太和殿庄严肃穆，乾熙帝端坐在须弥座上，目光扫过底下黑压压跪了一片文武百官。
这一刻，一股独掌天下的掌控感，让他心里涌起一种满足感。
这就是九五至尊的排面！
万里江山尽在我手，试问谁人不服？
乾熙帝暗自得意，心情好得不像话。
待到三叩九拜的全套大礼行完，他才慢悠悠地抬手道：「众卿平身。」
一众朝臣齐刷刷地谢恩，规规矩矩起身，分列大殿两侧，站位丝毫不乱。
乾熙帝的目光，不受控制地飘向了丹陛之上、立在自己身侧的太子沈叶。
就见太子身姿挺拔，脸上挂着一抹浅笑，和往日上朝没什麽两样。
可乾熙帝心里跟明镜似的不一样了，彻底不一样了。
之前的太子，只是他册立的储君，是乖乖等着接班的儿子，所有荣光、权力皆源於他这位父皇。
但经西北一战之後，眼前这逆子，名义上是东宫太子，实际上却已经成了能和他分庭抗礼、掰一掰手腕的顶级权臣。
太子加权臣！
乾熙帝越想越憋屈：
朕堂堂大周天子，坐拥四海，居然被自家儿子给逼到了这等地步？
这皇帝当得确实有点憋屈上火！
这边乾熙帝暗自憋闷，那边站在丹陛上的沈叶，心境也是截然不同。
他脸上笑意不变，心里却是一身轻松。
往日上朝，他总是如履薄冰，整日活在压抑猜忌之中；
可如今，那块沉甸甸的枷锁彻底碎了，坦坦荡荡，浑身轻松。
就在父子二人各怀心事之时，突然有人站出来道：「陛下，老臣有本上奏！」
听到这话，乾熙帝和沈叶几乎同时朝着说话之人看去，却见走出的赫然是索额图！
谁都心知肚明，眼前这人对外的身份是索额图的弟弟纳阿浑，但其实就是套了个马甲，换了个身份，地位依旧尊崇，话语权举足轻重。
乾熙帝一看见他，心口瞬间堵得慌，跟吞了只苍蝇似的，膈应得慌。
可再膈应也没用，这是他和太子暗中敲定的默契，当众翻脸就是打自己的脸，只能硬生生忍着。
他压下满心烦躁，淡淡吐出两字：「奏来。」
索额图神色端正，朗声启奏道：「陛下！太子爷此番出征西北，不仅稳住了关中全境，还坐镇指挥大破阿拉布坦大军，击溃飞豹骑，围歼飞虎骑，可谓是劳苦功高！」
「太子虽为储君，但其心系家国、屡立奇功，微臣以为，如此盖世功劳，绝不能草草略过！恳请陛下赐予太子爷九锡之礼，以此彰功扬德，嘉奖储君！」
这话一出，乾熙帝瞬间怒火翻涌，恨不得抓起面前的玉石镇纸，当场砸烂索额图的脑袋！
九锡之礼？！
你这个老东西是彻底疯了不成！
但凡懂点朝堂历史的人都清楚，九锡从来不是普通赏赐。
它是历代权臣篡位、改朝换代的标配，是禅位之前的铺垫！
他如今身子硬朗、执掌朝纲，好好的皇帝当着，一旦给太子赐下九锡，天下人会怎麽看？
只会觉得他这个皇帝要退位禅让，太子要取而代之！
到时候他这个真龙天子，颜面何存、权威何在？
乾熙帝越想越气，陈年旧帐都一并翻了出来。
十几年前，他让当时深得信任的索额图修订皇太子礼仪规制，这厮胆大包天，偷偷给太子定了杏黄袍。
乍一看和天子龙袍略有差别，可往日光下一照，那纹路、那色泽根本没什麽两样！
好在，他当时偏爱太子，并未深究，只当是臣子尽心周全礼制。
如今想来，这厮从十几年前就开始布局，暗中抬高太子身份，潜移默化让朝野上下默认太子与帝王平齐！
旧帐未算，新仇又来，如今这个老东西竟敢当众请赐九锡，简直是欺君太甚、步步紧逼！
乾熙帝强压滔天怒火，一言不发，目光看向队列中的佟国维。
满朝文武，如今唯有佟国维能靠得住，他肯定会帮自己解决这个问题。
要是马齐也在，必定是一番乾脆利落的反击！
只可惜如今斯人已逝，能替他冲锋的人越来越少了。
不出乾熙帝所料，话音落下的瞬间，佟国维当即跨步出列，反应快得惊人。
佟国维心里门儿清，自己的权位荣辱全系於陛下一身。
不管以後乾熙帝换谁当太子，他都得和乾熙帝深度绑定，才是唯一的保命升官之道！
索额图这道请奏，看似赏太子，实则架空帝王，这等於踩了佟国维的尾巴！
他倒是没有嗷一嗓子叫出来，但径直走出来厉声道：「陛下！索额图居心叵测、祸乱朝纲，其罪当诛！臣恳请陛下，立斩索额图，以安朝野、以谢天下！」
听到这喊打喊杀，索额图半点不慌，反而淡定反击道：「佟相，老夫不过是为太子赫赫战功请赏，一片为公之心，佟相张口就要取我性命，让人听着心寒哪！」
话音一转，他笑着纠正：「另外，佟相，家兄索额图已逝去一年，老夫虽然和兄长长得很像，但我乃是纳阿，并非佟相口中之人。」
「如果佟相连这一点都记不住，那才是真的年老昏庸，该回家休养，而不是在朝堂上搬弄是非。」
这番话软中带刺，怼得佟国维有点难受。
他心里清楚，眼前这人就是索额图本人，可「纳阿浑」这个新身份，是陛下与太子默认好的事情。
当众戳破，就是同时得罪皇帝和太子，得不偿失，後患无穷。
佟国维纵使憋屈，也只能硬生生咽下这口气：「陛下，臣一时情急，错记了名号，还望恕罪。」
「但无论此人是索额图，还是纳阿浑，请赐太子九锡之礼，都是挑拨天家父子关系！」
「九锡之礼，历来是权臣篡代、禅位易主的专属殊荣！」
「古往今来，但凡臣子获此礼遇，无一不是改朝换代的前奏！」
「而今陛下春秋鼎盛、龙体康健，朝政清明、四海安定，何来禅位之说？」
「纳阿诨此时请奏，分明是刻意生事、离间父子，其心可诛！」
「还请陛下明察！」
这番话说得有理有据、字字在理，简直是一语中的，说到了乾熙帝的心坎里。
乾熙帝微微点头，心里已经打定了主意，正要开口降罪、驳斥索额图。
可还没等他出声，索额图已经率先拱手道：「佟相这是牵强附会、混淆视听！」
「旁人获九锡，是权臣越制、心怀不轨；可太子乃是国之储君，是天命既定的未来天子！」
「储君身负江山未来，受九锡嘉奖，名正言顺、合情合理，何来篡位之说？」
「反倒是佟相，曲解圣制、挑拨陛下与太子父子情分，离间天家亲情！
「微臣请陛下、太子爷，治佟国维离间构陷之罪！」
这话一出，整个太和殿瞬间炸开了锅，群臣低声议论不止，乱糟糟一片。
众人心里都犯了嘀咕：
是啊，九锡给异姓权臣，百分百是谋逆篡位的前兆；
可是，给名正言顺的太子呢？
太子早晚都要登基称帝的，提前获此殊荣，好像也挑不出太大的毛病。
可道理说得通，心里又总觉得有点别扭，有点不对劲。
满朝文武面面相觑，不知道是对是错。
只是觉得索额图这老狐狸，真是让人头疼、太难对付了！
乾熙帝坐在龙椅上，看着底下吵作一团，心里悔得肠子都青了：
当初就该狠心一刀斩了这个老东西，哪来如今这麽多糟心事！
可事已至此，後悔也是白搭。
当即压下心绪，目光看向一旁的太子沈叶，想把难题抛出去：「太子，纳阿诨为你请赐九锡，你如何看待此事？」
沈叶倒是拿捏得恰到好处：「父皇，纳阿浑这个请求，儿臣虽然觉得有点唐突，但他也是一片为主之心，倒也不必责罚。」
「以儿臣之见，儿臣虽然有些许功劳，但是九锡之礼嘛，就不用赐给儿臣了。」
「儿臣觉得自己也用不着。」
这番得体的回答，让乾熙帝暂时松了口气，心里稍稍安稳了一下。
可多年的帝王阅历告诉他，索额图费尽心机，当众抛出九锡这个极度敏感的话题，绝对不可能就此草草收场。
这老狐狸步步为营，必然藏着更深的算计！
乾熙帝不想再给他折腾的机会，当即开口封口：「纳阿诨，太子已经表态推辞，你就此退下，无需再议。」
他本以为自己出面压制，此事便能就此打住。
可他终究还是低估了索额图的脸皮厚度和筹谋决心！
话音刚落，索额图扑通一声跪倒在地，态度恳切却步步紧逼：「陛下！太子爷品行高洁、谦逊克己，令人敬佩！但朝廷赏罚分明，有功不赏，必会寒了功臣之心、凉了边关将士热血！」
「既然太子坚决推辞九锡之礼，朝廷也绝不能对太子的盖世奇功视而不见、毫无嘉奖！」
「臣斗胆恳请陛下，在丹陛之上，为太子赐宝座一把！」
「以此彰显朝廷嘉奖功臣之心，酬报太子平定西北的大功，亦可激励天下将士奋勇戍边、报效家国！」
「恳请陛下恩准！」
随着索额图跪地请愿，甄演等十几个跟随太子的朝臣，也齐刷刷出列跪地附和，声势浩大。
众人未必全然听命於索额图，但这种抬高太子地位、增益东宫声势的好事，所有人都乐意推波助澜一下。
乾熙帝看着底下跪了一片的朝臣，心底一股寒意直冲天灵盖，瞬间看懂了对方的终极算计：图穷匕见了！
一把丹陛宝座，看似微不足道，不过是多了个落座的地方。
可放在皇权中心的太和殿、放在天子身侧，意义截然不同！
这等於是昭告天下：
大周朝堂之上，除了端坐龙椅的当朝天子，还有一位地位超然、可与帝王并肩的储君从前的太子，始终立侍丹陛，居於臣位、守臣子之礼；
一旦增设专属宝座，那便是位阶跃升，隐隐与帝王分庭抗礼！
这哪里是赏赐？
分明是光明正大拆分皇权、挖他的墙角！
乾熙帝眼底怒火熊熊燃烧，恨不得当场下旨，把索额图这个老东西立马拖出去砍了！
他强行压下翻涌的怒火，不动声色看向佟国维等一众老臣，沉声发问：「诸位爱卿，以为纳阿诨所奏如何？」
他寄希望於一众老臣出面反驳，拦下索额图这个荒唐的请求。
佟国维没有说话，眼神示意身後的张英、李光地，想让二人率先开口发声。
可张英好像迟钝了似的，一动不动，装起了哑巴。
一旁的李光地更是谨慎，一只脚刚抬起，瞬间又悄悄收了回去，果断装聋作哑。
谁都不傻！
此事牵扯帝王与储君的权力博弈，站队反驳就是彻底得罪太子，谁都不愿趟这趟浑水、引火烧身。
一时间，太和殿里鸦雀无声。
乾熙帝端坐龙椅，隐忍含怒；
太子沈叶立于丹陛，从容淡然；
一众朝臣明哲保身、缄口不言。
这场暗藏杀机的权力拉扯，彻底陷入了僵局！
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