夺泉队回到玄石堡时，天边已经泛白。
蓄水池重新响起流水声。
守在池边的百姓用木碗接住第一股清水，却没人急着喝，先将水送给了城墙上的伤兵。
苏晚照坐在石阶上，任由军医处理掌心伤口。
绳索磨掉大片皮肉，两只手都在流血。
军医缠好左手，又去拿她右手。
“伤口结痂之前，不能拉弓。”
苏晚照皱眉：“多久？”
“至少五日。”
“敌人不会等五日。”
她伸手想拿长弓，秦川先一步按住弓身。
“弓手可以听你指挥，不一定非要你亲自放箭。”
苏晚照抬眼看他。
秦川身上同样湿透，手臂刀伤还没止血。
“先管好你自己。”
“我用刀，不靠手掌拉弦。”
军医把秦川也按到石阶上：“都坐着，一个个伤成这样，还争什么？”
苏晚照没有再碰长弓。
军医刚替秦川割开袖口，东墙方向突然传来巨响。
轰！
整座玄石堡都在震动。
碎石从屋檐滚落，远处升起大片烟尘。
“东墙被炸了！”
一名士卒沿街跑来：“黑甲兵用火药炸开缺口，北狄人也在进攻北门！”
秦川立刻起身。
军医手中的布条还没缠完，他已经抓起甲衣冲向东墙。
原本两丈宽的缺口被炸成五丈。
三百名黑鳞士卒举着重盾，踏过碎石向城内推进。
他们身后还有数百名北狄步卒，正不断扩大缺口。
黑鳞营没有立即冲锋。
第一排盾牌彼此重叠，第二排军弩从盾缝中射击，守在缺口附近的长矛兵被压得无法抬头。
邓奎提刀赶来：“必须堵住缺口！”
“堵不住。”
秦川看了一眼周围街道：“让前面的人后退。”
邓奎以为自己听错了：“放他们进城？”
“黑鳞营甲重，在墙外结阵很难冲散，进了街巷，他们的阵形便展不开。”
秦川指向缺口后方的三条街道。
“第一条街全部腾空，两侧房顶藏弓手。”
“第二条街横上木车，留出中间道路。”
“周铁牛带三百刀盾手躲在第三条街，听见铜锣便封住退路。”
邓奎仍有顾虑：“北狄步卒若全部跟进来呢？”
“所以只能放三百黑鳞营。”
秦川看向箭楼上的苏晚照：“你能不能把北狄人挡在缺口外？”
苏晚照双手缠着布条，没有持弓。
“给我一百弓手。”
守军开始后撤。
黑鳞营以为城中阵线崩溃，推进速度明显加快，最前方百人跨过倒塌墙体，进入第一条街道。
跟在后面的北狄步卒刚想进城，城内便响起苏晚照的命令。
“左侧三轮，放！”
屋顶箭矢越过黑鳞营，全部落向缺口外侧。
北狄步卒没有重盾，顿时倒下一片，剩余人急忙向两侧躲避，黑鳞营与后方队伍被强行分开。
黑鳞军官没有回头。
“夺取东门！”
三百人继续前进。
他们穿过第一条街，前方出现十几辆横放的木车，中间道路看似无人防守，地上却散落着大量油迹。
黑鳞军官脚步一停：“有埋伏。”
秦川站在街道尽头，抬手敲响铜锣。
房屋二层的木窗同时推开。
装满石灰的布袋砸向街道。
白色粉尘瞬间弥漫，黑鳞士卒视线受阻，不少人捂住眼睛咳嗽，原本紧密的盾阵顿时出现缝隙。
周铁牛带刀盾手从后方杀出。
“关门！”
数辆装满石块的木车从两侧推出，堵住来路。
黑鳞营被困在三条街道之间。
军官厉声喝道：“向前冲，抓住秦川！”
前排重甲士卒顶着盾牌撞开第一辆木车。
秦川没有与盾阵正面碰撞，而是带人退入狭窄巷口。
黑鳞营只能将三百人拆成数队，分别沿不同街道追击。
他们失去了最大的优势。
屋顶弓手开始射击。
箭矢专门瞄准腿部和甲片缝隙。每当有人倒下，两侧巷道便会冲出长矛手，将其拖离队伍。
黑鳞营越追越少。
为首军官带着五十余人冲到粮仓前，终于看见秦川停下脚步。
“反贼，受死！”
军官挥刀劈来。
秦川侧身避开，腰刀斩中对方肩甲。
刀锋没有破甲，只留下大片火星。
军官反手一拳，将秦川逼退数步。
两名黑鳞士卒从左右夹击。
秦川撞开左侧长刀，顺势踢翻旁边水缸。
地面顿时变得湿滑，一名黑鳞士卒脚下失衡，被屋顶落下的长矛刺穿肩膀。
周铁牛也从后方赶到。
他举起盾牌撞进人群，硬生生将军官与亲卫分开。
秦川抓住机会，连续三刀斩向同一处肩甲，第三刀落下时，甲片终于崩裂。
军官吃痛后退。
秦川刀柄砸中他的太阳穴，将人打翻在地。
“按住他！”
周铁牛一脚踩住军官胸口，先卸下下巴，又从牙缝里取出毒囊。
“川哥，这回抓到活的了！”
剩余黑鳞士卒发现主将被擒，还想突围，街道两侧却已被盾墙彻底封死。
北狄人再次靠近东墙缺口，苏晚照立即调转弓手。
“不要管城里，封住缺口！”
密集箭矢迫使北狄步卒后退。
他们无法接应黑鳞营，只能眼睁睁看着三百名黑甲士卒被分割缴械。
北门方向的进攻也逐渐停止。
北狄主将发现城内埋伏失败，很快吹响退兵号角。
被俘军官拖进地牢时，天色已经大亮。
秦川割开他甲衣内衬。
黑色布料上绣着一行极小文字。
靖王府，玄麟卫。
军官冷冷看着秦川：“看见几个字便想攀咬亲王？”
苏晚照从他腰间搜出一枚银色令牌。
正面是玄麟图案，背面则刻着靖王府亲军编号。
一百七十二。
“军饷断绝、梁朔叛变、黑鳞死士与北狄联手。”苏晚照将令牌放到他面前，“这些都是靖王的命令？”
军官闭上眼睛：“不知道。”
秦川没有立刻用刑，而是命人把从街道收集的黑鳞尸体腰牌全部摆在地上。
三百人。
相同的玄麟图案。
连续排列的亲军编号。
这不是几名死士私自行动，而是靖王府成建制参与北境战争。
军官睁眼看见满地令牌，终于笑了。
“知道又如何？”
“王爷已经奉旨北上救边，五千京营、三千王府亲军，三日后便到玄石堡。”
“等王爷击退北狄，他便是挽救北境的功臣。”
“至于你们……”
军官看向苏晚照。
“勾结北狄、占据军堡、伪造军饷案。哪一条都够诛九族。”
秦川问道：“北狄军中为何会有玄麟卫？”
“死人不需要知道。”
军官重新闭上嘴。
秦川拿起那枚玄麟令。
北面是两万北狄主力。
南面是打着救边旗号而来的靖王军。
玄石堡正好夹在中间。
苏晚照看向城外：“三日之后，我们会同时面对两支军队。”
秦川将玄麟令收入怀中。
“那就趁三日还没到，先把城外这五千北狄吃掉。”