镇远武馆外院。
青砖铺就的地面被打扫得一尘不染。
远处隐隐传来整齐划一的呼喝声。
那是内院弟子在打熬力气。
陈岩弓着腰，满脸堆笑。
李青山跟在后面，脊背挺直，双手拢在袖子里。
对面站着一个穿着绸缎长衫的中年人。
武馆外院管事，赵德福。
赵管事手里盘着两枚核桃，眼皮微抬，扫了李青山一眼。
“就是他？”
陈岩连连点头。
“对对对。”
“赵爷，老李他老实本分，在码头干了四十七年，很靠谱！”
赵管事冷哼了一声。
“年纪大了点。”
“不过看大门扫扫地，也凑合。”
核桃在手里发出清脆的碰撞声。
赵管事盯着李青山。
“规矩，知道吧？”
李青山还没开口。
陈岩已经抢先一步，连连作揖。
“知道，知道！”
赵管事点了点头，不再废话，转身就走。
“明天早上卯时，过来领扫帚和门牌。”
等赵管事的背影消失在月亮门后。
陈岩才长长地吐出一口浊气。
直起腰。
他转头看向李青山，压低了声音。
“老李，这差事算是给你拿下了。”
“但咱得把账算明白。”
陈岩掰着手指头。
“武馆看大门，明面上的工钱，是一个月三百文铜钱。”
“但这里面的水深得很。”
“其中两百文，发饷的时候，你得原封不动地孝敬给刚才那位赵管事！”
陈岩生怕李青山犯轴，语气加重。
“不交，明天就得卷铺盖滚蛋！”
“懂吗？”
李青山面色平静，点了点头。
三百文，交两百文。
也就是说，干满一个月，只能拿到一百文钱。
一百文，是什么概念？
在平阳城。
最便宜的死面饼子，一文钱一个。
干巴，喇嗓子，没有半点油水。
一天吃三个，勉强饿不死。
一个月下来，光是吃这种最次的饼子，就要花掉九十文！
剩下的十文钱，连买件补丁衣服都不够。
更别说生病抓药了。
这根本不是养家糊口的活计。
这就是在变相压榨劳动力。
陈岩看着李青山，叹了口气。
“老李，我知道这一百文很难养活自己。”
“不过，你也不是真来当杂役的。”
“你就混个把月！”
“过过你那武侠梦的瘾得了！”
陈岩拍了拍李青山的肩膀。
“你别太放在心上。”
“你知道的，练武这种事情，根本不是我们这种普通人能碰的。”
“尤其是一把年纪了。”
陈岩看了一眼李青山那藏在袖子里的手。
“回去翻翻我给你的那本册子，满足一下好奇心就行了。”
“千万别乱练。”
“要是不小心折了腰，几天起不来床，连这一百文都赚不到，可就亏大发了！”
李青山点头。
“放心。”
“我心里有数。”
一百文，确实是太少了。
但李青山根本不在乎这点工钱。
只要能名正言顺地跨进这扇大门，就是机会。
哪怕只有一线可能，只要能看懂个一招半式，或许就能用手中的铜板，撬开那扇紧闭的武道大门。
李青山隔着粗布衣服，轻轻按了按怀里的册子。
告别了陈岩。
走出镇远武馆。
李青山没有急着回太平巷，而是顺路去了趟南城的米铺。
他没有犹豫，花了一百文，买了一袋十斤的糙米，加上家里的一些存粮，够吃一个月了。略微迟疑后，又破天荒地多掏了五十文，称了两斤精白面。
练武最耗气血，尤其是他这把老骨头。
哪怕有系统傍身，现实里的身体也得跟上营养。
况且。
家里现在不只他一张嘴，还有个女人在等着。
至于剩下的铜板，都用来氪金。
李青山将沉甸甸的米面搭在肩上，隔着粗布衣服，轻轻摸了摸怀里那块碎银和剩下的散碎铜板。
这块二两的碎银，加上一百五十枚铜钱，总价值大约是两千一百五十文左右。
钱虽然不多，但这是他强大的底气。
有了这些本钱，不管是打熬气血，还是尝试那本《莽牛拳》，他心都不慌。
秋风微凉，卷起街角的落叶。
李青山收敛起心头的思绪，提着粮食，步履稳健地朝着太平巷走去。
……
秋风更紧了。
卷起地上的黄沙，打在脸上生疼。
李青山转过巷角，远远地看到了自家那扇厚实的榆木门。
突然。
他的脚步猛地顿住。
浑浊的老眼中，瞳孔瞬间收缩。
在门前的青石板上。
插着一炷香。
香很粗，足有大拇指粗细。
暗红色。
在寒风中，香头闪烁着诡异的红光。
青烟笔直向上，风吹不散！
天狼香！
李青山握着米袋的手，瞬间攥紧。
这玩意儿，平阳城没有一个不认识。
这是南城最大的帮派——天狼帮的催命符！
所谓天狼香。
是用一种特殊的油脂混合香料制成。
点燃后，会燃烧整整一天一夜。
规矩很简单。
必须在这炷香燃烧完之前，将一百枚铜钱凑齐，用红线串好，挂在香柱上。
否则。
天狼现世，寸草不生！
李青山脑海中，瞬间浮现出十几年前的一幕。
那时候，他还在码头附近的一个贫民窟租房子。
隔壁的一家三口，因为男人生病，没能凑齐这一百文钱。
香烧完的那天夜里。
没有任何动静。
但第二天一早，当李青山推开门。
看见隔壁那扇破木门半掩着。
屋里空空荡荡，桌上还放着半碗已经发硬的野菜糊糊，一家三口连带着几件破衣服，就像人间蒸发了一样，杳无音讯。
巷子里的邻居全都大门紧闭，谁也不敢多看一眼，更不敢报官。
直到半年后。
李青山去城外的黑市送货。
在一个臭气熏天的铁笼子里，他再次看到了隔壁那个原本活泼可爱的五岁孩子。
孩子的手脚被生生折断，像一滩烂泥一样趴在地上，面前放着一个讨钱的破碗。
那双曾经清澈的眼睛，已经彻底变成了死灰般的麻木。
而那对夫妻去了哪里，李青山连想都不敢去想。
这就是天狼帮！
他们不会当街杀人，但会像只毒蛇一样，悄无声息地把你吞噬得连骨头渣子都不剩。
拿钱买命。
李青山站在风中，死死盯着那炷香。
眼神冰冷到了极点。
不对劲。
前几天，这太平巷才刚刚交过一次“例钱”。
怎么今天又插香了？
是天狼帮遇上什么困难了？
还是在跟其他帮派火拼，急需银子招兵买马？
李青山不知道。
他也不想管。