瘦长脸从院子里出来，没急着走。
他在巷口蹲了一会儿，把草棍儿嚼烂了吐掉，又掐了一根新的叼上。
脑子里翻来覆去就一件事：那个老马夫身上到底藏着什么好东西。
王婆的话不是空穴来风。
八十岁，气血枯竭的年纪，别说突破二流，能站着走路不喘就算身子骨硬朗了。偏偏这个姓陈的老头子，硬生生从三流巅峰蹿到了二流。
不对劲。太不对劲了。
瘦长脸在清泉县混了十几年，什么稀罕事没见过？但这种事，他还真是头一回碰上。
得再摸摸底。
他站起来，拍了拍屁股，往县衙街方向溜达。
走到半道上，拐进了一条窄巷子，巷子尽头是个肉铺，门板卸了一半，案板上搁着几条牛腿，血水顺着案板边沿往下淌，滴在地上的木屑里。
肉铺老板不在，守摊的是老板娘，一个膀大腰圆的妇人，正拿刀背砸牛骨头，砸得案板直晃。
瘦长脸凑过去，往案板上敲了两下。
“嫂子，来二斤腱子肉。”
妇人抬头瞥了他一眼，刀往案板上一拍。
“你什么时候开始吃牛肉了？”
“今儿开荤。”
瘦长脸从袖子里摸出几个铜板拍在案板上，嘻嘻哈哈地跟妇人扯起来。
先聊了几句肉价，又扯了两句生意好不好做。
话头一转，他把草棍儿从嘴里拿出来，朝巷子外头努了努嘴。
“嫂子，你这铺子离赵府不远，赵府的人常来买肉不？”
妇人手里的刀没停，哐哐哐地剁着牛骨。
“赵府？赵府的厨子每隔三天来一趟，买的都是上好的里脊，一买就是上百斤。”
“除了厨子呢？”
妇人的刀顿了一下，歪着头想了想。
“还有个老头子。姓陈。养马的那个。”
瘦长脸的草棍儿在指尖停住了。
“他买什么？”
“牛肉。每天早上来，天刚亮就到了，铁打不动二十斤。切好了拿油纸包着就走，话都不多说一句。”
每天。二十斤。
瘦长脸的脑子转了一圈。
一个养马的管事，月俸撑死了三五两银子。二十斤牛肉少说也要二两，一个月下来光买肉就得将近六十两。
银子从哪儿来的？
妇人还在絮叨：“……也不知道这老头子哪来的钱，以前可从没见他来过。就这一个多月的事，突然就阔了，天天买，从不还价。”
瘦长脸把肉接过来，往怀里一揣，转身走了。
脚步比来时快了不少。
银子来路不明。八十岁逆转气血。每天大量吃牛肉补身子。
这三件事串在一起，答案几乎是明摆着的：
这老头子不知从哪儿搞到了好东西。可能是丹药，可能是秘籍，也可能是某个前辈留下的洞府遗藏。丹药吃了，秘籍练了，金银揣兜里了。
一个人养了一辈子马，要是自身的能耐不早发了？没有什么奇遇哪能突然发家？
瘦长脸回到住处，把那二斤牛肉扔在桌上，没吃。他坐在床沿上，两只手搁在膝盖上，盯着墙角发了半宿的呆。
铁秤砣那边，他报的是“没什么来头”。这条线，他自己吃。
吃独食这种事，在米帮里不是没有先例。帮里的规矩是大事上缴，小事自理。一个老马夫身上的东西，算大事还是小事？
瘦长脸觉得是小事。
他的铁砂掌练了十二年，右手五根手指头拍下去，三寸厚的松木板子碎成渣。一个刚入二流的老头子，后脑勺能比松木板硬？
不能。
……
隔日。天没亮透，巷子里的光还是灰蒙蒙的。
瘦长脸蹲在赵府后门和肉铺之间的一条暗巷里，背靠着墙，草棍儿叼在嘴角，两条腿蜷着，整个人缩在墙根的阴影里。
他到得早。卯时刚过，街上连卖早点的都没支摊子。
等了小半个时辰。
脚步声从赵府方向传过来。不快不慢，一步一步，踩在青石板上，沉稳，匀称。
瘦长脸的眼皮抬了一下。
老头子出现在巷口。瘦，脊背挺得直，腰间别着那柄乌鞘长刀，右手提着个布袋子，大概是装肉用的。
瘦长脸站起来，拍了拍屁股上的灰，从暗巷里走出去。
他没往陈安顺那边看，低着头，缩着肩膀，一副赶早路的模样，脚步不紧不慢地迎面走过去。
两个人的距离在缩短。
十步。五步。三步。
擦肩。
瘦长脸的右脚猛地一蹬地面，整个人原地拧身，右掌带着一股子阴狠的劲儿，直拍陈安顺的后脑勺。
铁砂掌。十二年的功夫，一千三百斤的力气，全压在这一掌上。拍实了，天灵盖碎，当场毙命。
掌风贴着陈安顺的后脑勺擦过去。
差了半寸。
陈安顺的身子在掌风到的前一瞬矮了下去，膝盖一弯，腰一沉，整个人往前矮了半尺。那一掌从他头顶掠过，带起几根白发。
瘦长脸的瞳孔缩了一下。
这老头子有防备。
不是临时反应，是早就防着了。从两个人照面的那一刻起，这老头子就没放松过。
陈安顺矮身的同时，右手已经松开了布袋子。
布袋子落地的声响还没传到耳朵里，乌鞘长刀已经滑到了右手上。拇指顶开刀镡，刀身出鞘三寸，手腕一翻。
白虎衔尸。
刀从下往上，斜劈。
这一刀没有任何花哨的东西。
出刀快，收刀快，中间不留余地。
白虎衔尸是起手式，专克近身偷袭，刀路从腰侧起，走斜线，直奔对手的脖颈。
瘦长脸离得太近了。
他拍空那一掌之后，身子还在前倾，重心没收回来。
刀光从下方升起来的时候，他的第一反应是往后仰。
腰往后折，脑袋往后甩，整个人几乎弯成了一张弓。
刀锋从他的右耳边擦过去。
一阵火辣辣的疼从耳朵根子上炸开。
瘦长脸惨叫了一声，右手捂住耳朵，指缝里渗出血来。半片耳廓挂在耳根上，连着一层皮，血顺着脖子往下淌，把衣领染了一片。
“操你娘！”
瘦长脸踉跄着往后退了三步，背撞在巷墙上。疼得他龇牙咧嘴，满脸的血和汗搅在一起。
“王婆那个臭娘们儿骗老子！什么刚入二流的马夫，这刀这力道……”
话没说完。
陈安顺没给他喘气的机会。
乌鞘长刀收回来，反手一记刀背，抽在瘦长脸的右膝上。
一千两百多斤的力气，七成入刀，八百多斤砸在膝盖骨上。
骨头碎裂的声响在巷子里闷闷地响了一下。
瘦长脸的右腿往内一折，整个人栽倒在地上，嘴里发出一声走了调的惨嚎。他两只手撑着地面想爬，左腿蹬了两下，右腿已经不听使唤了，膝盖那个位置鼓起一个包，骨茬子把裤子顶出一个尖。
陈安顺走上前一步，刀尖点在瘦长脸的喉结上。
巷子里安静下来。
瘦长脸趴在地上，脸贴着青石板，血从耳朵和膝盖两个地方往外冒，在石板缝里汇成一条细线。他的呼吸又急又浅，胸口一起一伏，两只手的指头在地上抓着，指甲盖里全是灰。
刀尖抵着喉结，凉飕飕的，每咽一口唾沫都能感觉到那层皮被金属顶着。
“什么人。”
陈安顺的声音不高，三个字一个一个地往外蹦，干巴巴的，没有多余的情绪。
瘦长脸的嘴唇哆嗦了两下。
“家住何处。为什么找我的麻烦。”
刀尖往前送了半分，皮肤上渗出一颗血珠。
瘦长脸不敢动了。他的脑子在飞速地转：铁秤砣不知道他来，米帮不知道他来，这条巷子天没亮透，没有行人。他要是死在这儿，连个收尸的都没有。
“我说！我说！”
他把脸从地上抬起来，半边脸上全是灰和血，草棍儿不知道什么时候掉了。
“我叫赵四，米帮的人，跑腿的，就是个跑腿的！”
“谁让你来的？”
“没人让我来！是我自己。”他咽了口血沫，“我听说你八十岁突破二流，觉得你身上有宝贝，想……想摸一把。”
陈安顺的刀尖没动。
宝贝。
又是宝贝。
上回在城北郊外遇到的精壮汉子，认为他身上有辟毒株。这回一个跑腿的小角色，盯的是他身上莫须有的“宝贝”。
当然，如果耄耋逆鳞命格是宝贝，那他确实拥有这世上最珍贵的宝贝。
陈安顺低头看着地上这张瘦长脸，血糊了半边，鼻涕眼泪混在一起，狼狈得不成样子。
二流初期的铁砂掌，偷袭一个八十岁的老头子，结果耳朵差点被削掉，腿也断了。
这人有些才能，杀了倒是可惜。
但也不能就这么放了。
陈安顺朝瘦长脸一笑：“走，去你米帮最近的据点。”