童汝昀闻言，便吩咐汝桥：“速去后院唤大小姐出来。”
汝桥应声转身往里跑，童汝昀立在府门前的青石阶下，心乱如麻。
他本以为回信递出，此事便该落定，万万没料到胡清荣竟会亲自登门。
正心神不宁之际，马车车帘被掀开一角。
胡清荣半张面庞露在帘外，神色虽平静，童汝昀却从中看出了孤注一掷的执拗。她目光直直落在童汝昀身上，声音压得很低，只有二人能够听见：“已是第三次相见，我仍想再问童大人一句，心意当真不改吗？”
没想到会被这般当面诘问，童汝昀耳下瞬间烧得滚烫。他本早已在心中演练无数遍，此时应当斩钉截铁回复“不改”。
可谁想一抬眼，正正撞进她一双清眸。期待与惶然交织在她的眼里，童汝昀到了嘴边的话，竟一下子堵在喉咙，半个字也吐不出来。
就在这时，身后传来环佩轻响声，是童悦出来了。
胡清荣见状，当即敛去眼底情绪，抬手将一方绢帕递出帘外:“方才侯府雅聚，悦儿妹妹不慎将绢帕遗落在我处，特来送还。”
童悦连忙上前接过，含笑道谢：“劳烦胡姐姐特意跑这一趟，实在过意不去，胡姐姐进府小坐一会吧。”
胡清荣目光又掠回童汝昀身上，见他依旧沉默，始终不曾开口，便转而对着童悦缓缓笑道：“不了，回去晚了，我母亲该着急了，妹妹这帕子上头绣的茉莉极好，我素来最喜此花。初夏开一回，盛夏再开一回，入了初秋还要再放一次，直到寒气起来，秋花败落，她才安然休眠，三次之后，顺应天意而止，倒颇有几分禅意。”
童悦大概猜到内里纠葛，只顺着话点头附和：“姐姐见解独到。”
话音落罢，胡清荣不再停留，将车帘放下，车夫轻甩马鞭，胡家马车缓缓启动，不多时，便走远了。
童汝昀身体不受控制地往前踏出半步，几乎想要唤住那辆马车，可念头一闪，又猛然回过神。他默然转过身，同童悦一道走进府门。
二人刚踏入正堂，便见童徽此刻正端坐堂上。
他抬眼先扫过童汝昀，而后看向童悦，状若随意地发问：“方才府门外，是何人到访？”
童悦回：“是我今日遗失一方绢帕，胡家三小姐特意送来归还。”说着双手将那方绢帕呈上。
童徽伸手接过，将绢帕展开，看着帕子上的茉莉，思索片刻后语气淡然道：“茉莉这花不好，为争那一口气，逆着节令再三绽放，到头来既等不到融融春日，反倒耗尽自身生机，往后这类花样，不必再绣。”
童悦闻言心中一惊，没想到她爹会说出这样的话来，她立刻看向童汝昀。
童汝昀猛地抬眼，他此时心里十分清楚，他爹哪里是在说绢帕上的茉莉花，分明是借茉莉喻人，句句都在点醒自己。
满堂一时安静，他没有辩驳，也无从辩驳，只躬身一礼：“儿子先回书房了。”说罢转身退出正堂。
童汝昀自正堂退出来，一路回了自己书房。
坐在椅子上，胡清荣方才在车帘边的那番话，一遍遍在耳边回响。三次花开，三回相见，三番试探，花到秋尽便该顺天时而止。这本就是回信之中他想要达成的结局，回绝干净，再不牵绊，此事便尘埃落定。
道理他全都明白，理智清清楚楚告诉他，到此为止便是最好。
可此时，他心头竟然有些难受，胸口传来密密麻麻的拉扯感，像是心脏要从他的胸腔剥离，再找一个地方安放一般。
他坐不住，在房中徘徊了几圈，终究按捺不住，鬼使神差地，他竟然去了王勋的房里。
王勋方才从李举人那里归来，正坐在案前埋首补课业，听见脚步声抬眼，一见是童汝昀登门，神色诧异，连忙搁下笔，仔细一看，立刻问道：“汝昀？你怎么这个时辰过来，瞧你神色不对，出什么事了？”
童汝昀一言不发，径直落座。不知怎么的，鼻尖没来由的微微发酸，他避开王勋探究的目光，伸手拿过案上的课业，一页页漫不经心地翻看着。
许久，他才缓缓开口，声音低哑道：“表哥，你给我叫叫魂吧。”
王勋手上写字的动作一僵，愕然看向他。
童汝昀抬眸，眼底浮起一层倦怠，苦笑着补了一句：“表哥，我的魂，好像真的丢了。”
王勋见他这般模样，便知不是玩笑。往日的童汝昀冷静自持，遇事总能条分缕析，何时让人见过这般失魂落魄的模样。
他连忙合上书卷，起身走到门边向外望了望，确认门外没有旁人，才回身关上房门。
“到底发生何事？”王勋压低声音，“是朝堂之上受了挫，还是……儿女情上绊住了？”
童汝昀垂着头，十指交握，半天都没有开口，或者说，此时的他并不知从哪里说起。
他不能把胡清荣私递书信之事全盘托出，事关女子名节，半个字都不能向外泄露，可心中的万千郁结，又无处倾倒。
“是我自己选的路。”童汝昀声音很轻，“道理我都懂，是非利害，我权衡得清清楚楚，我也知道应当放下。可真走到这一步，表哥，我却有些难受。”
他并非深爱至不可自拔，可那一份来自胡清荣孤注一掷的坦荡与恳切，实实在在镌刻进了他的心上。亲手回绝一份赤诚的心意，纵然出于自保、出于现实考量，依旧叫人难熬。
“表哥，我只是个凡人，我好像只是个凡人。”童汝昀喉头哽咽，说不下去了。
王勋虽不知完整内情，此时却也听出几分端倪，长叹一声：“村里人常说，做抉择最苦的，买了这块地，又想着那块地，该走这条路，又走了那条路，可不到死，谁知道是对是错呢？”
“那你打算往后如何？”王勋见童汝昀没说话，又继续追问。
童汝昀看着外面，直到一点点太阳都看不见，才轻声道：“只当，秋花已谢，往后再不做任何思量。”