沈怀瑾脸色煞白，脑中飞速运转。
越是这种时候，越不能乱。
他猛地从床上翻身下来，扑通跪倒在地，膝行几步上前，一把攥住老夫人的衣摆，“母亲！您听儿子解释！”
他抬头望向老夫人，“是沈筵！方才是他逼我！故意用那些鬼神之说扰乱我的心神，我才口不择言......”
“他早就设好了局，就等着儿子往里钻，好构陷我啊母亲！”
“母亲，您最了解儿子的，儿子怎么可能做出那种事？那是儿子的亲姐姐啊！”
他哭得声泪俱下，肩膀剧烈颤抖，一副蒙受天大冤屈的模样。
若是换作往日，老夫人怕是早已心软。
可此刻，老夫人只是站在原地，半步未动。
那双素来含着疼惜的眼眸里，此刻只剩下一片死寂。
了解？
她自以为了解。
了解他的脾性，了解他的抱负，了解他那些无伤大雅的争强好胜。
她以为他不过是性子急了些，心气高了些。
她以为只要她多护着些，他总能懂得分寸。
可现实却如此。
她护了近二十年的儿子，亲手害死了她的女儿。
而她，却在女儿死后，将所有的愧疚，都加倍倾注在了他身上。
她一次次为他兜底，一次次为他铺路。
可原来，是在助纣为虐。
沈怀瑾从未见过母亲这样的眼神。
像是在看一个陌生人。
“母亲......”他声音发颤，还想再辩。
“你方才说，”沈老夫人突然开口，“怀宁样样比你强，你心里不服。”
沈怀瑾一愣，下意识便要辩解，“母亲，我那是......”
“我问你，是不是。”老夫人打断他。
沈怀瑾被她看得心头发毛，嘴唇动了动，终究还是没敢应声。
“她确实处处都比你好，”夫人自顾自地说下去，像是在回忆，又像是在审判，“连读书认字，都比你早慧。”
“你三岁还说不全话，她两岁便能背诗。”
沈怀瑾的脸色越来越白。
老夫人眼底没有半分笑意，“我那时候还笑，说我们怀宁将来定是个了不起的姑娘。”
“你站在一旁，一声不吭。”
“我以为你是小孩子闹脾气，哄哄就好了。”
她的声音忽然沉了下来，“可我没想到，你记了这么多年。”
“记到最后，记成了杀心。”
沈怀瑾猛地一颤，“母亲！”
“不要叫我母亲，”老夫人站起身，居高临下地看着他，“我沈家养不出你这样的东西！”
“母亲！您不能这样！”
沈怀瑾彻底慌了。
若是母亲都弃了他，那他就真的......
“儿子错了！儿子知道错了！”
“当年是儿子一时糊涂，被嫉妒冲昏了头脑，可这些年儿子日日活在愧疚之中啊母亲！”
“您罚我！您打我！怎么都行，就是不要不认儿子！”
他声泪俱下，额头一下下磕在地砖上。
沈老夫人站在门口，别过脸去，不愿再看。
宋遇站到沈筵旁边，目光落在沈怀瑾身上，没有半分同情。
他不是真的知道错了。
到了这步田地，想的仍然不是赎罪，而是如何活下去。
老夫人痛苦地闭上了眼睛，身形微微发颤，“侯府容不下弑亲之人。”
“将他从族谱中除名，从此以后，沈家再无沈怀瑾此人。”
“送去家庙，终身不得出。”
侯夫人垂眸应下，“儿媳明白。”
老夫人缓缓睁开眼，眼底最后一丝温度也散尽了。
留他一命，这是她作为母亲为他做的最后一件事。
往后，是死是活，全看他自己的造化。
沈怀瑾脸上的血色褪得一干二净。
除名。
意味着他不再是沈家的人，死后也入不了沈家的祠堂。
他争了一辈子，到头来，什么都保不住。
老夫人不愿再多看他一眼，转身便要离去。
“母亲以为，”
却听见跪在地上的沈怀瑾突地出声。
“沈怀宁的死，与您就没有关系吗？”
沈老夫人脚步顿住，猛地转过身。
“你说什么？”
沈怀瑾直起了身体。
既然已经到了这步田地，还有什么好怕的？
他抬起头，嘴角扯出一抹扭曲的笑，“我说，沈怀宁的死，您也有份。”
老夫人瞳孔骤缩。
“那年野猎，”沈怀瑾开口道，“你不让她去。”
尘封的记忆如潮水般涌来。
那个傍晚，暮色四合，池塘边的垂柳被风吹得轻轻摇曳。
沈怀宁蹲在池塘边，手里揪着一根狗尾巴草。
“三弟，你说母亲怎么就不肯让我去呢？”
她转头看向站在一旁的沈怀瑾，语气里满是不甘，“我的骑射到了那肯定是能拿头名的。”
沈怀瑾站在她身后，目光落在她的背影上。
他眼底闪过一丝阴翳，嘴上却温声道，“母亲也是担心你，野猎人多眼杂，你一个姑娘家......”
“姑娘家怎么了？”沈怀宁不服气地开口，“待我拿了头名，那匕首我便拿来送你。”
她站起身，拍了拍裙摆上的尘土，“三弟，你脑子活，帮我想个主意呗？”
沈怀瑾垂下眼帘，掩去眸中神色。
“主意嘛......倒是也有。”
“什么主意？快说！”沈怀宁急切地凑上前。
“母亲最是心软，”沈怀瑾慢慢道，“若是你生了病，她定然心疼，到时候你再提野猎的事，她说不定就答应了。”
沈怀宁一愣，“可我好好的，怎么生病？”
沈怀瑾抬手指了指面前的池塘，“这池水刚入秋，还不算凉，你下去泡一会儿，上来受了风，自然就病了。”
“到时候发个烧，咳个嗽，母亲一看心疼，什么都答应你了。”
“这池子里谁知道有什么，”沈怀宁眉头皱了起来，“再说了，装病骗母亲，终归不妥。”
“我还是去找大哥吧，让他帮我跟母亲说情，大哥的话，母亲总归会听几分。”
说罢，她转身便要走。
沈怀瑾站在原地，看着她的背影，脸色一点点沉了下来。
在她眼里，大哥永远比他靠谱，比他值得信赖。
凭什么连出个主意，都要被她嫌弃？