周日清晨。初夏的阳光穿过稀薄的云层，洒在兰卡斯特的青石板街道上。
莉娜咬着最后半块涂满蓝莓果酱的黄油吐司，推开了伊莎贝拉工作室那扇镶嵌着彩色玻璃的胡桃木大门。
工作室位于上城区的繁华地段。挑高的天花板上悬挂着巨大的水晶吊灯，一排排抛光打蜡的红木衣架上挂满了各式各样剪裁精良的高级成衣，空气里飘着淡淡的熏香，还混着新布料和木质家具特有的气味。
伊莎贝拉坐在一张宽大的裁缝台前。她的脖子上挂着一根软尺，手腕上套着插满大头针的针垫。看到莉娜推门进来，这位设计师放下手里的月白色绸缎，脸上绽开一个灿烂的笑容。
“早安，莉娜。”伊莎贝拉站起身，朝莉娜身后看了看，“今天怎么就你一个人？你的那位漂亮室友没跟过来当保镖？”
莉娜走到一张铺着天鹅绒坐垫的单人沙发前坐下，顺手理了理风衣下摆。
“奥黛丽在家补觉，顺便帮我带孩子。”莉娜靠在沙发背上，耸了耸肩。
伊莎贝拉瞪大眼睛，手里那枚银色大头针掉在木地板上。
“你都有孩子了？！”
她的声音一下拔高了。
莉娜翻了个白眼。
“收养的。”莉娜没好气地解释，“兰卡斯特最近治安一塌糊涂，邪教徒满街乱窜。那小丫头偏偏又是个好奇心爆棚的惹祸精，我哪敢放她一个人出去瞎逛。万一掉进哪个地下祭坛的坑里，我找都没地方找去。”
伊莎贝拉恍然地点了点头。
“理解，现在的世道确实不太平。”她拍了拍手，把话题拉回正事，“你先在沙发上休息一会儿，我去库房把样衣拿出来。腰线我昨晚又调整了一遍，应该正好贴合你的身形。”
伊莎贝拉转身走进工作室深处的一间隔间。
里面很快传来衣架相互碰撞的轻响。过了一会儿，伊莎贝拉双手捧着一只印有烫金工作室LOgO的防尘袋走了出来。
“给。”
她把装着样衣的防尘袋递到莉娜面前，又指了指角落那间挂着暗红色天鹅绒布帘的试衣间。
“去试试看。有哪里不舒服，立刻告诉我。”
莉娜接过样衣，掀开暗红色布帘，迈步走进光线柔和的试衣间。
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兰卡斯特中城区，黑猫咖啡馆。
咖啡馆里弥漫着深烘罗布斯塔特有的焦苦香气，吧台后方，一台老旧的黄铜手摇磨豆机正发出咔哒咔哒的摩擦声。
亚瑟穿着一套剪裁得体的暗灰色毛呢西装，里面搭着雪白的亚麻衬衫。他靠坐在临窗的卡座里，端起面前厚重的陶瓷马克杯，抿了一口黑咖啡。
“我果然还是喜欢这种带点煤烟味的粗咖啡，提神醒脑。”
亚瑟放下杯子，冲对面的中年男人笑了笑。
“艾洛特叔叔，您喝得惯吗？”
艾洛特勉强笑了笑。
他端起咖啡杯，杯沿不小心磕了一下牙齿。
艾洛特穿着一件灰色粗帆布工装外套，衣领边缘已经磨出了毛边。微微发福的身体陷在柔软的沙发里，反而显得有些拘谨。那双布满老茧的大手正无意识地摩挲着大腿上的布料。
“亚瑟，我就知道你是个有出息的孩子。”艾洛特放下杯子，眼里带着毫不掩饰的羡慕，“上城区住得还习惯吗？那边的东西是不是贵得吓人？”
“比码头区贵出不少，不过还负担得起。”
亚瑟靠着椅背，语气依旧轻松。
“艾洛特叔叔，您最近过得怎么样？”
“挺好……都挺好……”
艾洛特再次扯出一个干涩的笑容。
他低头看着自己那双粗糙的手，心里忽然泛起一阵说不清的酸涩。
坐在桌子另一边的亚瑟，曾经只是个在泥泞街头抛接彩色小球、靠路人施舍几枚铜板过日子的流浪杂耍艺人。
如今，这个年轻人穿着合身的定制西装，说话从容，坐在这种他过去连门都不敢进的咖啡馆里，也看不出半点局促。
他们之间的距离已经拉得很远了。
议会虽然颁布了新的工人劳动保障法，可那些写得漂漂亮亮的条文填不饱肚子。
近期国际局势越来越紧张，码头区的面包一轮接着一轮涨价。艾洛特每个月那点工资，扣掉房租、食物和其他生活开销，几乎什么都剩不下来。
他今天硬着头皮赴约，其实还揣着一个难以启齿的目的。
他想借亚瑟的人脉，打听一下进入西比尔集团工作的门路。
兰卡斯特的底层工人都知道，在那些动辄克扣工资、工伤赔点药钱就把人赶走的大企业里，西比尔集团算是少数愿意给工人开出像样薪水，还提供完整医疗保障的公司。
能进去，日子至少会宽裕不少。
艾洛特沉默了一阵，终于咬了咬牙，弯下腰拉开脚边那个破旧帆布背包。
他从里面掏出一个造型粗糙的小东西，小心放到咖啡桌中央。
这是一个用废弃松木板拼起来的不规则方盒。
盒子顶部伸出一根缠满细铜线的长金属天线，正面嵌着一个黄铜齿轮旋钮，背面则露着一个用旧金属网罩保护起来的简陋扬声器。
亚瑟的注意力立刻落到了这个粗糙的小木盒上。
“这是什么？”
艾洛特在裤子上蹭了蹭掌心的汗，身体稍稍前倾。
“我平时自己瞎捣鼓出来的小玩意儿，不值什么钱，就当送你的礼物。”
他说到这里，语气又有些迟疑。
“我以前在第三工业区的远程魔导通讯器流水线上干过一阵装配工。”
艾洛特舔了舔有些发干的嘴唇。
“那家厂子常年缺人，我经常一个人轮着干三个岗位。干得久了，也慢慢看懂了那些通讯器里几条基础回路是怎么接的。”
他伸出粗糙的食指，轻轻点在木盒侧面那个被透明玻璃罩保护起来的核心部件上。
玻璃罩里面卡着一块表面粗糙、带着灰黑色金属光泽的天然矿石。
“正规通讯器的核心都得用高纯度魔导水晶，那东西太贵了。就我那点工资，把我卖了也买不起多大一块。”
说起自己的小发明，艾洛特原本拘谨的神态明显松了不少。
“所以我就想，既然发消息那么费钱，那能不能干脆别发，只负责收？”
亚瑟没有打断他。
艾洛特抬手敲了敲玻璃罩。
“我在矿区干活的时候见过这种天然矿石。它对魔力信号的反应很奇怪，从一个方向传进去容易，反过来就差得多。我也说不清是什么原理，只觉得可以试试。”
“后来我把它带回来，用铜线绕了好多次，又把旧通讯器上拆下来的几个零件拼进去，最后还真能收到远处的魔力信号。”
艾洛特越说越快，眼里渐渐有了光。
“就是声音不太清楚，离远了杂音很大，有时候还会把附近工厂的信号一起收进来。”
他指了指顶部的铜线圈。
“这个可以调。转动旋钮的时候，里面的铜线圈会改变接收范围。我不懂你们那些复杂公式，只能一点点试，哪种缠法声音清楚就记下来。”
亚瑟低头重新打量那个木盒。
“它完全不需要魔导水晶？”
“不需要。”
艾洛特连忙摇头。
“也不用另外灌魔力。只要附近本来就有通讯信号，它就能自己把信号收进来。”
说到这里，他又有些不好意思地笑了笑。
“当然，这东西只能听，没办法往外发消息。因为没有魔导水晶供能，它自己发不出那么强的信号。”
“还有距离也不算远。我在第三工业区试过，离通讯塔五六条街还能听得比较清楚，再远就全是杂音了。”
艾洛特伸手把木盒向亚瑟那边推了推。
“但它便宜。”
“木头是废料，铜线从旧机器上拆的，最贵的其实就这个齿轮旋钮。矿石也是矿坑里随处能捡到的东西。”
他掰着手指算了算。
“真要批量做，我觉得成本压到五枚银狮以下都不是问题。”
亚瑟脸上的笑容慢慢淡了下去。
他把木盒拿起来，掂了掂重量。
这个小东西和集团实验室里那些动辄使用高纯度魔导水晶、精密金属阵列和昂贵附魔材料的通讯设备相比，这东西看起来实在是太过寒酸。
可亚瑟的目光已经落到了那块矿石上。
“你用这个小东西实际收到过什么信号？”
“很多。”
艾洛特听见这个问题，精神一下振作起来。
“工厂的调度频道，码头的天气通报，还有市政厅每天晚上发的公共广播。有时候运气好，还能收到隔壁街酒馆那套私人通讯设备里的音乐。”
“昨天晚上，我把这东西放在窗台上，还收到过西比尔集团试验频道的一段声音。”
亚瑟立刻抬起头。
“集团的试验频道？”
“应该是。”
艾洛特显然也有些紧张。
“里面一直在播设备编号，还说什么信号强度、频段校准。我怕是什么保密东西，听了几句就关了。”
亚瑟沉默下来。
如果艾洛特没有撒谎，那么这个看起来像废木箱拼出来的东西，至少已经证明了一件事。
普通人不需要拥有魔力，也不需要购买昂贵的通讯水晶，只要处在信号覆盖范围内，就有可能接收到远程魔力广播。
而成本可能连一枚银狮都不到。
这样的价格，甚至码头区最普通的工人家庭都承担得起。
艾洛特误解了亚瑟的沉默。
他原本亮起来的眼神又慢慢黯淡下去。
“其实我也知道，这东西挺粗糙的。”
“你们西比尔集团那么大的实验室，里面的工程师肯定什么都见过。我这也就是自己瞎折腾……”
他抓了抓自己已经有些发白的头发。
“我今天来，主要也是想问问你，集团最近还招不招流水线上的工人。我以前干过装配，也会修几种老式通讯器，工资低一点也没关系，只要有医疗保障……”
“艾洛特叔叔。”
亚瑟忽然开口打断了他。
艾洛特抬起头。
亚瑟的视线依然停在那个木盒上。
“这个东西先留在我这里。”
艾洛特愣了一下。
“啊？”
“我会送去技术部门。”
亚瑟伸手转了一下那个黄铜旋钮，里面传出细微的机械摩擦声。
“我不能保证他们一定会采用，也不能提前替公司承诺什么。”
“不过，这东西值得让专业工程师看一眼。”
艾洛特怔怔地看着他。
过了好一会儿，他才反应过来。
“真……真的？”
“真的。”
亚瑟重新看向他，笑意回到了脸上。
“至于工作的事情，我也会帮您问问。”
艾洛特张了张嘴，喉咙里像堵着什么东西，最后只是用力点了点头。
他伸手拍了拍木盒顶端。
“对了。”
“我给这个小东西起了个名字。”
艾洛特终于露出一点不太好意思却又压不住的得意。
“矿石收音机！”