宇宙种子释放的光柱持续了整整七天。
七天内，银河系焕然一新。
牧星者万年来造成的创伤被逐一抚平，被摧毁的恒星重新点燃，被污染的行星恢复生机，被灭绝的文明在播种者遗产的滋养下重新萌芽。光柱所过之处，新的星际航道自然形成，新的资源星自然凝聚，新的生态圈自然诞生。
但林墨没有沉浸在这份成就中。
光柱消散后，他站在树星最高峰，银瞳望向银河系之外的虚空。宇宙种子重塑了银河系，却也让他感知到了更遥远的存在。那些存在在光柱触及银河系边缘时，从外部投来了短暂的注视。
那些注视冰冷、古老、深不可测。
“它们发现了。”
林墨收回目光，将意识沉入灵魂深处。九片世界树的叶子在灵魂中安静地舒展，绿、蓝、银、金、暗金、暗紫六色光芒交织。但他注意到，在九片叶子的最顶端，一个极其微弱的芽苞正在孕育。
第十片叶子。
他从未在任何织星者记录或播种者信息中看到过关于第十片叶子的描述。九片叶子对应九种规则，已经是世界树的完整形态。第十片叶子意味着什么？
林墨将意识探入那个芽苞，试图读取其中的信息。但芽苞表面覆盖着一层他无法穿透的屏障，屏障上流转着一种他从未见过的纹路，比空间、时间、因果、创造、毁灭、轮回更加深奥。
“宇宙之外。”
他想起织星者最后一位幸存者的话：“播种者已死，牧星者叛变，世界树宿主，你是最后的希望。完成我们未竟之事：重建宇宙。”
重建宇宙。
不是重建银河系，而是重建整个宇宙，银河系只是第一步。
林墨收回意识，将感知扩展到极限。宇宙种子重塑银河系后，他的感知范围已经覆盖了整个银河系。他能感知到每一个星系的位置，每一颗恒星的脉动，每一个文明的心跳。但在银河系的边缘，他的感知被一层无形的壁障挡住。
那层壁障极其微弱，如果不是他将感知扩展到极限，根本无法察觉。它像一层薄膜，包裹着整个银河系，将银河系与外部虚空隔绝。
“牢笼。”
这个词浮现在林墨的脑海中。织星者的记录中曾提到过“宇宙的牢笼”，但当时他以为那只是比喻。现在看来，那是真实的。银河系被一层壁障包裹，外部有某种存在注视着这里。
播种者的宇宙种子能重塑银河系，但无法突破那层壁障。或者说，播种者的本意就是让世界树宿主先统一银河系，再积蓄力量突破牢笼。
“所以，还有更高的境界。”
林墨闭上眼，将全部注意力集中在第十片叶子的芽苞上。芽苞虽然微小，但它散发的纹路与那层壁障上的纹路完全一致。这意味着，第十片叶子对应的规则，正是突破牢笼的关键。
但芽苞目前没有任何绽放的迹象。它的生长需要某种特殊的能量，那种能量不存在于银河系内部。只有突破壁障，进入外部虚空，才能汲取到芽苞所需的养分。
矛盾。
要突破壁障，需要第十片叶子。要第十片叶子绽放，需要突破壁障。这似乎是一个死循环。
但林墨很快发现了破绽。
第十片叶子的芽苞虽然无法绽放，但它在缓慢生长。那种生长的能量来源，是林墨的灵魂本身。他的灵魂越强，芽苞生长越快。而他的灵魂强度，可以通过吞噬外部物质和能量来提升。
银河系已经被宇宙种子重塑，内部没有足够的能量供他继续成长。但银河系之外，那层壁障的另一侧，有无限的虚空和未知的能量。
“所以，我需要先触碰壁障。”
林墨做出了决定。他将树星的事务交给星灵统领、铁脊长者和蓝母共同管理，自己则带着播种者之剑和两颗世界树的意识核心，朝着银河系边缘飞去。
行星级巅峰的速度让他能在极短时间内跨越银河系。但抵达边缘时，他发现那层壁障比感知中更加厚重。它不仅仅是能量屏障，更是一种规则层面的封锁。壁障上的纹路与第十片叶子的芽苞纹路同源，但更加完整、更加强大。
林墨将手按在壁障上。
接触的瞬间，一道信息涌入他的意识。那信息极其古老，比播种者更加古老，比宇宙种子更加原始。它只有一句话：
“世界树宿主，当你触碰此壁障时，你已证明你配得上第十片叶子。但第十片叶子的绽放需要一次选择。选择留下，银河系将永远是你的乐园。选择突破，你将面对播种者都未能战胜的敌人。”
信息消散。壁障上出现了一道裂缝，裂缝中透出极其微弱的光芒。那光芒与银河系内的任何光芒都不同，它冰冷、空寂、无限广阔。
第十片叶子的芽苞猛然膨大。
林墨没有犹豫。
他将播种者之剑握在手中，将两颗世界树的意识核心融入灵魂，将九片叶子的规则之力全部催动。然后，他迈步走入裂缝。
壁障在他身后合拢。
外部虚空在他面前展开。
那是一片无法用语言描述的景象。无数银河系像气泡一样漂浮在虚空中，每一个气泡都被同样的壁障包裹。气泡之间是无穷无尽的暗物质和暗能量，以及一种林墨从未见过的物质，它既不是物质也不是能量，而是某种介于存在与虚无之间的东西。
而在这片虚空的极远处，一个庞大的存在正在缓缓转动。
它的体积无法估量，形态无法描述，它只是“存在”着。而当林墨的目光触及它时，那个存在也回望了他一眼。
那一眼，让林墨的行星级巅峰灵魂剧烈震颤。那一眼中蕴含的力量，远超牧星者、远超播种者、远超他迄今为止遇到的一切。
第十片叶子的芽苞在那一眼中彻底绽放。
暗白色的光芒照亮了林墨的灵魂。第十片叶子对应的是“虚空规则”，是存在于存在与虚无之间的规则，是突破牢笼、在虚空中生存的规则。
林墨将播种者之剑横在身前，银瞳中映着那个庞大存在的轮廓。
“原来如此。”
他的嘴角微微扬起。
“播种者没有战胜的敌人……就是你。”
那个存在没有回应。它只是继续缓缓转动，仿佛林墨的存在对它而言微不足道。但林墨知道，它已经注意到了他。而接下来，他将面对比牧星者强大无数倍的敌人。
但他没有退缩。
第十片叶子在灵魂中绽放，虚空规则在体表流转。他站在银河系外的虚空中，手持播种者之剑，银发在虚空中无风自动。
“来吧。”
他的声音在虚空中回荡。
“让我看看，宇宙之外的力量。”