次日。
清晨。
赛场建在炼丹塔外环的山坳里。
地火灵脉从地底引出十六条支管，管口嵌着暗红铜环，等距排列在环形竞技台上。
看台依山而建，石阶层层叠上去，密密麻麻坐了近两万人。
最前排是各宗门的专属席位。
云天宗的三朵叠云旗帜挂在正东方，云照霜端坐其中，素色长裙不起一丝褶皱。
云绾月坐在她下方半阶，双手交叠搁在膝上。
沐长卿站在主持台。
他不擅长这个。
“丹王大会，开始。”
六个字说完了。
台下安静了两息。
所有人都在等下文。
没了。
沐长卿已经转身走回丹宗席位坐下。
他身后的丹宗弟子面面相觑，负责流程的执事额角冒汗，赶紧小跑上台接过话筒。
“咳……下面有请九转紫阳炉！”
主持台正中央，一座半人高的丹炉被四名炼气弟子抬上来。
暗金炉身。
九条龙纹盘旋其上。
炉盖揭开的瞬间，十道金丹灵力烙印同时亮起，从炉壁深处透出来的光打在两万张脸上。
九转紫阳炉。
蓝星唯一一座法宝级炼丹炉。
嗡！
极其低沉的共鸣声穿过整座赛场。
所有人闭嘴了。
连看台最后排那些嗑着瓜子看热闹的散修都停下了嘴。
这是丹道的图腾。
“接下来有请各参赛方依次登场亮相。”执事擦着汗。
第一个上台的是霓虹国。
藤原枫。
华丽的织锦丹袍，背后那座半人高的八咫丹炉被两名弟子推上炉位。
看台上爆发出一阵欢呼。
评委席上几个白胡子老怪同时点头。
藤原枫朝四方鞠躬，笑容温和谦逊。
第二个，漂亮国。
海伦的流线型微型丹炉被一台机械臂托着送上炉位。
海伦推了推无框眼镜，红发在山风里飘得很嚣张。
看台上霓虹国那边的欢呼声小了。
漂亮国那边的拍巴掌声大了。
第三个，欧亚圣庭。
奥古斯丁带着白玉圣光丹炉走上来。
权杖一敲炉盖，金色圣光铺开。
温暖的治愈之力涌入两万人的毛孔。
陈凡站在候场区，看着这帮人当场搞传教。
“老帮菜又来了。”
他对身边蹲着的林曼薇撇嘴。
林曼薇歪了歪头。
第四个。
魂宗。
黑色斗篷从阴影里走出来。
姬幽没说话。
没行礼。
她只是将一个紫色丹炉放在了炉位旁边。
一双幽绿色的瞳孔扫过全场。
看台上刚才还在拍巴掌的人，手臂僵在半空。
那道目光经过的地方，温度像被抽走了两度。
之后是南洋降头一脉的矮胖男人抬了口铸铁锅上来，说是百年传承。
西域药王谷余脉的老太太抱着个瓦罐。
散修丹师联盟三个人挤一个炉位。
看台上有人开始催促。
“丹宗呢，我们要看上届第一名。”
“行了行了，最后一位！”
执事低头看名单。
顿了一下。
“丹宗参赛者，陈凡。”
“陈凡是谁？没听过啊。”
“沐宗主不参赛嘛？”
“听说他女儿炼丹天赋也不错，但也不叫陈凡啊。”
“女婿？”
“放屁，沐小姐没结婚呢，我还等着呢。”
候场区帘子掀开。
陈凡走出来。
两手插在兜里。
身后跟着一个灰扑扑的女人。
没有丹炉。
没有弟子。
没有旗帜。
连件像样的丹师袍都没穿。
一身普通黑色T恤，裤腿上还沾着今早吃包子掉的油渍。
看台上先是安静了两息。
然后笑声从四面八方涌上来。
“这谁啊？”
“丹宗推荐的？开什么玩笑？”
“炉子呢？徒手炼丹吗哈哈哈哈！”
海伦推了推眼镜，嗤笑一声。
“东方连炉子都省了？是准备投降嘛？”
“要不要买我们超能局的？打折。八枚C级晶核。”
漂亮国席位那边哄笑成一片。
陈凡走到属于自己的炉位前。
空的。
只有一个暗红铜环嵌在地面上。
执事擦着汗跑过来。
“陈……陈先生，按规程，参赛者需出示参赛丹炉……”
“我没炉子。”
陈凡摊手。
笑声更大了。
有人拿出晶核往台上扔，喊着“给他买口锅”。
评委席上，两个白胡子老怪已经皱起眉摇头了。
云天宗席位。
云绾月低下头，开始整理自己的袖口。
动作很慢。
很仔细。
像袖口上沾了什么需要反复擦拭的东西。
她没看陈凡。
从他入场到现在，一眼都没看。
云照霜的目光倒是在陈凡身上停了一瞬。
很短。
短到云绾月都没察觉。
然后看台上的笑声忽然小了。
不是被谁喝止的。
是丹宗席位那边，有人站了起来。
沐长卿。
他从丹宗首席的位子上站起身。
弯腰，从座位下方取出一口丹炉。
不大。
炉壁发灰，铜环发黑，底部有一道弧形裂纹。
裂纹用灵力封着，像老人脸上的皱纹。
他双手端着炉子。
走下丹宗席位的台阶。
一步。
两步。
三步。
穿过评委席前方的通道。
穿过各国代表的炉位之间。
藤原枫的笑容凝固了。
海伦的手悬在仪器上方，没放下来。
奥古斯丁的权杖顿在地面上，发出一声低响。
两万人的目光追着那个清瘦的身影。
丹王。
蓝星丹道第一人。
连续四届丹王大会冠军。
他端着自己用了两百年的私炉，走完了整座赛场。
在陈凡面前站定。
然后沐长卿弯腰。
双手将丹炉递出。
躬身。
头低过肩线。
学生礼。
赛场里的声音像被人一把攥住了喉咙。
两万人。
没有一个人说话。
连风都停了。
“这炉子我用了两百年，火路顺。”
停了一拍。
“别嫌旧。”
沐瑶站在丹宗席位第一排。
鼻尖发红。
她拼命忍着不让眼眶里的东西掉下来。
柳青站在她身侧。
目光在沐长卿和陈凡之间来回。
三息后。
赛场炸了。
评委席上一名老怪离席拍案。
“这是对丹道的侮辱！”
“沐宗主！大会百年规矩……”
“我让的是我丹宗自己的参赛权。”
沐长卿头都没回。
“有什么问题？”
老怪噎住了。
陈凡接过那口旧炉。
掂了掂。
炉壁上两百年的火路灵纹在他灵力触碰的一瞬变得温热，像一条沉睡的老蛇，缓缓舒展开身子。
他把炉子放到铜环上。
“凑合。”
竞技台正中央，九转紫阳炉暗金色的炉壁毫无征兆地震了一下。
嗡。
极轻。
轻到只有沐长卿一个人捕捉到了。
这座炉子跟了他十六年，从未有过这种反应。
云照霜的手指微动。
神识传音。
“你认识他？”
云绾月的心跳停了半拍。
“曾有交易。”
答得太快了。
云照霜没追问。
只嗯了一声。
云绾月不知道的是，那声“嗯”里，什么都知道。
主持台上，执事抹着汗，硬着头皮宣读赛制。
“本届大会沿用百年旧制，三轮定胜。”
“第一轮，同料同题。”
“第二轮，难料速成。”
“第三轮，自选高阶。”
“评委席终审，裁判裁决为最终结果。”
这条规矩是丹宗百年前为平衡各国势力而定的。
当年各方为判分闹过三次械斗，死了两个筑基。
丹宗为了办下去，主动让出了最终裁定权。
从那以后，评委说几分就几分。
丹宗自己也无权推翻。
陈凡扫了一眼评委席。
九个位子。
四个丹宗的，五个外来的。
他没说话，拍了拍旧炉的炉壁。
不远处，藤原枫侧头，朝陈凡微笑。
温和，干净。
“我很敬重沐长卿前辈。”
他的龙国话说得字正腔圆。
“没能与他同台竞技，非常可惜。”
他看着陈凡。
“希望阁下的手，不要抖。”
陈凡把手插回兜里。
“我这只手，抖起来的时候，一般都在干别的活。”