码头上的风更大了，吹得吊灯摇晃，光影在地面上疯狂拉扯。
那只握住断牙脚踝的手没有任何温度，漆黑，粘稠，像是一团从沥青里长出来的影子。
断牙低头看着那只手，喉咙里的尖叫还没来得及冲破声带，巨大的拉力从脚踝传来。
没有任何挣扎的余地，那个两百斤重的魁梧狼人直接失去了重心，重重地砸在木质栈桥上。
他的身体贴着满是木刺和贝壳碎片的栈桥表面，被那只黑手以惊人的速度拖向边缘，指甲死死扣进木板缝隙，留下一道道狰狞的血痕。
“救——扑通。”
黑色的水面炸开一团白色的浪花，浑浊的河水吞没了他的身躯，只有一串气泡翻滚上来。
涟漪还未散去，栈桥上又响起了另一声重物倒地的声音。
又一个搬运奴隶的人被拉倒，迅速拖下水。
那个鬣狗人瞪大了眼睛，刚想逃命，两只黑色大手从他身后的影子里伸出，死死抓住了他的膝盖。
“不……别过来！别过来啊！”
鬣狗人挥舞着手中的弯刀，疯狂地砍向那些黑影，但那些影子没有收到任何伤害，并猛地向下一拽。
“咔嚓。”
伴随着清脆的骨裂声，鬣狗人的双腿以一种诡异的角度反向折断。他发出一声凄厉的惨嚎，上半身还在拼命抓着缆绳桩，下半身却已经被拖到了栈桥边缘悬空。
“救命！水鬼！真的有水鬼啊！！”
旁边的几个搬运工此时终于反应过来。他们扔掉手中的箱子，拔出武器想要帮忙，却发现脚下的影子也全都活了过来。
无数条细长的黑色手臂从每一盏路灯投下的阴影里伸出，像是黑色的藤蔓，无声地缠绕住他们的脚踝、手腕，捂住了他们的嘴巴。
刺耳的拖拽声和沉闷落水声接二连三地响起。
一个个奴隶贩子被拽入冰冷的河水中，水下蠕动的黑影将那些落水者死死按向海床深处，将他们的求救声彻底淹没。
站在最外围的那个瘦小狼人已经吓傻了。
他亲眼看着平时凶神恶煞的老大像只死狗一样被拖下水，看着同伴们一个个消失在黑暗中。
“鬼……鬼啊！！！”
瘦狼人终于发出一声变了调的尖叫。他扔掉手里那箱所谓的“冰魄薄荷”，连滚带爬地向着码头出口冲去。
他不敢回头，甚至不敢看脚下的路。
风声在他耳边呼啸，听起来就像是那些死去的冤魂在追逐。
“救命！救命啊！闹鬼了！！有鬼啊！！！”
凄厉的喊叫声撕破了图卢姆港口的宁静。
远处的警署亮起了灯光，几个穿着制服的治安官打着哈欠，提着魔导灯冲了出来。
“什么人？！大半夜的鬼叫什么？！”
瘦狼人看到了治安官提灯的光晕，那是他这辈子见过的最亲切的东西。他踉踉跄跄地扑过去，一把抱住领头治安官的大腿，鼻涕眼泪糊了一脸。
“警官！救命！水鬼！水鬼把他们都吃了！！”
治安官皱着眉头，嫌恶地想把这个浑身脏兮兮的家伙踢开：“胡说什么？喝多了吧？哪来的水鬼？”
“真的！就在四号泊位！黑牙会的人……全都没了！”瘦狼人语无伦次地大喊，恐惧让他失去了所有的理智，“我们……我们在运货！运到希巴尔巴的货！笼子里关着人……还有小孩！报应啊！这是报应啊！”
听到“运人”和“小孩”，治安官的脸色变了。
虽然图卢姆有些灰色地带，但明面上的奴隶交易是重罪，尤其是涉及儿童。
“你说什么？把话说清楚！”治安官一把揪住他的衣领，“你们在运奴隶？谁指使的？”
“是……是上面！是魔女协会！”
瘦狼人为了寻求庇护，竹筒倒豆子般全都喊了出来，“那些箱子里装的冰魄薄荷都是幌子！是为了掩盖奴隶船的！那些薄荷根本不值那个价……是用来洗钱的！魔女协会让我们把奴隶藏在下面……”
不远处的集装箱阴影里。
一道几乎与黑暗融为一体的纤细身影正静静地伫立着。
“原来如此……”
奥黛丽的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
怪不得索伦纳姆的冰魄薄荷价格会翻倍。
这边的采购价被人为抬高，这笔巨款在账面上是合法的“药材交易”，实际上，多出来的那一倍溢价，正是用来支付这批见不得光的“特殊奴隶”的钱。
完美的闭环。既洗白了奴隶交易的黑钱，又通过垄断药材大赚了一笔。
“真是……好算计啊。”
那边，治安官已经被这个惊天大瓜震住了，正准备把瘦狼人带进审讯室细问。
“那个指使你们的具体联络人是谁？”治安官急切地问道，“还有那个魔女协会的对接人叫什么？”
瘦狼人哆嗦着嘴唇，眼神涣散：“是……是那位大人的管家……他叫……”
就在那个名字即将脱口而出的瞬间，瘦狼人的身体突然僵住了。
他张着嘴，却没有发出声音。
他的瞳孔开始扩散，浑浊的眼白突然泛起一阵诡异的青色光芒。
“咔……咔嚓。”
一阵令人牙酸的脆响从他体内传出。
在那几个治安官惊恐的注视下，瘦狼人裸露在外的皮肤——脸颊、脖颈、手背，迅速失去了血色，变得透明，呈现出一种类似水晶般的质感。
甚至能透过他的皮肤，看到下面正在迅速结晶化的血管和肌肉。
“喂！你怎么了？！”治安官吓得松开了手。
完全结晶化的狼人倒在了地上。
“哗啦。”
他的身体在接触地面的瞬间崩解了，整个人化作了一地青色的晶体碎片。
紧接着，一阵夜风吹过。
那些晶体碎片像是风化的沙砾一般，迅速分解，化作点点青色的光斑，融入了风中，彻底消散不见。
只留下一套空荡荡的脏衣服，和几个目瞪口呆的治安官。
阴影中，奥黛丽伸出手，在那最后一点晶体消散前，用暗影丝线卷住了一块指甲盖大小的碎片，迅速收进密封的炼金瓶里。
“怪病……吗？”
她看着瓶子里那块还在微微震颤的晶体，眼神凝重。
……
清晨的阳光透过海风之歌旅店的窗纱，唤醒了熟睡的少女们。
莉娜坐在桌边，仔细观察着那个装着晶体碎片的玻璃瓶，眉头紧锁。
“所以，情况就是这样。”奥黛丽靠在窗边，将昨晚那个从狼人头目身上搜出来的一个小账本扔在桌上，“那些奴隶已经被治安官解救了，虽然不知道他们最后会被怎么安置，但至少不会被送到希巴尔巴。这边的治安官看起来并不知道他们暗中的奴隶交易。”
“至于这个账本……”奥黛丽指了指上面的一行字，“交货地点在巴拉姆城的一家名为‘金骰子’的地下赌场。接头暗号是：‘今晚的风带着自由的味道’。”
西比尔拿起账本，翻看了几页。
“能够在进出口关税单上做手脚，并且把这种明显违规的溢价做得天衣无缝……”西比尔的声音冷静而透彻，“这不仅仅是魔女协会的问题。图卢姆的市政厅，甚至负责税务的高级官员，一定有人在配合他们。”
“这是一张网。”西比尔抬起头，看向莉娜，“一张由金钱、权力和黑市交易编织的大网。那个执行官，恐怕只是这张网上的一个结点，还有更多配合她的人，只要我们触动任何一个结点，他们都会立刻警觉。”
莉娜点了点头。
“我知道。对方很谨慎。”莉娜晃了晃手里的玻璃瓶，“那个瘦狼人只是个最底层的搬运工，居然也被下了这种‘禁言咒’一样的后手。一旦涉及到核心机密，就会立刻……被清理。”
她将那个玻璃瓶放在桌子中央，让所有人都能看清那块正在缓慢消散的晶体。
“这就是火爪提到的那种怪病。”莉娜沉声道，“够在瞬间将血肉之躯转化为纯粹的风元素结晶……这种疾病，闻所未闻。”
一直趴在桌子上无聊地用手指画圈圈的涅克洛斯，在看到那块晶体的时候突然坐直了身体，她把脸凑到了玻璃瓶前，鼻子几乎贴上了玻璃壁。
“嗯？”紫发萝莉皱起眉头，“这玩意儿……怎么看着这么眼熟？”
“你见过？”莉娜立刻问道。
“在哪见过呢……”涅克洛斯使劲抓了抓头发，试图挖掘她那些生锈的记忆。
“亮晶晶的……堆成山的……还有那股没烧干净的死人骨头味儿……”
突然，她的动作停住了：“我想起来了！”
涅克洛斯指着那个瓶子，声音有些尖锐，“在下面！就在那个死之国大门旁边！”
“冥河？”莉娜心中一紧。
“对！就是冥河！”涅克洛斯比划着，“在那个大门不远处，有一座看起来很破旧的黑色神庙。那神庙下面……堆满了这种东西！”
“真的，我没撒谎！”涅克洛斯瞪大了眼睛，仿佛再次看到了那个画面，“那时候我刚爬上来，还在神庙边上摔了一跤。那一地都是这种青色的晶体！密密麻麻的，有的只有指甲盖大，有的比我还高！而且远处甚至有这样的结晶森林！”
房间里的温度仿佛瞬间下降了几度。
安妮下意识地抱紧了怀里的抱枕，西比尔的脸色也有些发白。
斯特库瓦的地下神庙，封印着上个时代污浊之物的神庙，周围竟然有大量这样的晶体？
而这样的晶体似乎是一种‘疾病’......而这种疾病，正在亚人们中蔓延，甚至远在索伦纳姆的云云都受到了波及。
“这绝对不是巧合。”莉娜深吸了一口气，“斯特库瓦这边正在发生的事情，恐怕比我们想象的要严重得多。”
就在这时，房门被猛地推开。
火爪气喘吁吁地冲了进来，手里挥舞着几张崭新的船票。
“长鞭大人！买到了！终于买到了！”火爪擦了一把额头上的汗，声音急促，“去巴拉姆城的船票！最早的一班！”
还没等莉娜开口，火爪就急匆匆地补充道：“港口出事了！昨晚好像，市政厅宣布港口进入戒严状态，所有的货船都要接受检查，只有这种拥有特许经营权的客运快船还能离港。而且听说再过两个小时就要彻底封港了，我们得赶紧走！”
莉娜站起身，对火爪点了点头，转身对同伴们说道：“各位，出发吧。”