明老爷坐在床沿上，越琢磨越觉得心口堵得慌。
他这辈子没别的本事，就是会钻营。
年轻的时候靠着一手好字和一张会说话的嘴，攀上了张家这门亲，从一个穷举人混成了张家的女婿。
后来岳父死了，他继承了这份家业，虽说不大，可好歹在京城里扎住了脚。
这些年他逢迎上司、结交同僚、打点关系，哪一样不是小心翼翼？
好不容易混到如今这个位置，虽然只是个闲职，可到底有了体面，走出去人家也喊一声明老爷。
可今天这事，把他这点体面全踩碎了。
沈兆坐在他家的正位上喝茶，他站着。
沈知景在院子里跟他兄弟对峙，他缩在边上。
两个男人争他的女儿，他连句话都插不上。
更糟的是，他现在怎么选都是错。
答应沈兆，沈知景那边怎么交代？
沈家虽然眼下被沈兆压了一头，可沈老爷还在，沈家的姻亲故旧还在，沈知景日后未必不能翻身。
他要是把明昭嫁给了沈兆，那就是跟沈知景结了仇。
可他要是不答应，沈兆今天抬着聘礼来的，锦衣卫站在院子里，他敢说个不字？
明老爷越想越觉得头疼，拿手撑住额头，闷闷地叹了口气。
张氏坐在桌边，半天没说话。
她也在想，想得比明老爷还多些。
她想的倒不是明家的前程，她想的是明瑶。
沈知景今天去了明瑶院里，看着像是好事，可张氏心里明镜似的，沈知景那是赌气。
按理来说，这未婚夫妻哪有共住一个院子的道理。
但明瑶在沈知景身上耽搁了太多的时间。
除了嫁给他，也别无他法了。
明瑶不懂，还当沈知景回心转意了，可她这个做娘的看得出来。
沈知景那脸色，哪里是去亲近明瑶的，分明是揣着一肚子火，找个地方躲清静罢了。
等这口气消了，沈知景还能不能对明瑶好？
张氏心里没底。
“你倒是说句话啊。”
张氏又催了一遍。
明老爷抬起头来，眼睛底下两团青黑，像是一下子老了好几岁。
“说什么？你有主意？”
张氏抿了抿嘴，犹豫了一下，忽然开口：“我倒是有个想法。”
明老爷看着她。
“你说，咱们把明昭送到庵堂去，怎么样？”
明老爷愣了一下。
“什么意思？”
“就是让她出家。”
张氏往前探了探身子，压低了声音。
“你想想，如今沈兆要娶，沈知景不放，咱们夹在中间，怎么做都是错，可要是明昭自己看破了红尘，不愿意嫁了呢？她自认不能一女伺候二夫，怕坏了明家的名声，怕影响了明家其他孩子的姻缘，自愿去庵堂修行。”
“你说，这个理由摆出来，谁还能说什么？”
明老爷慢慢坐直了。
张氏接着说：“沈兆再横，人家姑娘自己要出家，他总不能强抢吧？传出去像什么话。”
“沈知景那边更好交代，人都出家了，他还争什么？这样一来，两边都不得罪。”
“咱们明家还落个好名声，说到底是教女有方，女儿知廉耻、懂进退。”
明老爷听着，眼睛慢慢亮了。
他琢磨了一会儿，觉得这主意虽然缺德，可确实是个办法。
明昭出家，沈兆和沈知景谁也得不到，谁也怨不着明家。
沈兆总不能把一个出了家的尼姑抢回去当侯夫人。
沈知景也不能把一个出了家的女子再弄回府里做妾。
两边都堵死了，可堵得名正言顺，堵得谁也挑不出理来。
“只是……”明老爷还有一层顾虑，“沈兆那边会不会不依不饶？”
“他能怎么不依不饶？”
张氏撇了撇嘴。
“人家姑娘自己看破了，又不是咱们逼的，他要是闹，传出去就是他靖安侯仗势欺人，逼得人家姑娘出家。”
“你想想，圣上面前他敢这么干？”
明老爷想了想，觉得张氏说得对。
这个法子虽然下作，可确实是眼下最能保命的法子了。
他站起身，在屋里踱了两步，最终下了决心。
“行，就按你说的办，今晚就送她走。”
张氏应了一声，站起来就要去安排。
明老爷又叫住她：“等等，跟她说的时候，好好说，别动粗。她现在好歹……好歹跟靖安侯有那一层，真动粗了不好看。”
张氏翻了个白眼，没吭声，推门出去了。
明昭被叫醒的时候，还以为是天亮了。
可窗外一片漆黑，打更声刚过四更。
她坐起来，看见张氏站在床边，身后跟着两个婆子。
张氏脸上难得没有凶相，可那表情也说不上和善，有一种古怪的平静。
“起来，你父亲有话跟你说。”
明昭穿好衣裳，被带到正房。
明老爷坐在上首，手里捏着一盏热茶，指头不停地在杯沿上摩挲。
见明昭进来，他清了清嗓子，脸上堆出一个笑来。
“阿昭啊，坐。”
明昭没坐，她看了看明老爷，又看了看站在一旁的张氏，心里估摸着没好事。
明老爷被她看得有些尴尬，咳了一声，低头喝了口茶，才慢慢开口。
“阿昭，今日的事你也看见了。靖安侯跟沈家二公子，都是咱们得罪不起的人，父亲夹在中间，实在是难做。”
明昭没接话。
“我跟你母亲商量了一下，想了个法子。”
明老爷的目光躲闪着，不敢看明昭的眼睛。
“你看，你一个姑娘家，夹在两个男人中间，传出去名声也不好听。与其这样，不如……你先去庵堂住一阵子。就说你自己不愿意一女伺候二夫，为了明家的名声，自愿出家修行。这样一来，沈兆那边没法强求，沈知景那边也说得过去。等过个一年半载，风头过了，你再……”
他说到一半，自己都觉得说不下去了，声音越来越小。
明昭站在屋子中间，听着这些话，脸上没什么表情。
她偏过头去看张氏。张氏站在灯影里，嘴角微微翘着。
明昭忽然就笑了，在这安静的屋里格外刺耳。
明老爷愣了，张氏也愣了。
明昭笑着笑着，眼眶红了，眼泪顺着脸颊滚下来，可她还在笑。
她拼了命地想从泥潭里爬出来，爬了十年，好不容易看见一线光，如今她的亲生父亲要把她推进庵堂里去，一辈子青灯古佛，了此残生。
她笑得停不下来，眼泪糊了满脸。
明老爷被她笑得心里发毛，站起来想说什么。
张氏也往后退了一步，脸上的得意没了，换上了几分慌张。