醉仙楼后堂。
刘掌柜背着双手，在屋里来回踱步，眉头几乎拧成了一个“川字”。
他经营醉仙楼二十几年了。
从一个名不见经传的小书童，到如今整个潼河县最大的酒楼，什么大风大浪没有见过。
可这半个月是真急了。
醉仙楼之所以能成潼河县第一酒楼，靠的就是两大招牌。
醉仙酿与潼河醉鱼。
依托潼河水利，潼河县人爱吃鱼，几乎每家饭店都有自己做鱼的拿手绝活。
自家醉仙酿自不必说，而潼河醉鱼最讲究的就是一个鲜字。
产自潼河的特产潼河鱼，这种鱼不仅刺少而且肉质鲜美无比。
从活鱼到端上餐桌时，必须在一盏茶的功夫处理干净，鱼身熟了，鱼嘴还在微微张合。
凭借这道菜，许多州郡的官商富户慕名而来。
可偏偏这段时间潼河里传出有大鼍出没，已经连伤了好几个人，许多渔民不敢下河捕鱼。
城外送来的鱼不是被闷死在木桶里，就是离水太久，送到酒楼时早已翻了白肚。
鱼获小得可怜不说，价格还一路水涨船高，即便是死鱼都比寻常时活鱼价格高了好几成。
对街的客来香不知道从哪里找来了一位擅长做鱼的大厨，又高价抢到了一批活鱼。
借着这个机会，大肆宣扬自己家的醋鱼比醉仙楼更新鲜、更便宜。
不少老食客都被吸引了过去。
这些天一到饭点，对面的客来香宾客满座，伙计跑得脚不沾地。
反倒是醉仙楼，二楼雅间空了一半，就连大厅都显得冷清了许多。
更要命的是，孙县令晚上要在醉仙楼招待郡城里的上官，那郡城里的上官点名要吃潼河醉鱼。
昨日，孙县令派管家对他千叮咛万嘱咐，千万要招待好这顿关键的宴席。
倘若招待不好，别说下个月能不能从客来香抢到孙老夫人的寿宴，他的醉仙楼也没脸在潼河县开了。
可真把人生生愁死了。
……
醉仙楼门口。
伙计扯着嗓子卖力招呼，然而半天没有一个人进门。
周大虎推着木车，越靠近醉仙楼，心里越发没底。
“铭哥儿，那可是咱们县里最有名的酒楼，真要去那儿卖啊。”
以前村里人进城卖东西，都是随便找个地方一蹲。
哪有人直接去酒楼的？
他咽了口唾沫，压低声音道：“要不……还是去城墙根那边吧。”
林铭指着街上来往的行人。
“蹲路边一条一条地卖，得卖到什么时候？”
“你看这街上，来来往往的人是不少，可真正舍得花钱买鱼回去吃的，又有几个？”
“只有酒楼一次就能把咱们两桶鱼全收了。”
大虎还是有些发怯。
“可是……“
“人家会买吗？“
林铭望着那块写着“醉仙楼“的招牌。
“去问问，不就知道了。”
他迈步朝醉仙楼走去，大虎赶紧跟上。
门口迎客的伙计上下打量了二人一眼，破旧的麻衣，满是补丁，裤腿沾着泥，草鞋磨得露出了脚趾，再加上一辆破木车，两只旧木桶。
伙计脸上的笑容瞬间消失，嫌弃地皱起眉头，抄起肩上的麻巾捂住口鼻，驱赶两人。
“去去去！”
“哪来的臭穷酸！这里是醉仙楼，不是菜市口！”
“要饭去别处去，别挡着我们做生意！”
林铭低头看了一眼自己身上的粗布麻衣，又看了看伙计身上浆洗得干干净净的短衫，心中不由暗自感叹。
人靠衣裳马靠鞍，无论哪个时代，都逃不过这个道理。
那伙计走下台阶，伸手想把木车往外推，大虎连忙护住木车，满脸赔笑。
“小哥，别赶，别赶。”
“我们不是来要饭的，是来卖鱼的。”
伙计一听脸色立马沉了下来。
这段时日因为没有活鱼，酒楼里生意惨淡，掌柜的天天拿他们这些伙计出气，本就憋了一肚子火。
这两个穷酸的乡下人还敢故意来消遣他。
“卖鱼？卖鱼去城墙根蹲着去！谁让你们跑酒楼来了？”
“我们醉仙楼要的可是活鱼，不是你们这些臭鱼烂虾。”
“赶紧走，再不走，可别怪我叫人把你们轰出去！”
还没等他说完，大虎已经迫不及待掀开木桶上的麻布，一脸恳切。
“我们有活鱼，都是今天一早刚从潼河里捞上来的，还活蹦乱跳着呢！”
“就你们，见过鱼长什么样么？还活鱼……”
伙计低头往里面瞥了一眼，两桶鱼同时翻腾起来。
哗啦！
水花四溅。
好几条足有三四斤重的青鱼猛地甩起尾巴，拍得桶壁“砰”的一声闷响。
伙计脸上轻蔑的表情瞬间凝固了，转而满脸喜色，撂下一句话起身就往里面跑。
“你们在这里等着，先别走！”
“掌柜的，有活鱼，活鱼！”
“掌柜的！”
不多时，一个身穿绸缎、身形发福的中年人撩着衣摆快步走了出来。
正是醉仙楼掌柜，刘广德。
可当他走到门口，看见林铭二人时，脚步却忽然慢了下来。
脸上的急切之色也随之收敛，不过几个呼吸，便重新换上一副沉稳从容的笑容。
“两位，听说你们有活鱼？”
大虎连忙推车上前：““都是今早刚从潼河里捞上来的。””
他背负双手，神情从容，目光却不着痕迹地扫向木桶。
只见桶里的鱼个个鲜活，甚至不乏三四斤的大鱼，心中一喜，但很快又遮掩了下来。
“嗯，鱼倒是不错。可大小不一，还夹着不少鲫鱼。”
“二十五文一斤，我醉仙楼全都收了。”
二十五文？比肉还贵！
大虎飞快在心底盘算着，二十五文一斤，六十斤就是一千五百文，一千五……！
大虎吸了一口气，差点一口答应。
林铭却轻轻摇了摇头，伸出了手掌。
“五十文！”
刘广德像听见了笑话。
“小兄弟，你是头一次进城卖东西吧？”
“整个潼河县，可没有人能卖到这个价。”
一旁的大虎连忙道：“铭哥儿，卖了吧。”
林铭没有争辩。
早在刚刚他就不动声色将二人的表情变化尽收眼底，心中已然有了判断，对方比自己更需要这些鱼。
况且一路走来，根本没有见街上有活鱼售卖，按理说潼河县人爱吃鱼，这种情况是极不正常的。
既然如此，那就要抬抬价，拱手笑道。
“刘掌柜。”
“在来醉仙楼之前，我们兄弟两个已经在鱼市转了一圈，整个潼河县，恐怕找不出第二家能一次拿出这么多活鱼的。”
“物以稀为贵，我也不跟您讨价还价。”
“五十文一斤。”
“少一文，不卖。”
刘广德故意皱起眉头，摇了摇头。
“小兄弟，你这价，可比寻常活鱼贵了近一半。”
林铭笑而不语。
只是轻轻将木桶上的麻布重新盖了回去，一副谈不成便推车离开的模样。
刘广德见状，也不再压价，如今醉仙楼最缺的就是活鱼。
五十文虽说不便宜，可也是目前的行情，更何况这两桶活鱼个个肥美鲜活。
若让这两桶鱼进了对面的客来香，就算六十文一斤也未必卖不出去。
刘广德深深看了一眼林铭，忽然哈哈一笑，从怀中掏出一块银铤，抛给林铭。
“好！”
“就按你说的价！”
林铭伸手接住，入手微沉，竟足足有五两银子！
“刘掌柜，这是……”
“鱼钱算在里面，多出来的，就当是定钱。”
“以后只要是活鱼，有多少，我醉仙楼收多少。”
“不过有一个条件，只能卖给醉仙楼。”
林铭低头看了看掌心的银铤。
“成交。”
刘广德脸上的笑意终于真切了几分，转头喝道。
“小六子！”
“还愣着干什么？”
“赶紧叫人，把鱼全搬进去！”
“记住，都轻着点，可别碰死了！”