没有人回答刘猛。
秦铁崖缓缓合上尸格，望向那具被白布盖住的浮尸。
“去，把人领回来。”
刘猛等人立刻上前，陈牧也跟着过去帮忙。
吴钺冷眼旁观，随意拱了拱手：“秦武师节哀。”
“此獠行凶手段残忍，若查清是妖祸还是人为，本官定会通报贵馆。”
秦铁崖没吭声，转身便走。
他知道这吴钺是在推诿，显然不打算出力真个探查究竟。
陈牧等人将尸体抬上担架，盖好粗布，一路穿过码头，回到苍龙武馆。
一路上没人说话。
回到武馆，秦铁崖直接让人将尸体抬到后堂偏厅。
期间有杂役弟子在堂外探头探脑，被秦铁崖横眼瞪得缩了回去。
等到尸体入殓，白烛点上，秦铁崖才将所有记名弟子召至前院。
天色已经暗了。
风里带着霜棱，吹得院中火把明灭不定。
近百名杂役弟子都候在广场边缘，鸦雀无声。
二十来个记名弟子站在前排，陈牧依旧混在末尾。
“都听好了。今日河中捞起的尸首，是我七师弟。”
“七师弟是师父的义子，这些年一直随侍在侧，不曾有一日离开。”
秦铁崖站在台阶上，没有多铺垫，开口就点明了死讯。
能来这里的没有蠢人，陈牧更是早已想明白其中关键。
那柳七既然跟随在柳擎苍身畔，如今孤身持令牌折返回来，显然是缉妖一事不顺。
甚至柳擎苍本人都可能遇到了危险。
那柳七是回来报信求援的！
可他却横死在了河里，死状诡谲，武馆这次是真的惹上大麻烦了。
“师兄，我等当何如？”
几个记名弟子抱拳问话，语气里有明显的畏缩。
陈牧没开口，看着秦铁崖。
“我打算星夜出城，去寻师父下落，愿意跟我去的，站前一步。”
秦铁崖说这句话时很平静，目光在人群中逡巡。
场中一时安静下来。
说到底这些记名弟子不过是交钱来习武，算不上多么忠诚。
现在连柳擎苍那等高手都遇险了，谁敢追过去？
真到了生死关头，谁愿意拿自己的命开玩笑？
风声穿过院子，把火把吹得猎猎作响。
“馆主若是无事，何需我等去寻？”
“要是馆主也遭了妖魔毒手，我等过去岂非送死？”
众人窃窃私语，神色迟疑。
陈牧在心里数了十下，二十多个记名弟子，竟无一人站上前。
秦铁崖忽然冷笑：“既然无人愿去，就都散了吧。”
他眼神没什么失望，像是早有所料。
正在这时，陈牧眸光几度挣扎，终是站前一步。
“师兄，弟子愿往。”
抱拳说出这句话，陈牧眼中的犹豫瞬间消散。
他在赌，赌柳擎苍能够安稳脱身，博一个正式弟子的入门机缘。
此刻若是退缩不前，他必然会在秦铁崖心中种下恶感。
事后柳擎苍就算安稳回来，陈牧也不用再想入门了。
往后恐怕也只能如那刘猛一般，天天站门岗，哪还有时间修行，何时又能脱得了贱籍？
其他人不知道陈牧的思虑，看他站出来只当这新面孔是不知妖魔可怖。
秦铁崖有些诧异陈牧敢站出来，问他：“你可见过妖魔手段？”
陈牧老实摇头，随后道：“弟子既已拜过祖师，自当为武馆出力，何惧妖魔邪祟？”
秦铁崖听完盯了陈牧两秒，随后朗声大笑：
“好！若此行师父无恙，我保举你正式入门！”
陈牧一听心脏猛的一跳，当即正色抱拳：“多谢师兄提点！”
其他记名弟子一听还有此等待遇，顿时有些人生出后悔之意。
旁边的刘猛一咬牙也站出来：“秦师兄，弟子也愿往。”
“师兄，我等也愿往。”
又站出三两人。
秦铁崖见状冷哼一声，挥手道：“愿去的就去领马，自己跟上。”
“陈师弟，你随我来。”
说完他一挥大手，带着陈牧扬长而去。
剩下弟子中迟疑片刻，终究还是走出了四五人，跟着刘猛一起追上前来。
前方，秦铁崖领陈牧来到后院马厩。
“陈师弟，可骑过马？”
他从仆役手中牵过一匹枣红大马，交到陈牧掌中。
陈牧屠户出身自是没机会骑马，但他此刻的体魄早非常人可比。
当下他按住马背翻身而上，双腿一夹，那畜生还想扬蹄甩人，陈牧大掌猛的一按：
“下去！”
嘭！
他这一掌用了五成力道，周身血气鼓荡。
身下马匹哀鸣一声，前蹄重重砸在青石板上，再不敢动了。
旁边秦铁崖与众弟子已然翻身上马，见这一幕不由目光微亮，扬声喝道：
“都随我走，带好兵刃，即刻出城！”
“是！”
众弟子大声领命，跟着秦铁崖拍马而出，冲进夜幕中的街道。
半个时辰后，长兴镇北郊。
夜幕下的官道尽头亮起火光，秦铁崖为首的一众骑士举着火把，飞驰而来。
陈牧头一次纵马驰骋，吹着北地特有的凛风，胸中一阵舒畅。
“师兄！我等是要去往何处？”
他在风中大声喝问。
秦铁崖驱马在前，闻声应道：“莫问，随我走便是！前面下官道，往西行！”
众人当即勒转马缰，跟着秦铁崖冲下了官道，沿着一条泥泞山道奔入山林。
如此又奔行了近半个时辰，众人来到一处荒野坡地高处。
下方远远能看到良田阡陌，茅屋草房，赫然是个荒僻的山村。
“就在这里，先下马扎营。”
秦铁崖勒令众人停驻，陈牧当即跟着众人翻身下马。
“下面是清河村？师父来了这里？”
“师兄，我等该如何行事？”
已经有人认出来了，下面是长兴镇西北方的清河村，毗邻草河支流，官府登记有一百二十余户人家。
秦铁崖这时也不再遮掩，望着眼前跟随来的弟子。
除陈牧、刘猛两人，余者还有五男一女，俱都是锻体二、三重修为。
“尔等既然跟随至此，我便先把话说清楚。”
“而等可知为何我苍龙武馆要主动承担这斩妖除魔一事？”
这话问到陈牧心坎里了。
他一直想不通为何官府不作为，苍龙武馆还甘冒风险，主动担责。
其他记名弟子也多有疑惑，此刻听秦铁崖主动提及，当即纷纷抱拳。
“我等不知，还望师兄指点。”
秦铁崖勒稳身旁的马缰，看着山下那处村落，淡淡道：
“原因便在修行本身。”
“我辈武夫本就是逆天伐道，攫取天地灵机以壮自身。”
“锻体境只需大药滋补、熬练桩功即可。”
“可再往上，非要那妖魔精气与血肉，才可供我等炼化吸收，增进修为。”
“我有秘法可感应师父精血，确定其就在山下村中。然其中阴气深重，恐有妖鬼邪祟盘踞，尔等若是怕了，可留在此地，自行折返。”
陈牧闻之心神微震，恍然大悟。
难怪……
当世武夫斩妖除魔，非为护佑苍生，而是将妖魔邪祟视为修行资粮，攫取炼化。
这岂非和杀生簿的机理运作殊途同归？
陈牧心中霎时浮现百千联想，但最终都被压下。
余事皆可后议，眼下柳擎苍既然身陷那清河鬼村，其中必然危险重重。
不管如何，先过了面前这一关重要。
他深深望了一眼山下零星灯火，当即上前抱拳，请命道：
“还请师兄下令，容我等下山一探。”