《湘西诡蛊：镇尸岭》
第四章
溶洞之内腥风呼啸，石牢光壁之上蛛网般的裂痕越扩越大，丹母散发出的金光已经微弱得如同风中残烛，随时都会彻底熄灭。毒蛊之祖庞大的肉身不断向外挤压，无数细小口器摩擦出令人牙酸的声响，黑压压的蛊虫如同潮水一般漫过石牢外围，朝着人群持续逼近。挂山客与苗疆蛊师并肩结阵，火把、长矛、蛊虫交织在一起，厮杀声、惨叫声在空旷溶洞里来回震荡。
岑九蝉不敢有半分耽搁，转身朝着地宫大殿方向狂奔。巫王蛊鼎乃是调和药性的关键，想要炼制出新的丹母稳住封印，必须借助鼎内蛊力。她一路穿过幽暗通道，靴底踏过积水，溅起一片片黑色水花，脑海之中不断回想手记里续脉丹与丹母的配方，药材种类繁杂，火候把控更是容不得半点差错。
等她冲回地下殿堂，祭坛顶端的巫王蛊鼎静静矗立，鼎身符文黯淡，方才镇压蛊母消耗了鼎内大量力量。岑九蝉纵身跃上祭坛，快步冲到青铜鼎前，双手贴在鼎身之上，运转搬山一脉秘术，低声催动鼎内残存的蛊力。鼎身微微震颤，缕缕金色雾气自鼎口飘出，环绕在她周身。
“只能短暂引出蛊力，无法长久维持，必须尽快赶回炼丹洞府。”岑九蝉心中暗自盘算，从怀中取出一枚特制的玉瓶，将金色雾气缓缓收入瓶中。玉瓶内壁刻着镇蛊符文，能够暂时封存蛊力，不至于途中消散。
收好玉瓶，她立刻折返，沿着原路朝着炼丹洞府疾驰。等赶回洞府之时，洞府外的厮杀已经越发惨烈。石牢光壁“咔嚓”一声，一道巨大裂痕贯穿整面光壁，毒蛊之祖伸出一条粗壮触手，狠狠抽打在洞府外的岩壁之上，碎石飞溅，一名躲闪不及的挂山客被碎石击中胸口，当场倒地不起。
罗千眼手持短刀，守在石牢前方最险要的位置，刀锋不断斩断伸过来的触手。他双目虽盲，依靠气流与声响判断方位，每一次挥刀都精准狠辣，只是方才接连损耗气血，体力早已透支，额头布满冷汗，呼吸也变得粗重起来。
阿娅站在苗疆蛊师队伍前方，腰间竹筒不断开启，各色蛊虫蜂拥而出，与毒蛊之祖释放的虫潮互相厮杀。她时不时转头望向洞府入口，焦急等待岑九蝉归来。白发老者——她的阿翁，此刻也放下成见，全力催动本命蛊，一头体型巨大的青色蛊虫盘旋在半空，不断撕咬毒蛊之祖的肉身。
“岑道长回来了！”黑獾一眼看见疾奔而来的岑九蝉，高声呼喊。
众人精神一振，压力稍稍缓解。岑九蝉快步冲入洞府，直奔中央那座巨大青铜丹炉。丹炉高逾丈许，炉体锈迹斑驳，炉底堆积着厚厚的灰烬，历经数百年，早已冷却。
“罗兄，帮我护法！任何人不得靠近丹炉！”岑九蝉高声喊道，同时快速清点手记上记载的药材。炼丹洞府石室之内，周玄丹当年存放的药材大多妥善保存在密封陶罐之中，历经三百年，部分草药药性衰减，但核心几味主药依旧完好。
罗千眼闻言，立刻带着几名精锐挂山客守在丹炉四周，刀锋向外，形成一道人墙。瞎眼老道也缓步走进洞府，站在一旁，口中念诵观山一脉的安魂咒，稳定四周躁动的煞气，避免煞气干扰丹药炼制。
岑九蝉深吸一口气，先清理丹炉内部陈年灰烬，又取出火折子，引燃炉底干燥的引火草药。火焰升腾而起，青铜丹炉缓缓升温。她按照丹方顺序，依次将药材投入炉中，每投入一味药材，炉内便升起一股不同颜色的烟雾，药香与腥气混杂在一起，弥漫整个洞府。
最后，她取出玉瓶，将收集到的巫王蛊鼎蛊力尽数倒入丹炉。金色雾气接触炉内药液，瞬间沸腾起来，炉体剧烈震颤，发出沉闷的嗡鸣。丹炉表面古老的符文逐一亮起，赤红、金黄、青碧三色光芒交替流转。
“不好！炉火不稳！”老道眉头紧锁，快步上前，“蛊力太过霸道，寻常炉火压制不住，丹药随时可能炸炉！”
岑九蝉额头上冷汗直冒，双手紧贴丹炉外壁，不断调动自身气血，以搬山秘术调和炉内两股冲突的力量。丹炉之内，药液翻滚，时而金光暴涨，时而黑气升腾，两种力量互相冲撞，整座洞府都跟着微微震动。
洞府之外，石牢光壁终于支撑不住，“轰隆”一声彻底碎裂。金色光壁消散的刹那，毒蛊之祖发出一声震耳欲聋的嘶吼，庞大肉身彻底冲出石牢，无数蛊虫如同黑色洪流，朝着洞府席卷而来。
“顶住！绝不能让虫潮冲进洞府！”白发老者厉声大吼，所有苗疆蛊师倾尽所有，放出压箱底的毒蛊阻拦虫潮。挂山客点燃剩余所有火药竹筒，奋力投掷出去，爆炸声接连响起，火光在虫潮之中不断绽放。
罗千眼握紧短刀，正要冲上前线，忽然胸口一阵剧痛，望煞反噬的旧伤骤然发作。一股阴冷煞气顺着经脉游走，眼前虽是黑暗，却仿佛看见无数扭曲幻影。他身子一晃，单膝跪倒在地，短刀重重撑在地面。
“魁首！”黑獾大惊，急忙冲过来搀扶。
“我没事……继续守着入口！”罗千眼咬紧牙关，强行压下体内翻涌的煞气，挣扎着站起身，依旧挡在前方。他心里清楚，一旦防线被突破，洞府之内正在炼丹的岑九蝉便会受到干扰，所有人之前的努力全部付诸东流，毒蛊之祖脱困，湘西千里之地再无活路。
洞府之内，丹炉震颤越发剧烈，炉盖不断上下跳动，眼看就要炸开。岑九蝉脸色苍白，体内气血消耗巨大，双臂微微发抖。她知道，想要稳住丹炉，必须有人以自身精血为引，平衡蛊力与药力。
她转头看向身旁的瞎眼老道：“道长，可否助我一臂之力？需要你的精血，一同引动炉内阵法。”
老道没有丝毫犹豫，拔出腰间短匕，划破掌心，殷红的血液滴落在丹炉符文凹槽之中。血液渗入符文的瞬间，炉体震动稍稍平复，三色光芒缓缓融合，化作温润的金色。
“还不够，还需要一股霸道气血，镇压炉底躁动。”老道沉声说道。
罗千眼虽然身在洞府门口，耳力却捕捉到二人的对话。他深吸一口气，迈步走到丹炉另一侧，同样划破手掌，鲜血顺着炉身流淌。“我卸岭人，最不缺的就是一身血气！”
两股精血汇入丹炉，炉内冲突的药力终于慢慢稳定下来。药液持续翻滚，金色光芒越来越浓郁，一股沁人心脾的药香扩散开来，驱散了洞府之内长久不散的腥臭气息。
约莫一炷香过后，丹炉之内传来一声清脆的嗡鸣，炉火缓缓收敛。岑九蝉伸手揭开炉盖，一股金光自炉内冲天而起，一枚拳头大小、通体浑圆、金光流转的丹丸静静悬浮在炉中，正是新炼制的丹母。丹丸表面纹路和巫王蛊鼎的符文一模一样，蕴含着强大的蛊力与药力。
“成了！”岑九蝉长长舒了一口气，疲惫感席卷全身，差点站立不稳。
可还没等她取出丹母，洞府外防线终于被虫潮撕开一道缺口。无数毒蛊蜂拥而入，朝着丹炉直扑过来。阿娅带着几名苗疆蛊师拼死阻拦，依旧难以堵住缺口。毒蛊之祖巨大的肉身紧随其后，缓缓朝着洞府挪动，石室门口的地面被腐蚀出大片坑洼。
“来不及了！直接带着丹母前往石牢！”罗千眼当机立断，一把扯下腰间粗麻绳，将丹炉牢牢捆住，示意黑獾带人抬着丹炉一同转移。
众人且战且退，挂山客与苗疆蛊师交替掩护，朝着石牢方向艰难前行。虫潮紧追不舍，不断有人被蛊虫爬满全身，倒地不起。幸存者咬紧牙关，没有人选择放弃，所有人都清楚，丹母是眼下唯一的希望。
一路厮杀，等众人重新回到溶洞石牢前，石牢栏杆已经被毒蛊之祖撞得扭曲变形，阵眼凹槽空空荡荡，原本的丹母早已力量耗尽，化为飞灰。
岑九蝉快步上前，小心翼翼将新炼制的丹母放入凹槽。丹母落位的一瞬间，耀眼的金光冲天而起，石牢之上所有符文尽数点亮，一层比之前更加厚实坚固的金色光壁重新生成，死死将毒蛊之祖困在牢内。
肉团疯狂撞击光壁，发出愤怒的嘶吼，可这一次，光壁稳如磐石，任凭它如何挣扎，都无法再突破分毫。漫天蛊虫失去操控，四散奔逃，虫潮危机终于暂时解除。
所有人长长松了一口气，紧绷的神经骤然放松，不少人直接瘫坐在地上，大口喘着粗气。挂山客、苗疆蛊师互相依靠，彼此之间再也没有方才剑拔弩张的敌意。一场生死危机，让两个原本对立的群体，暂时放下了世代的隔阂。
白发老者走到岑九蝉与罗千眼前，摘下头上的苗银头饰，算是表达歉意。“方才老朽鲁莽，险些误了大事。外来者守信加固封印，是我多疑了。镇尸岭规矩虽严，却也不是不讲情理。”
罗千眼摆了摆手，淡淡一笑：“老人家不必客气，各为其主，互相防备也是常理。眼下危机只是暂时解除，丹母能够维持封印多久，谁也说不准。想要一劳永逸，还得找到彻底根除毒蛊之祖的办法。”
岑九蝉收起玉瓶，目光望向石牢之内不断嘶吼的肉团：“手记之中提到，毒蛊之祖是周玄丹以万千毒虫融合炼制而成，它本身没有自主神智，所有行动，皆是被一股执念驱使。周玄丹当年种下执念，想要借助毒蛊之祖，在三百年轮回之时，夺回蛊母肉身。”
瞎眼老道缓步走到石牢前方，浑浊的目光透过光壁看向毒蛊之祖：“周玄丹当年化作蛊母，肉身被困在地宫深处，神魂一分为二，一部分留在蛊母体内，另一部分依附在毒蛊之祖身上。只要两股神魂没有合二为一，他就无法彻底复苏。我们方才加固封印，只是暂时隔开两者，一旦时机成熟，他依旧能够暗中操控一切。”
众人闻言，心头再次沉重起来。好不容易稳住封印，没想到背后还藏着这样的秘密。
阿娅忽然开口：“镇尸岭深处，还有一处先祖留下的禁地，名为回音崖。崖壁之上刻着苗疆与周玄丹当年交战的完整记载，或许藏着分离神魂、彻底消灭他的方法。只是回音崖常年被毒瘴笼罩，寻常人靠近，不出半柱香便会中毒昏迷。”
“回音崖在何处？”岑九蝉立刻追问。
“穿过镇尸岭后山密林，翻过两座绝壁便是。”阿娅指向溶洞深处另一条通道，“那条路极为难走，林间遍布陷阱，还有周玄丹当年布下的蛊阵。三百年前大战之后，先祖特意封锁了通道，很少有人知晓通路。”
罗千眼思索片刻，开口道：“眼下封印暂时稳固，我们正好趁这段时间前往回音崖，寻找彻底解决的办法。只是众人连番苦战，伤亡不小，需要休整一夜，明日一早再动身。”
众人纷纷点头，当下就地休整。挂山客清点人数，此番闯荡镇尸岭，三百挂山客折损近半，幸存之人大多带伤，士气虽然还在，却急需调养。苗疆蛊师一方同样损失不小，不少蛊虫在厮杀之中消亡，想要重新培育，需要漫长时间。
岑九蝉寻了一处安静角落，拿出周玄丹的手记，借着微弱火光继续研读，想要从中找到关于回音崖、神魂分离的线索。罗千眼坐在不远处，依靠石壁调息，压制体内翻腾的望煞煞气。瞎眼老道独自走到石牢旁边，静静望着光壁之内的毒蛊之祖，不知在思索什么。
夜色缓缓笼罩溶洞，火把光芒在黑暗之中摇曳。谁也没有察觉到，溶洞最高处的钟乳石阴影之中，一道模糊的虚影静静悬浮。虚影面容模糊，依稀能辨认出周玄丹的轮廓，正是依附在毒蛊之祖体内的那缕神魂。
虚影目光冷冷地扫过下方休整的人群，嘴角浮现出一抹诡异的笑意。
“三百年轮回已至，宿命之人齐聚镇尸岭。你们以为加固封印便能阻止我？太天真了。回音崖、蛊阵、禁地，所有一切，都是我三百年前布下的棋局。只等你们主动踏入其中……”
虚影缓缓消散在黑暗之中，不留半点痕迹。
次日天刚蒙蒙亮，众人收拾妥当，准备动身前往回音崖。阿娅主动担任向导，带着几名熟悉山路的苗疆青年走在前方。罗千眼、岑九蝉、瞎眼老道紧随其后，挂山客与苗疆蛊师混合编队，互相照应。
一行人离开溶洞，踏入镇尸岭后山密林。林间雾气浓重，树木枝桠交错，遮天蔽日，地面铺满厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，时不时传来细碎的窸窣声响，不知是虫蛇，还是隐藏在暗处的蛊物。
走了约莫两个时辰，前方出现一片开阔谷地。谷地之中密密麻麻插着无数木桩，木桩之上悬挂着干枯的蛊虫尸体，风一吹，发出沙沙的声响，透着一股说不出的诡异。
“前方就是周玄丹当年布下的蛊阵，名为百虫迷魂阵。”阿娅停下脚步，神色凝重，“阵中遍布幻蛊，踏入其中，便会看见心中最恐惧、最执念的画面，心智一旦迷失，永远都走不出来。”
岑九蝉拿出罗盘，罗盘指针在谷地前方不断旋转，根本无法稳定。“幻蛊能够干扰心神，分金定穴之术在这里起不到作用。我们必须小心，不要落单，紧跟队伍。”
众人结成紧密队伍，小心翼翼踏入谷地。刚一走进阵中，四周雾气立刻变得浓稠起来，视线迅速缩短，只能看清身侧几人的身影。空气中飘荡起若有若无的低语声，钻进众人耳中。
一名年轻的挂山客突然身子一僵，呆呆站在原地，脸上露出惊恐之色。他看见无数金银财宝堆在眼前，可当他伸手去抓，财宝瞬间化作狰狞的蛊虫，朝着他扑咬过来。他大声嘶吼，挥刀乱砍，完全陷入幻境之中。
黑獾见状，急忙上前，一巴掌拍在他脸上。年轻汉子猛地回过神，额头上冷汗直冒，心有余悸地环顾四周。
“不要被幻象迷惑！守住本心！”罗千眼高声提醒，声音在谷地之中回荡，帮助众人稳住心神。
可幻蛊的侵蚀越来越强，不少苗疆蛊师也相继中招，有人看见族人惨死，有人看见蛊虫反噬自身，哀嚎声此起彼伏。岑九蝉咬破指尖，将鲜血抹在众人额头，暂时抵御幻蛊侵扰，只是这种方法消耗气血，无法长久使用。
瞎眼老道从怀中取出一枚铜铃，轻轻摇晃。清脆的铃音在谷地之中扩散开来，和幻蛊的低语互相抗衡，稍稍缓解了众人的压力。“这铃铛是观山一脉传承之物，能够震慑心神，撑不了太久，我们必须尽快穿过蛊阵！”
众人加快脚步，沿着阿娅指引的路线向前疾行。谷地之中岔路极多，稍有不慎便会走入死路，被幻蛊彻底困住。阿娅世代生长在镇尸岭，对蛊阵布局有所了解，带着众人不断避开阵眼，曲折前行。
就在众人以为快要走出谷地之时，前方雾气之中，缓缓走出一道人影。
那人一身中原道袍，面容和手记画像上的周玄丹一模一样，只是身影半透明，正是周玄丹的残魂。残魂悬浮在半空，目光扫过众人，发出一阵低沉的笑声。
“我等候多时了。外来者，苗疆余孽，你们以为能够轻易穿过我的蛊阵？今日，便让你们见识见识，三百年前我留下的手段。”
话音落下，谷地四周木桩之上，所有干枯蛊虫尸体尽数复苏，无数蛊虫振翅飞起，黑压压一片朝着人群笼罩而来。地面腐叶之下，也钻出密密麻麻的毒虫，前后夹击，彻底封死所有人的退路。
罗千眼握紧短刀，踏步上前，挡在队伍最前方。“装神弄鬼！就算你是周玄丹残魂，今日也休想阻拦我们！”
岑九蝉催动铜符，金光环绕周身，目光直视半空中的残魂。“你种下绝嗣诅咒，祸害搬山一脉数百年，今日便是了结因果之时！”
残魂仰头大笑，笑声之中满是疯狂。“因果？一切皆是定数！三百年前我布局，三百年后你们入局，所有人，都是我重获肉身的棋子！”
蛊虫潮水般涌来，新一轮厮杀，在百虫迷魂阵中骤然爆发。谷地之内金光、黑雾交织，蛊虫嘶鸣、兵器碰撞声响彻云霄。镇尸岭深处的秘密，正一层一层，缓缓揭开帷幕。