耶律延禧这两日心中突然就生出几分悔意。
早先遴选宗室女子之时，好几家被挑中的宗室，纷纷托门路入宫求情，言辞凄恻，
说得哀戚万分，直叫他听得心生不忍，几番踌躇，不愿硬逼宗室骨肉远赴险地。
待到选定耶律宗简之女，他原也存着一样心思，知道他有一子耶律瑾乃是少年才俊，宗室秀彦，还静等这一位远支宗室入宫叩阙、哀恳辞婚。
谁知一连数日，也不见其人来，耶律延禧见他不肯来求，反倒定了主意，降下这道和亲圣旨。
他肯定不来啊，因为萧奉先压住了消息，就等耶律延禧下旨呢。
使者持敕，车马直抵耶律宗简府第。
这座府邸并不似其余契丹宗室宅园，门外罗列穹庐、厩中满蓄骏马。
庭院里遍植榆柳，窗下层层堆叠书卷，一派安静文雅气象。
耶律宗简闻天使临门，慌忙整衣出迎，跪拜听旨。
待使者将册封耶律南仙为公主、遣嫁西夏李乾顺的诏文缓缓宣罢，他身子猛地一颤，伏在地上良久，哑然无言。
使者宣旨已毕，静立一侧，等候他接旨谢恩。
耶律宗简喉间发紧，万般滋味压在心底，强自敛定心神，叩首领敕。
送走天使，他独自立在阶前。
晚风穿院，吹得廊下搁置的书页沙沙翻动，他就那样站着，许久不肯移步。
消息很快传入内院。 耶律南仙正在窗下抄录《文选》，侍女匆匆奔来报信，笔杆在指间一顿，墨汁滴落在素绢之上。
她没有惊呼，只是缓缓搁下笔，垂眸静坐，失神不语。
不多时，耶律瑾闻讯闯进来，少年面色涨得通红，语声激愤：
“父亲！萧奉先这是借西夏危局，把姐姐当作筹码！
我本就说那后族用心歹毒，如今果然加害我家！！”
耶律宗简长叹一声，抬手按住儿子的肩头：“瑾儿，噤声。
圣旨已下，哪里还有回绝的余地。
我这支本就是远支旁胤，无兵无权，朝中也无人肯为我们说话。”
耶律瑾一怔，抬眼望着父亲，满脸不忿。
“让你平日不要恃才傲人，非议后族，想必这次当然是那萧奉先的主意了。”
耶律宗简目光沉痛，“把南仙送去兴庆，一来可以满足西夏所求，稳住西南；
二来，你是她亲弟，姐姐身在夏国为后，你一举一动，都牵系她的安危。
日后你再有愤激之语，投鼠忌器，便不敢妄动。
这是一石二鸟之计。”
耶律瑾牙关紧咬，胸中愤懑难平：“岂能任由他们这般摆布！姐姐一生，难道就要为我的几句直言葬送在那残破危亡的西夏？
宋军兵锋已压黄河，灵州已破，兴庆朝夕难保，姐姐过去，便是置身火海！”
这话落下，耶律南仙已款款走到前院。
她神色平静，不见哭嚎，只一双眸子清亮坚韧。
“弟弟不必躁动。事已至此，争辩无益。” 她清音泠泠，
“既是皇室册封的公主，也可抬高咱们一族门楣。
宗室女子的归宿，本就不由自己。”
她看向父亲，屈膝浅浅一拜：“阿爹，女儿知道家中难处，不必为我忧心。”
耶律宗简看着沉静的女儿，又看着一腔怒火、无力回天的幼子，心口酸楚，别过头去。
庭院里风吹书卷，满堂寂然。
薛元礼连日悬着的心，稍稍松快下来。
西京云、代之地，辽军已然陆续集结，列阵南向，遥为大夏声援造势；
辽主又颁下敕旨，下嫁大辽公主，明告天下辽夏交好，唇齿相依。
在他看来，有这两层筹码摆在面前，宋廷必会忌惮大辽兵锋，不敢再肆无忌惮渡河西进。
他心底藏着更深一层心思：若能借此逼得宋辽彼此猜忌，最终兵戈相向，那才是大夏最好的局面。
只要能先保住兴庆王基不倾，熬过眼前这一劫，日后休养生息，再慢慢图谋收复灵州、河西的失地，一切尚有转圜余地。
西京道，云、代二州原野之上。
辽旗漫卷，在塞上长风里猎猎作响。
萧德恭为都统，萧陶苏斡副之，各路军马次第汇聚于此。
数万辽骑依令列营，帐幕连绵数十里，戈矛如林，战马成群，一股凛冽兵气直逼宋境。
北面皮室军详稳兀颜光领命，出雁门关北口，铁骑直面代州，蹄声踏碎荒原。
好在高俅早先便定下伐夏防辽的战略，早早传令沿边整备。
代州城头防务早已加固完毕，破损垛口加固补筑，床弩依次列于女墙之后，
滚木礌石堆垛整齐，城墙内侧还排布着一排排固定就位的配重砲，随时提供远程攻击。
钤辖韩存保探身立在关前，身侧关胜、宣赞披甲而立。
韩存保举着千里眼望向关外原野，面色沉肃：
“果然不出国公所料，我西军兵锋直指兴庆，辽国终究坐不住了。”
关胜扶定刀柄，抬眼远眺关外连绵不断的旗阵，声气沉稳：
“钤辖放心，我部士卒已经布防到位，城门隘口交由我把守。
纵然真的开战，辽人也讨不到一丝好处。”
宣赞拱手应道：“城西山道与侧翼小径，末将早已布下哨骑往来巡查，提防辽骑绕道偷袭。”
韩存保颔首：“甚好。城防一应工事俱已齐备，你二人分领所部守稳隘口。
即刻遣两路斥候驰报，一路奔赴边驿，呈报枢密院；
另一路星夜向西，赶赴灵州太尉行辕递送军情。
西边伐夏战事正紧，辽人此刻压境，我等切记，不可主动挑起战端。”
三人静立关前，塞外长风卷着辽营号角，隐隐顺着山谷传上来。
雁门群山环抱之间，肃杀之气沉沉弥漫。
关外原野之上，兀颜光勒住战马。
他一身亮银重铠，背后大纛绣着皮室军的黑隼徽记，迎风烈烈。
麾下这一支皮室精锐，自幼长于鞍马，马术冠绝诸部。
数百骑分作数层，缓缓向前推进，停在宋境界线之外一箭之地。
骑士们不急于冲锋，只在原地驰骤周旋。
有人单手持缰，身子斜贴马腹，俯身拾取地上的草枝；
有人双腿一夹马腹，骏马陡然横转、旋绕踏步，进退随心，人马浑然一体。
马队时分时合，列成小阵往来穿插，蹄声连成一片闷雷，尘土缓缓扬起。
兀颜光策骑向前，银铠映着塞上刺目的日光，回头对身侧副统军贺重宝沉声吩咐几句。
贺重宝颔首领命，带着两名亲卫，径直越过界碑，策马直冲代州城下。
城头宋军立时擂动密集战鼓，咚咚鼓声压过塞外风声。
一架架床弩缓缓上弦拉满，一排排神臂弩手端弓搭矢，锋刃对准城下三人，肃杀之气顷刻铺开。
贺重宝望见城上宋军如临大敌的模样，仰头放声轻蔑大笑，声浪借着长风送抵女墙之上：
“大辽铁骑奉主上之命陈兵于此！
西夏乃我甥舅之国，宋师若再西进不休，休怪我甲兵相向！”
喊声落处，后方列阵的皮室精锐一齐振臂呼喝，吼声层层叠叠，震荡整座雁门山谷。
骑士们控马回旋，鞍上身姿稳如磐石，轮番驱马在界边往来驰骋，耀示精熟骑术。
韩存保握着千里眼，侧首对身旁二人低声道：“此人故意以身犯险，激我们放箭。
一旦矢石落下，便是辽人启衅的口实。”
关胜手按刀柄，目光冷盯着城下贺重宝，冷冷道：“猖狂至极！”
宣赞连忙沉声道：“越是如此，越不能中计。
我等来时太尉军令是不放辽军一骑度过代州。”
韩存保缓缓颔首，扬声传令城头：“弓弩手稳住，没有我的号令，不得发射一矢！”
城下贺重宝笑罢，勒马在原地盘旋数圈，目光扫过森严城头，方才拨转马头，带着两名亲卫缓缓退回辽方界内。