身后极轻的脚步声缀得极有耐心。
周莽一边走，一边在心里掂量。
前世他是雇佣兵，吃饭的家伙是枪，是潜伏，是暗杀。
可这世道上没有枪，江湖上的规矩是刀对刀、拳对拳的正面杀伐。
真要摆开阵仗跟一群人硬碰，不是他的长处。
他的长处是什么？
是让敌人到死，都不知道他在哪儿。
周莽心里掠过一丝念头，今夜怕是又要忙到天明，速战速决，别让她们等太久。
他嘴角一勾，身形忽然一折，双脚猛地发力，毫不停顿地扎进了道旁的黑松林。
夜风一吹，林涛起伏，人影没了。
“不好！”
十道身影落在林子外，为首的正是那名青衫中年人麾下的护卫，代号零三。
他死死盯着那片黑黢黢的林子，脸色难看。
“被发现了。”
“发现就发现呗。”
旁边一个疤脸护卫满不在乎地嗤了一声。
“零三，我说你也太抬举那小子了。”
“咱们十个人，他一个担心什么，他钻进林子不正好，让咱们来个瓮中捉鳖！”
“是啊，大人有令，取周莽首级。人都进了林子，还能让他飞了不成？”
“找到他，杀了，收工。”
零三没说话。
他的目光落在林边的草地上，脚印到那里就断了。
不是消失，是那个人从某一步起，不再留下脚印。
这意味着什么，只有真正懂行的人才明白。
那人在奔跑之中，还有余裕计算每一步的落点。
草地、枯叶、裸露的树根，他的脚只踩不会出声、不会留痕的地方。
这不是躲。
这是从进林子之前，就选好了猎场。
再往上看，林子里黑得像一口倒扣的锅，风吹松涛，呜呜地响，像什么人在暗处低低地笑。
内衙里那些没有痛苦的脸，一张一张，又从他眼前浮了上来。
“听我说。”
零三缓缓后退半步，声音压得极低。
“此人的隐匿之法，是我生平仅见。”
“白天的知县内衙护卫、家丁、佣人二三十人，他如入无人之境。”
“在这林子里，咱们……恐怕不是对手。”
“撤。回去禀报大人，从长计议。”
话音一落，四周的护卫看他的眼神就变了。
“零三，你可是大人身边挂号的刀，怎么，让一个泥腿子吓破胆了？”
“哈哈，零三哥，你要怕了就先回，哥几个割了那小子的头，赏银分你一半！”
疤脸护卫更是毫不掩饰脸上的鄙夷，啐了一口。
“一群人，十把刀围一个人，还能出什么事？”
“行了行了，简单搜一圈，搜不着就走，总行了吧？”
零三看着这群人，喉咙里的话滚了几滚，到底咽了回去。
劝不动了。
刀在人家手里，命也在人家自己手里。
“……搜一圈就走。”
他最终吐出五个字，默默坠在了队伍最后。
十个人，呈扇形摸进了林子。
……
林子很深。
月光从枝叶的缝隙里漏下来，在地上洒出一片一片惨白的斑，像撒了一地的纸钱。
护卫们两人一组，刀出鞘，拨开灌木，翻找草窠，嘴里还不时低声咒骂两句壮胆。
谁都没有注意到，队伍最右侧，那个负责贴着林缘搜索的护卫，走着走着，就没了。
没有惨叫。
没有挣扎。
甚至没有一片落叶多响一声。
那人只是觉得后颈忽然一凉，一只手从头顶的黑暗里垂下来，铁钳似的，捂嘴、锁喉、向上拖走。
三个动作在一息之内完成，快得像一阵夜风卷走了一片叶子。
他的刀，是半盏茶之后才“哐当”一声掉下来的。
那时候，人已经在十丈之外的树冠里了。
“老七？老七！”
“人呢？”
众人围拢过去，只见灌木丛边丢着一把孤零零的刀，刀还是温的。
人，没了！
“邪门……”
一个护卫的声音开始发飘。
“老七方才、方才还在我旁边说话来着……”
疤脸护卫的脸色变了变，强自镇定。“慌什么！许是、许是追出去了。”
“追出去？”
另一个护卫的声音陡然拔高。
“他的刀在这儿！”
“人追出去了，刀留下？他拿拳头追吗？”
没人答话。
松涛呜咽，每个人都在那一瞬间意识到一件让自己汗毛倒竖的事。
老七消失的地方，离他们最近的一个人，不到五步。
五步。
一个大活人，在五步之内，没了。
而他们中间，没有一个人听见任何动静。
“嘘——”
零三死死盯着头顶的树冠，声音抖得几乎不成调。
“别出声……他在上头。”
众人齐刷刷抬头。
层层叠叠的枝叶之上，黑黢黢的，什么也看不见。
可正因为什么也看不见，才更要命。
看不见，意味着他能在任何一根枝桠后面。
意味着你每一次眨眼，头顶的黑暗里都可能垂下一只手。
意味着从进林子那一刻起，他们就不是猎人。
是被一头看不见的兽，圈进了栏里的羊。
“集合！全都背靠背！”零三嘶声低喝。
剩下的九个人慌忙围成一个圈，刀口朝外，背脊相抵，粗重的喘息声在林子里此起彼伏。
一息，十息，三十息。
四周静悄悄的，只有风声。
“呼……”疤脸护卫抹了把冷汗，咧开一个比哭还难看的笑，“看、看吧，人一聚起来，他就不敢——”
“等等。”
旁边一个护卫忽然僵住了，声音发飘。
“咱们……咱们刚才是几个人来着？”
一圈人，你看我，我看你。
一、二、三……八。
八个人。
人群中间的空气瞬间凝固了。
方才还是九个。
他们背靠着背，刀对着外，眼睛瞪得溜圆。
就在他们眼皮子底下，就在他们彼此的后背之间，一个人，无声无息地，没了。
九个人的圈，刀口全冲着外头。
可那个人，是从圈里没的。
“怎么会……”
疤脸护卫脸上的横肉剧烈地抽搐起来，嘴唇哆嗦着。
“咱们背贴着背……背贴着背啊！他从哪儿下的手？从哪儿？”
没人能答。
恐惧像瘟疫一样在圈里炸开。
有人开始发抖，有人刀都握不稳了，还有人拼命地往同伴的背上挤。
仿佛那片温热的脊背，是这世上最后一块安全的地方。
“啊！”
不知道是谁先崩溃的，一声凄厉的嚎叫撕破了夜空。
“鬼！林子里有鬼啊！”
“闭嘴！不是鬼！”零三双目赤红，握刀的手青筋暴起。
他气的不是手底下这些人崩溃。
他气的是他早就说了，早就说了！
内衙那些没有痛苦的脸就在眼前晃，他把话都说到那个份上了。
可没有人听！
没有一个人听！
这群蠢货，一个一个走进人家猎场里来的！
“周莽！”
他冲着黑沉沉的林子嘶吼，声音劈了。
“我知道你听得见！有本事出来，堂堂正正一战！”
林子深处，风声呜咽。
一个慢悠悠的声音，不知从哪个方向飘来，近得像贴着每个人的耳朵根。
“堂堂正正？”
“你们十个人追我一个的时候......”
那声音轻笑了一下。
“怎么不提堂堂正正？”
八个人齐齐一颤。
那声音听不出方位。
左边像，右边也像，仿佛这整片林子，每一棵松树后面，都藏着一个他。
零三忽然明白了什么，浑身的血一寸一寸凉透。
从始至终，人家就没跑。