唐小海闻言，愣了下。
“这里是五谷峰，是伙房！”
李管事抬手往脚下指了指，“不是执法堂！你怀疑他跟你叔父失踪有关，上执法堂告去！在这扯什么？”
“李管事，我……”
唐小海神色一僵，还打算说些什么。
“你什么你？”
李管事不耐烦地一摆手，直接堵死了他后面所有话，“要么，你现在去执法堂递告状，让执法堂来人把萧澈带走。要么，你老老实实退一边去，让遴选照常开。”
唐小海嘴唇哆嗦了两下，到底没再出声。
他心里清楚，这会儿去告，执法堂可能会来拿人问话。
可他自己，不也参加不了遴选了？
“哼！”
李管事懒得再多说半个字，负手走到案后坐下。
“鼎灶遴选，正式开始！”
张执事清了清嗓子，朗声宣布，“所有人统一用宗门灵材库的东西，不许私带食材、丹药、辅料！灵膳、灵羹、灵粥，想做什么做什么，不限品类、不限做法！四项评分——品相、口感、灵气纯度、药性留存，总分最高者就是本届魁首！”
话落，几名灵材库杂役抬着几口大筐上来，撂在百灶坪中央。
筐里灵材码得满满当当，灵气微闪。
“限时半个时辰——开始！”
话落，张执事把案上沙漏倒扣了过来。
唐小海眼睛一亮，第一个蹿了出去。
马春等人也不甘落后，全朝灵材堆围了过去。
手伸得一个比一个快，专挑千年灵谷、凝露仙草、温心竹荪、赤焰灵枣等高阶灵材抢，都想靠珍稀食材堆品相、博高分。
唐小海动作最快，抢先拢走数种最珍贵的。
萧澈却是不急，等前面那波人抢完了，才不紧不慢地迈步上前。
此时筐里最顶尖的早被挑干净了，剩下的大多歪歪扭扭，品相一般。
最后挑了四样：寻常青灵米、嫩芯龙须草、清水白莲、一小勺蜜露。
全是五谷峰最廉价、最常见的基础灵材。
“哈哈哈……这萧澈是来搞笑的吧？抢了半天就挑这么点破烂？”
“人家唐小海怀里抱的是啥？他怀里抱的是啥？这还用比？”
“我当这大秦太子有多大本事呢，原来就是来凑数丢人现眼的。”
“懂了懂了，破罐子破摔，随便拿点东西糊弄糊弄，输了好说自己没抢到灵材嘛……”
周围众杂役瞧见这一幕，顿时哄笑声一片。
石大力看得一头雾水，扭头问沈渡，“萧澈他咋回事？不是还有不少好点的食材没人拿吗？他怎么尽挑最便宜的？这不是自个儿给自个儿找亏吃？”
“我也不太懂。”
沈渡眉头微蹙，摇了摇头，“灵膳一道，食材为本，火候为魂，时序为骨。食材上差了一截，后面火候再准、时序再精，想追回来也难。他这一步……确实吃亏了。”
“亏大了。”
孙猴嘴一撇，“早知道不来了，搁这儿看萧澈丢人，还不如回去劈柴实在。大力，走了走了。”
“来都来了。”
沈渡伸手拦了一下，眼睛还盯着萧澈那边，“再看看。也许……有奇迹呢？”
“奇迹？”
孙猴嗤了一声，斜了沈渡一眼。
可见石大力不肯走，无奈翻了个白眼，到底没走。
萧澈对周遭那些笑声，充耳不闻。
端着灵材走回石灶前，一样一样摆开。
放下背后的乾坤锅，稳稳架上灶膛。
其眼里心里，就剩灶台和这几样食材。
淘米，指法轻柔，水流匀匀地冲。
三遍去尘，五遍去涩，不多不少。
米粒淘完，颗颗莹润饱满。
龙须草择嫩去老，白莲剥瓣去芯。
手起手落，干净利落。
灵米入锅，文火慢煨。
待米香初透，米汤微稠，骤然转武火。
龙须草、白莲，分时下锅。
乾坤锅默默锁住灵气，隔绝烟火燥气。
最大化，保留他手法淬炼出的药性。
半个时辰时间，缓缓流逝。
百灶坪上，烟火渐稀。
马春第一个收火，利落熄灶，抬手掀开锅盖——一股清淡鲜香漫出来。
锅里三色灵材交融，白雾袅袅升腾，汤面浮着细碎灵光，虽散乱轻薄，却实打实带着灵气气韵。
“成了！我的三鲜灵羹！”
马春脸上掩不住喜色，看向竹棚方向的几位执事。
“不愧是马师兄！这品相、这灵气，绝了！”
“那层白雾稳稳覆在汤面——下品灵膳啊！”
“本届头一个下品灵膳出炉，起码压过大半人！”
夸赞声入耳，马春笑意更盛。
不远处，正凝神控火的唐小海斜瞥了一眼，冷嗤一声，“区区下品灵膳，跟谁做不出来似的，也值得这么吹？格局小了。”
此话一出，喧闹的现场瞬间安静几分。
马春脸色微沉，转头看向唐小海，不软不硬地回了句，“下品灵膳确实不算顶尖，可也绝非唾手可得。唐小海，说得这么轻巧，不妨亲手做一锅，让大家开开眼？”
唐小海懒得搭理，只专心催火，姿态傲气十足。
接下来片刻，其余参赛弟子陆续收火完工。
可这些人无一例外，虽都挑了好灵材，火候时序却差了些，最终只做出凡品灵膳——几缕灰败散烟，风一吹就散，通体毫无灵光。
跟马春那锅三鲜灵羹一比，高下立判。
又过数息，唐小海第八个收火。
其神色傲然，伸手猛地掀开锅盖。
嗡！
一声微不可察的灵气轻震，自锅中荡开。
浓郁灵气冲天而起，丝丝白雾飞速聚拢。
于锅口上方三寸处，凝成一片薄薄圆顶灵幕。
如鼎倒扣，稳稳罩住整锅灵羹！
灵韵凝顶！
那层灵鼎虚影，只维持了三息便溃散无踪。
可这三息，已足够震撼全场。
“灵韵凝顶！真凝顶了！虽只有三息……”
“我的天……”
“不是上品灵膳，才有这等灵韵凝顶之相吗？”
周围众杂役见此，忍不住惊呼出声。
棚下坐着的吴执事朗声一笑，有意无意拔高了嗓门，“唐小海深得唐三勺真传，火候时序早已炉火纯青！”
“灵韵凝顶，三息方才，不错！”
郑执事捻着下巴那撮山羊胡，慢悠悠道，“依我看……唐小海的灵羹，足以问鼎此番鼎灶遴选魁首了。”
“从灵光、灵雾看，依旧只是下品灵膳！”
张执事却是摇了摇头，瞥了眼郑执事，“何况这品相，只占四项评分中的一项！郑执事言之过早了吧？”
“哈哈……我就是预测，预测……”
郑执事朗笑一声，余光有意无意瞥向了李管事这边。
却见李管事坐在竹椅上，脸上什么表情也没有。
最后讪讪地收回目光，干咳了两声掩饰尴尬。
唐小海听着这满场赞誉，嘴巴快敲天上去。
一副胜券在握的模样，轻蔑地瞥了眼马春。
马春只是冷哼一声，没在此时自讨没趣。
就像张执事说的，品相只占四项评分中的一项。
他还有机会！
剩余三人，彼此对视了一眼。
却在这时直接抬手熄火，放弃了。
喧闹的百灶坪，骤然静了下来。
众人目光，齐刷刷落在最后一道身影上。
全场仅剩一人，尚未完工！
萧澈！