天光，一页页仔细搜寻关于血煞的记载。阿缅靠在石柱旁，闭上双眼，双手轻轻贴着石壁，感知着整片峡谷里棺木与暗流的动向。
夜色迅速笼罩巫峡，峡谷深处升起浓重的白雾，把整座石亭包裹其中。四周安静得可怕，连虫鸣鸟叫都消失不见，只剩下江水拍打崖壁的低沉轰鸣，在雾气里来回回荡。我握着探棺竿，坐在石亭入口，竿头轻轻点着地面，依靠竿夫独有的辨地术，感知四周地下有没有异常动静。
不知过了多久，远处江面忽然传来一阵细微的水花声，不是暗流涌动的声响，是某种巨大的物体，正在缓慢游向岸边。我立刻警觉起来，握紧探棺竿，缓缓站起身。白雾浓稠得如同浆糊，能见度不足三丈，根本看不清江面上的情况。
水花声越来越近，紧接着，岸边碎石滩传来“沙沙”的摩擦声，像是沉重的躯体在石面上拖行。我屏住呼吸，探棺竿向前伸出，竿头刚刚探出石亭范围，一股阴冷的寒气顺着楠竹直窜上来，竿身青光骤然亮起。
雾气深处，一道高大的黑影缓缓走上浅滩。借着石亭残存的微光，我看清了来物。又是一具守水尸，和之前袭击木船的那只体型相仿，只是这具守水尸身上缠满了湿漉漉的水草，脸上皮肉腐烂得更加严重，半边头骨都裸露在外。它空洞的眼眶直直锁定石亭方向，缓慢迈动步伐，朝着我们休息的地方走来。
我正要出声唤醒众人，身后一只小手轻轻拉住我的衣角。阿缅不知何时已经醒了，她摇了摇头，示意我不要出声。小姑娘伸出另一只手，朝着雾中守水尸的方向轻轻一挥。
诡异的一幕发生了。守水尸前进的脚步猛地顿住，它缓缓转头，望向阿缅的方向，空洞的眼窝里，竟流露出一丝迟疑。它站在原地，来回踱了两步，喉咙里发出低沉沙哑的咕噜声，像是某种挣扎。片刻之后，它缓缓后退，重新退回江水之中，水花声渐渐远去，消失在浓雾深处。
我长长呼出一口气，后背已经被冷汗浸透。阿缅松开我的衣角，打出手势。郁皎被动静惊醒，揉着眼睛走过来，看见手势立刻翻译：“她说，守水尸受江尸操控，但水裔血脉对它有着天然的压制。只要她不主动出手，守水尸不敢轻易攻击我们。但这样的压制有时间限制，等江尸不断积蓄力量，压制效果会越来越弱。”
我点点头，重新坐回石亭入口，探棺竿横在身前。这一夜，再也不敢有半点松懈。雾气在峡谷之间翻涌，江底无数沉棺随着暗流缓缓移位，江棺阵虽然被暂时封印，可那股潜藏在水下的力量，从未真正沉寂。
天光破晓的时候，山雾稍稍散去，一缕朝阳穿透云层，落在血坛崖陡峭的崖壁上。我们四人收拾好所有装备，背上背包，带上绳索、火折、雄黄粉、探棺竿，沿着江边碎石路向血坛崖进发。老锺走在最前面，凭借多年跑船认路的经验，避开多处山体滑坡形成的碎石坡。郁皎紧随其后，手里攥着《水葬经》，时不时对照沿途崖壁上的岩画。阿缅走在我身侧，一双眼睛警惕地扫视着江面与崖壁。我断后，探棺竿时刻准备应对突发状况。
血坛崖距离竿夫亭不算太远，沿着江边走了约莫两个时辰，前方江面拐角处，一道百丈绝壁赫然出现在眼前。崖壁通体泛着一种诡异的暗红色，像是常年被血水浸染，崖壁上密密麻麻分布着大大小小的石龛，不少石龛里还残留着腐朽的船棺碎片。崖壁中段，一处巨大的平台向外凸出，平台上矗立着十几根断裂的石柱，那就是巴人祭坛的遗址。
“那就是血坛崖。”老锺停下脚步，指着崖壁平台，“想要上去，只能从江边攀岩。崖壁上有一道古老的石阶，是当年水裔先民开凿的，只是年久失修，很多台阶都风化断裂了。”
我走到崖壁下方，抬头仰望。石阶沿着垂直崖壁向上延伸，最窄的地方仅容半只脚掌，外侧没有任何护栏，脚下就是翻滚的长江江水。石阶缝隙里长满青苔，湿滑无比，稍有不慎就会坠入江中。更让人心悸的是，整道崖壁上方，飘着一层淡淡的红色雾气，正是当地人所说的血雾。
“我先上去探路。”我解下背包，将探棺竿绑在身后，拿出绳索，一头固定在崖壁下方一块巨大的礁石上，“郁皎，你和阿缅跟在我后面，老锺断后。一旦遇到危险，立刻顺着绳索下滑。”
老锺从怀里掏出一把短柄斧头，别在腰间：“小心点，这崖壁上说不定藏着守水尸。江尸知道我们要来取第一根锁棺钉，不可能一点防备都没有。”
我深吸一口气，双手扣住石阶两侧的石缝，双脚踩上第一级台阶。石阶风化严重，踩上去摇摇欲坠，青苔又湿又滑，每向上攀登一步都要格外小心。探棺竿绑在身后，竿身不断传来轻微的震颤，提醒我上方有危险正在靠近。
攀爬了约莫三十丈，距离祭坛平台还有一半距离，头顶上方忽然传来一阵石块滚落的声音。我猛地抬头，只见崖壁高处，三具守水尸正顺着石阶向下冲来。它们动作僵硬，却速度极快，腐朽的四肢在狭窄的台阶上灵活跳跃，朝着我们直扑下来。
“小心！上面有东西！”我大声示警，同时迅速抽出背后的探棺竿，竿头对准最前方那具守水尸。
守水尸纵身跃起，朝着我的头顶扑来。我侧身闪避，探棺竿横扫出去，重重砸在它的腰侧。楠竹撞击腐肉发出沉闷的响声，守水尸被扫得踉跄后退，撞在崖壁之上，碎石簌簌落下。可另外两具守水尸已经趁机逼近，一左一右夹击而来。
郁皎和阿缅迅速向上靠拢，老锺从下方快步攀上，挥舞斧头劈向右侧那具守水尸的手臂。阿缅从背包里抓出大把雄黄粉，朝着左侧守水尸撒去。雄黄落在腐肉上滋滋冒烟，守水尸发出凄厉的嘶吼，动作稍稍迟缓。
我抓住空隙，双手握紧探棺竿，借着崖壁反作用力，纵身向上一跃，竿头狠狠刺入最前方守水尸的胸口。竿身青光大盛，一股温热的力量直接震碎了它体内的煞气。守水尸浑身抽搐，重重摔下石阶，滚落进下方江水中，溅起巨大的浪花。
剩下两具守水尸见状，不敢继续进攻，转身朝着祭坛平台逃去。我立刻追了上去，石阶越来越陡峭，红色血雾越来越浓，吸入肺里，带着一股淡淡的腥甜。越靠近祭坛，空气中压抑的感觉就越重，仿佛有无数双眼睛，藏在雾气深处，静静注视着我们。
终于，我们四人登上祭坛平台。平台地面铺着巨大的青石板，石板上布满暗红色的水渍，历经千年依旧没有褪色。十几根断裂的石柱环绕平台四周，石柱表面刻满巴人血祭的浮雕，画面里，水裔先民将牲畜、甚至活人投入江中，以此祈求水府安宁。平台正中央，地面向下凹陷，形成一个巨大的圆形坑洞，坑洞深处，隐约能看见一只巨大的陶瓮，瓮口被一块厚重的石板封住。
那就是祭坛底瓮，第一根锁棺钉，就藏在瓮中。
我缓步走向坑洞边缘，探棺竿向下探去。竿头刚刚靠近瓮口石板，坑洞深处忽然涌出一股浓烈的血色雾气，雾气之中，无数细碎的血色影子来回穿梭，发出婴儿啼哭般的尖啸。血煞，水裔祭祀千年积攒的怨念，就封印在这只陶瓮之内。
郁皎快步跟上，翻开《水葬经》对应页面，急声说道：“血煞由祭祀怨念凝聚而成，惧怕纯阳之火。火折子只能暂时驱散，想要安全打开陶瓮，必须用竿夫的血，配合探棺竿上的巴蜀图语，画出镇煞符。”
我毫不犹豫，抽出腰间一把小刀，在指尖划开一道口子。鲜血涌出，我将其涂抹在探棺竿竿头。随后，依照祖父刻在竿身上的符文顺序，我以竿头为笔，凌空在坑洞上方画出一道道血色符文。每一道符文落下，坑洞里的血色雾气就退缩一分，那些细碎的血影发出凄厉的尖叫，不断向陶瓮深处躲藏。
符文成型，血雾尽数消散。我抓住瓮口石板边缘，奋力向上掀起。石板厚重无比，我咬紧牙关，全身发力，终于将石板挪开。瓮露出来，一股浓烈的腥气扑面而来。我探头望去，瓮底静静躺着一根三棱青铜长钉，钉身刻满镇水巫文，在血色雾气里泛着幽冷的青光。
第一根锁棺钉，找到了。
就在我伸手准备拿起青铜钉的瞬间，整个祭坛平台猛地剧烈震动起来。断裂的石柱纷纷摇晃，青石板地面裂开一道道缝隙。远处江面之上，倒流溪方向，一股巨大的黑雾冲天而起，直奔血坛崖而来。江尸察觉到我们拿到了第一根钉子，彻底暴怒了。
黑雾席卷而至，笼罩整座祭坛。雾气之中，无数守水尸从崖壁各处石龛里爬出，密密麻麻，足足数十具，朝着平台上的我们合围而来。与此同时，坑洞底部的陶瓮开始剧烈震颤，封印被破开的血煞，即将彻底苏醒。
老锺握紧斧头，站在平台一侧，挡住从石阶涌上来的守水尸群。郁皎快速翻动《水葬经》，寻找同时镇压血煞、击退守水尸的办法。阿缅站在我身侧，双手不断打出复杂的手势，依靠水裔血脉压制靠近的尸群。我一手握着探棺竿，一手紧紧攥住瓮底那根青铜锁棺钉。
血色雾气从陶瓮里疯狂涌出，化作一道巨大的血色人形，张开双臂，朝着我们吞噬而来。
（第六章 完）