七月二十一日，天还没亮，三支前军骑队便先後拔营。
兵站外围，万余援兖主力军也苏醒开始忙碌起来。
火头军将熬了一夜的粟粥分到各营，每人一碗，另有一块咸菜和两张冷硬炊饼，车夫重新套牛，工匠趁着火光检查昨日修过的车轴。
梁缵在驿站门前点验人数。
前一日掉队一百三十七人，大多是脚底起泡或中暑。医官留下其中二十九人，交兵站照料，余下人换到辎重车上，待恢复以後再归队。
之後队伍一直向沛县进发，到了第二日午後，王茂章带着前军骑军已经接近沛县，後队还随着船队在後面二十里。
王茂章没有进城。
他让县中送来的向导带路，沿城东绕过，又派两什骑士进城接收了一批物资，便拔营北上了。
……
第三日，援军过沛县，正式进入兖州鱼台境内。
沿途气氛明显变了，随处能见到被烧毁的村落。
王茂章带前军骑士走出十里後，在路旁发现了新鲜马粪。
马粪还带着热气，里面掺着没有嚼碎的黑豆，说明这不是本地乡民养的驮马，而是吃军中豆料的战马。
附近官道上，马蹄印层层叠叠，一部分继续向南，一部分则在此处折向东北。
王茂章蹲在地上，伸手摸了摸蹄印边缘的湿土，随後下令让五十骑留在原地，举旗通知後面的王敬荛，自己则带其余人继续沿官道缓缓向北。
又走出不到五里，前方一处低坡上终於出现了人影。
只有七骑。
那七名骑士穿着灰黑战袍，背负角弓，远远看见保义军旗号後并不靠近，只在坡上停了一会，随即拨马往北。
王茂章身边一名牙将立刻道：
「使君，追不追？」
王茂章咬了咬牙。
七骑就在眼前，若是过去的他，早已带人追了上去。
可之前都督们的军令犹在耳前，权衡一番後，王茂章最後只派出二十骑，嘱咐道：
「跟着他们後面，别咬太近。」
「不对劲就停下。」
二十名骑士领命而去。
……
山坡上的北军看见有人追来，故意放慢了一些。等双方距离缩短到一定距离，又突然加快马速，翻过低坡。
二十多名保义军骑士一路追击，追了有数里後，进到了一片土坡丘陵，却没有继续向里冲，显然他们也意识到不对劲。
为首队将先是让其他骑士们勒马停在坡下，自己则带着几人上坡观察。
而等他们刚骑上坡，正露头，坡後便响起一片弓弦声。
瞬息间，十几支箭迎面射来。
这队将是沙陀人，反应极快，直接从马背右侧翻下，借马身挡住箭矢。
而他身边的一位骑士则没有这个好技术，懵懂中，就被一箭射中面门，当场栽下马去，而这沙陀队将的战马也中箭受惊，驮着他往坡下乱冲。
与此同时，坡後突然冲出百余名北军骑兵，想趁保义军前队混乱，一口将这二十骑吃掉。
坡下骑士很快就从惊慌中反应过来，接应了队将後，立刻吹响号角，向後撤退。
沉闷角声越过荒野，传到数里外的官道上。
……
王茂章听见第一声时，已经翻身上马。
「前队遇敌！」
「披甲，上马！」
四百骑士很快沿官道展开。
可王茂章没有直接冲向那座低坡，而是分出两个队从左右绕行，自己只带中间两百骑往前接应。
坡下那二十骑也没有崩散。
他们一边後退，一边以角弓回射，受惊战马则被後面的袍泽用套索拦住。
北军追下山坡後，眼见南面尘土大起，知道保义军大队骑兵就在後头，立刻停止追击。
双方隔着三百余步对峙。
北军约有一百三四十骑，衣甲杂乱，有人穿魏博军的青袍，有人却系着河东的黑袍。
为首骑将骑一匹青马，手里提着长刀，远远朝王茂章方向挥了一下。
那动作不像挑衅，倒像是在招呼老朋友。
王茂章提槊策马出阵几步，也朝对面喊道：
「哪家的儿郎？」
北军中有人大笑：
「你耶耶家的！」
王茂章也不恼，只问：
「耶耶姓什麽？」
对面那人喊道：
「河东，白义诚！」
「哦，没听过这号人物啊！做甚的？」
王茂章话刚出口，身後骑士顿时哄笑。
对面安静了一瞬，随後便有人张弓搭箭。
王茂章见状，毫不犹豫，直接夹马驰奔，身後保义军同样也不客气，前排骑士一齐开弓，奔如惊雷。
顷刻间，箭矢越过两军之间的空地，落入北军阵内。
而对面，河东骑将白义诚举刀呼喝，百余北骑开始沿着坡脚向东移动，像是要绕击王茂章侧翼。
王茂章也立刻调转阵形，两百骑随之平移，始终正面对着敌人。
就在这时，东面又传来一阵急促马蹄声。
白义诚先是面露喜色，以为自己埋伏在那边的骑兵到了，可等人马冲出树林，他才看清来的是一面绣着「王」字的绦红骑旗。
那是王敬荛。
他听到角声後没有沿官道增援，而是直接带四百骑从东侧田野绕了过来，正好压在北军退路上。
白义诚脸色终於变了。
他没有再试图交战，带着麾下骑兵突然向西北方向撤去。
王茂章看见敌军退却，下意识便要挥槊追击，可手臂举到一半，又硬生生停住。
「赶羚羊。」
他低声骂了一句：
「跑得倒快。」
旁边牙兵问道：
「使君，真不追？」
「追个屁！」
王茂章望着西北方向扬起的尘土：
「他们才一百多人，明知咱们四百骑在後，还敢下坡咬人，後面肯定有接应。」
「把伤兵带上，等王敬荛过来。」
没多久，王敬荛便率部赶到。
他翻身下马，先去看那名中箭的骑士。
箭从左眼射入，已经没有救了。
另外两人一人肩头中箭，一人摔断了手臂，医卒正在替他们处置。
王敬荛看完，问道：
「敌人往哪里走了？」
王茂章指向西北：
「那边。」
「人数？」
「一百三四十骑，来将自称河东白义诚。」
王敬荛蹲下看了看地上的马蹄印，又转头望向低坡。
「不是一百多。」
「坡後这边此前至少藏了千余骑军。」
王茂章皱眉：
「你怎麽看出来的？」
王敬荛指着坡下大片被压倒的野草和满地的粪便：
「这是百余战马的量？」
「所以，敌人还是在引我军入彀呢！」
话音刚落，南面又有传骑飞奔而来。
那骑士冲到近前，顾不得下马，直接喊道：
「二位使君，康使君急报！」
「西面发现大队北军骑兵，正在向泗水靠拢，人数不下两千！」
王茂章与王敬荛对视一眼。
那些北军果然不是来和前哨争胜的。
他们已经越过了前军骑队，直奔梁缵主力与水上粮道之间去了。
王敬荛当即问那传骑：
「康使君现在何处？」
「在西北堤口！康使君已经和敌军接上了，让小人先来告急！」
「主力晓得没有？」
「另有两骑往中军去了！」
王敬荛没有再问，翻身上马：
「全队转向，往东南回！」
王茂章也跟着上马，朝麾下大喊：
「将死伤弟兄带上，走！」
两部八百骑刚刚还在往北，不到片刻便全部调头。
那名被射中面门的骑士来不及装殓，只用斗篷裹住，横放在马背上。伤者则由袍泽扶上备用马，一人坐前，一人从後面托着。
这一下，所有人都顾不得节省马力。
八百骑沿着官道疾驰而下，马蹄踏得尘土翻滚，前後传令骑不断高喊，让路上的斥候往两侧闪避。
……
与此同时，梁缵已经接到了康保裔的急报。
而此时，援兖大军正在沿泗水北进。
最前面的两营已经越过一处土坡，中军与军器车辆走到河岸平地，後军还有一半拖在五六里外。
四十多艘粮船也没有完全跟上。
前船借着风帆，已超过岸上中军；後面十几艘吃水太深，须靠岸上纤夫拉拽，正挤在一起。
最麻烦的是，这段河岸并不宽阔。
东面是一片刚刚退水的洼地，泥土看着已经干了，底下却还是软的，车轮一压便要往下陷。
西北面则是几道荒废河堤和起伏不高的土岗，长着半人高的野蒿与灌木。
北军正是借着这些堤岗遮掩，绕过王茂章的前哨，从西北方向直插泗水。
康保裔发现他们时，双方相距已不到五里。
他手里只有四百骑，却没敢直接退。
因为康保裔一旦让开，这两千多北骑不用半个时辰，便能冲到梁缵中军身侧。
此时大军正在行进，队伍前後拉开，装备都留在车上，一旦让敌军趁势横冲，很可能就将队伍冲垮！
所以康保裔在派遣三骑回报後，自己则带着四百骑在长堤後列阵。
他没有选择冲击的锥形阵，而是令二百骑士下马列阵张弓，二百骑士则在马上，随时从左右两边穿插。
北军发现前路被挡，很快分出五六百骑压了上来。
双方隔着百余步对射。
箭矢不断越过旧堤，扎在泥土和野草中。
前排保义军骑士借着土堤掩护，伤亡不大，北军却也没有真冲，只不断左右游走，想逼康保裔先动。
康保裔看出对面的打算，坚定守在阵地，只以骑攻袭扰。
直到他听闻後方传来一阵密集的急鼓，意识到中军那边已经准备好了，这才下令撤退。
「前队上马！」
「後队遮护！」
「各队轮番退，不许乱！」
第一队二百余骑刚翻过堤口，第二队便向北军射出一轮箭矢，随即拨马後撤；之後第一队又折身，再射一轮。
如此一层接一层，北军虽然紧跟在後，却始终没能靠近康保裔的骑军队。
可等他们越过最後一道土坎，梁缵的大军已经出现在前方时，北军也不再遮掩。
随着几面黑色军旗从土岗後升起，接着是十几面魏博青旗和成德赤旗。
马蹄声由疏到密，最後连成一片闷雷。
两千多北军骑兵从几处堤口同时涌出，在荒草间迅速展开，像一片突然漫过来的黑水，乌央乌央卷向河道便列阵的梁缵大军！
……
梁缵接到军报後，只做了三件事。
第一件事，令前军停止北进，就地转向西面列阵；中军各营不再按原先次序去寻找队伍，而是以所在位置各自成阵。
第二件事，让所有纤夫斩断纤绳，粮船离岸下锚，不能离岸的，船上水军立即架弩，不许任何人擅自弃船。
第三件事，以辎重车沿河岸横列三道，车轮之间穿入粗索，车下打桩，弓弩手躲在车後，步槊兵堵住各处空隙。
军令虽下得快，可真正执行起来，仍旧是一片混乱。
梁缵这支部队几乎都是右军都督府的老兵，所以在听闻鼓角的第一时间就列阵了。
可随军行动的船队却都是辎重船，岸边的纤夫也都是没什麽军事经验的，所以一听敌骑来了，也顾不得军吏阻拦，纷纷扔下纤绳往河边逃。
一艘粮船失了牵引，立刻被水流带得横过来，船尾撞上後船，几名船工直接跌进水里。
梁缵骑在中军旗下，见队伍越来越乱，直接让军中虞侯去河滩执法。
尔後，他则让麾下牙骑出动，沿河奔驰，不断高喊：
「各营就地成阵，谁敢冲阵，立斩！」
这句话很快传遍军阵。
而随着一些纤夫被虞侯们用军棍打醒，也开始回到河滩，在阵後负责看守物资。
除此以外，多达八千的右军都督府精兵井然有序，列阵於河道，静候敌军来袭。
见此，梁缵内心更加笃然，令中军击三重鼓，示意前方的康保裔部。
……
康保裔的四百骑最先退到阵前。
负责接应的是阎宝麾下第一营。
营将早已让前排盾手跪下，第二排步槊从盾牌缝隙中探出，後面两排神臂弓也已经上弦。
看到康保裔的骑兵回来，营将立刻举起黄旗。
中间两队向左右分开，露出一条二十余步宽的通道。
康保裔带人从通道驰入步阵。
最後一骑刚刚通过，黄旗便猛然落下，两队盾槊兵重新合拢。
北军骑兵紧跟着追到百余步外。
为首骑将显然没料到保义军能在这麽短时间里完成开阵、收阵，眼见前方长槊密布，只能急忙勒马。
可他们身後的骑兵还在往前冲。
前队一停，後队当即撞了上来，几十匹战马挤成一团。
保义军营将大喜，没想到还能遇到这等好事，於是毫不犹豫下令：
「神臂弓！」
「放！」
上百弓弦发出一片低沉震响，就见一片弩箭从步阵後飞出，几乎平着扫进北军骑阵。
最前面的十几匹战马当场扑倒，马背上的骑士被巨大的惯力甩了出去。
有人刚刚落地，便被後面的马蹄踩过，铁盔与胸骨一起发出碎裂声。
一名北军骑士胸口中箭，弩矢穿过皮甲，从背後露出半截，他仍在马背上撑了几息，最後身子一歪，被战马拖着往前跑了十几步。
北军阵势顿时乱了。
可後面的主力没有退，反而分向左右，以骑弓向大明军的步阵攒射。
箭矢密密麻麻落下，打在盾牌上，如同骤雨敲瓦。
前排盾手把身体缩在盾後，只露出半张脸，可仍有人被从斜上方落下的箭射中肩颈，惨叫着倒入阵中。
後排武士立刻将伤者拖走，旁边的人补上空位。
「盾沿贴紧！」
「没有军令，不许起身！」
作为基层最骨干的军事力量，各队将们在阵中来回奔走，激励士气！
一名年轻武士听见箭声越来越近，忍不住把盾牌举高了一些，结果下方露出小腿，立刻被一箭射穿。
他疼得大叫，手里盾牌也跟着一歪。
旁边老卒抬脚将他踹倒，一把接过盾牌，骂道：
「给老子往後爬！」
「莫挡老子！」
……
这股北军没有在第一座步阵前久留。
他们沿着保义军阵线快速向南移动，显然是要寻找还没完成列阵的地方。
梁缵站在中军望车上，看见北军骑阵变向，立即问：
「後军到哪里了？」
传令军吏答道：
「张劼部的第三营刚过河湾，马武部的两营还在後面！」
「都已按照军令，就地列阵！」
一旁牙将孙珂看到阵外大规模的北骑不断南下，有些着急：
「副都督，敌军要冲後军，我们要不要出动骑军牵制？」
梁缵盯着不断南移的北军旗帜，摇头道：
「放心，他们冲不了我的阵，就冲不了後阵。」
「去将车里的震天雷都起出来，等那些北骑再过来，就给我往死里炸！」
「今日就拿这帮崽子发发利市！」
说完，梁缵将马槊从地上拔出，盘在了膝盖上，抚槊吟唱道：
「时间太久了，久到天下人已忘了我梁缵了吗？」