同一时间，拜帖被紧急送进领主城堡。
莱恩的贴身亲卫看清封蜡上的纹章，步伐猛地加快。
他径直走到书房门前用力敲响。
门内传来一声沉稳的回应。
“进。”
书房里没有壁炉燃烧的噼啪声，窗户关得严丝合缝。
宽大的橡木桌上铺着一张卡苏河船坞用料清算单，以及一份白马飞地的粮食调拨汇总表。
莱恩手里捏着鹅毛笔，笔尖悬停在第七行红字的上方。
亲卫双手托举拜帖搁在桌角，随即无声退出带上房门。
莱恩放下笔，拿起那张带着分量的拜帖，大拇指挑起封面。
圣橡与王冠。
指甲挑开封蜡，抽出羊皮内页，落款处签着奥古斯特·奥斯曼尼亚。
莱恩眉梢微微挑起。
“奥古斯特·奥斯曼尼亚？那位二皇子？”
他翻转拜帖看了一眼背面，确认纸面上没有附着任何精神力密文。
“他人都已经到门口了？”
桌角一盏晶体台灯幽蓝色的光芒闪动了一下。
薇薇从翻涌的数据流里凝聚出半个透明的身子。
她背后由光粒子构成的翅膀扑腾了两下，小手一挥，直接在半空切出城堡外围的实时扫描投影。
广场上四辆马车、十三个散发着热源的人形轮廓，在全息投影中逐一亮起。
莱恩靠在椅背上，偏头看向她。
“这么大一群人摸到家门口，你怎么没提前拉警报？”
薇薇的光翼有些发蔫地垂下去，小指头在投影边缘的虚拟键盘上飞快点按。
“主人，这不能怪我，他们每个人身上都佩戴了极高阶的魔导屏蔽装备。”
“我的常规波段扫描没扫出来。”她扬起小脸嘟囔着解释。
莱恩没接话茬。
薇薇见状重新振作起来，小手在空中打了个响指。
投影中十三个轮廓外层的伪装瞬间被底层算力逐层剥离。
刺眼的斗气反应率先标注出来，蓝色、绿色、橙色光圈，精准套在了不同的人形轮廓上。
“两名天空骑士，气息隐匿，伪装在队尾的驮马旁。”
“一名高阶法师，正坐在第二辆马车里闭目养神。”
“至于其余八名随行护卫，全部是大地骑士，而且都在巅峰状态。”
光圈持续高频闪烁，每个人形轮廓旁边瀑布般弹出密密麻麻的装备解析清单。
秘银空间坠链、魔力增幅指环、高频防御符文护腕，甚至每个人内袋里都揣着一张高阶魔法卷轴。
薇薇歪着小脑袋，一本正经地报出数据。
“主人，按大陆常规战力模型估算，这套阵容如果不要命地发起冲锋，正面攻破一座普通侯爵级别的防御城堡，成功率百分之百，且战力还有严重冗余。”
莱恩盯着悬浮的投影看了足足三秒，没出声。
薇薇飘到他眼前，小脸紧绷，竖起三根白嫩的手指。
“主人，请求行动指令。方案A，立刻通知银月森林的翠叶长老过来喝茶坐镇。”
“方案B，在GM后台发限时守城任务，调两万名玩家在城堡外围里三层外三层布防。”
“或者方案C——”
“不用这么大阵仗。”莱恩的声音极平，没有任何起伏。
他拿起桌上那张镶金的拜帖，合拢后随手扔回桌面。
“他要真打算动手掀桌子，就不会端着皇室的架子带正式拜帖，乖乖停在门岗外头排队了。”
薇薇歪了歪脑袋，三根手指还固执举在半空。
莱恩站起身，将身后的高背椅推回桌边。
“而且——”
他迈步走向房门，路过全息投影时，目光扫过广场上那十三个散发着能量的光点。
两名天空骑士，一名高阶法师，八名大地骑士。
换做三个月前，这支队伍随便拉出一个人，都足以把凛冬城从地图上彻底抹除。
莱恩拉开沉重的橡木门，对着走廊外严阵以待的亲卫下令。
“开大门。”
“请二皇子殿下和赫伯特爵士入会客厅。”
“至于其他随行护卫，按凛冬领访客规程，引去外围休息区安置。”
亲卫立刻立正捶胸，领命转身。
“等等。”莱恩在背后叫住他，随意摆了摆手。
“告诉厨房，备茶，用最好的那罐。”
门再次合上。
薇薇飘落在他宽阔的肩头，扯了扯他的衣领。
“主人，你刚才那句而且，话还没说完呢。”
莱恩已经走到衣帽架前，取下那件剪裁得体、没有繁冗挂饰的领主正装外套。
“我说——”他将外套披在肩上，双臂穿过袖管，慢条斯理地扣上胸前第二颗扣子。
“现在的凛冬城，早就不是他想掀，就能随手掀得动的桌子了。”
......
广场上，冷风卷起几片枯叶。
亲卫快步走出城堡正门，在警戒线后站定，朝等候区的赫伯特微微欠身，礼节无可挑剔。
“领主大人有请，二皇子殿下和赫伯特爵士，请移步会客厅。”
他目光越过赫伯特的肩膀，毫不避讳地扫过那十名铁塔般的护卫，语气转硬。
“至于其他随行人员，请各位收束兵器，随我前往访客区就座休息。”
赫伯特没有强辩，转身看向那辆最奢华的马车。
厚重的防风帘布被一只骨节分明的手掀开，奥古斯特弯下腰，从车厢阴影中走了出来。
他昂贵的手工皮靴稳稳踩上凛冬城坚硬的水泥石板。
站直身子，冷空气顺着鼻腔灌入，夹杂着煤烟、铁锈与某种粗粝而勃发的生机。
他的目光缓缓抬起，越过广场，越过路障，越过城堡顶部的大旗，最后停在那扇敞开的大门上。
奥古斯特整理了一下袖口，迈开脚步，从容地走了进去。