海州城的屠杀持续了整整五天之久，未曾有片刻停歇。
城外的旷野上，又多添了几座高耸可怖的京观和几个数丈宽深的万人坑；城内近五万八旗军属、平民尽数伏诛，无一人幸免。
在这五天时间里，汉军将士几乎把整座海州城翻了个底朝天。
前两天杀最多，杨佑的几位部下带兵挨家挨户破门而入後，将目之所及范围内的男女老幼全部带出，用绳索串成串押往城外集中处决；
当然，在这一过程中肯定免不了有漏网之鱼。
不少鞑子妇孺见汉人士兵在城中大肆抓捕同族，心知大事不妙，可手无寸铁的她们又不敢反抗，只能各自躲藏避祸。
有的藏进了枯井井底，蜷缩在腐臭的淤泥中，大气都不敢出；有的钻进了柴房堆垛深处，企图用枯草和木柴盖住身形；
有的则是藏进了地窖中，一家几口挤在一起瑟瑟发抖；甚至还有人爬上了房梁，躲在椽木之间的阴影里，企图借着横梁遮蔽逃过一劫。
可任其藏匿手段再为隐秘、藏身之地再是偏僻，终究也难以逃脱搜捕。
在第一轮屠杀过後，靖宁伯杨佑并未选择就此收手，反而是带着部众，开始挨家挨户地排查可能藏匿的漏网之鱼。
为了督励将士，他甚至还提出了一个极为酷烈的口号：
人要换种、石要过刀、草要过火！
在他的授意下，将士每到一户，见家中堆有柴草之处，必定会用长枪来回戳刺搅动一番；
遇见枯井时，则是搬来碎石重物从井口处投下，实在找不到碎石重物的，就只能用热油泼淋，或者直接封死井口。
若是撞上地窖，就直接堵住出口，然後再扔几捆引燃的湿草下去，以浓烟灌满地窖……
在如此细致的排查下，不少躲在柴草堆的妇孺直接被一枪戳出了个血窟窿，五脏也被搅了个稀烂；
藏於井底的，要麽被乱石砸筋断骨折，要麽被滚油当头淋下，惨叫着暴毙当场。
最惨的当属躲在地窖里的，被滚烫的浓烟给活活熏死在了如此狭小密闭的空间里，
至於藏在屋梁上的，只需用长矛往房顶上一阵乱捅，便能听见有人从高处摔落下来的闷响。
待到将士们把城中的隐秘之地一一肃清後，才发现城中竟然还藏匿了千余妇孺。
靖宁伯杨佑二话不说，直接将幸存的给统统赶到了城外的护城河边，逐一斩首示众，并将屍身投入了河中。
到最後，海州城外的护城河都被染成了暗红色，浮屍层层叠叠，甚至堵塞了整条河道。
军中书吏亲眼目睹了这一幕，并在随军的《征东录》中记下了此事：
「建极二年秋九月，我大军克复海州。」
「虏寇负隅顽抗，城破後仍冥顽不灵，凭巷据屋死守不退，抗拒王师。」
「上震怒，令屠其城。」
「自破城之日起，凡城中属虏籍者，无论老弱妇孺悉数诛灭，五昼夜方止。」
「斩虏兵两万余，屠城中八旗丁口五万，一时积屍如山，血流盈渠。」
「海州自此绝虏患矣。」
与传统意义上的屠城不同，此次海州屠城时，汉军上下表现出了极强的纪律性，整个过程显极为有序。
以历史上清军在扬州犯下的暴行为例，主帅多铎在攻破扬州後曾下令十日不封刀，以此震慑江南军民。
而所谓的十日不封刀，并不代表着军队一开始就会对城内百姓亮出屠刀。
清军往往会先系统性勒索城中百姓的财物，待到榨乾最後一丝油水後，再进行无差别的大规模屠杀。
据《扬州十日记》记载，鞑子入城之初会先以相对温和的方式索要财物；
百姓碍於刀兵威逼，只能乖乖交出钱财，送走这帮瘟神，以图活命。
随着劫掠的范围不断扩大，直到城中居民再无余财时，屠杀才会真正降临。
在这个过程中，人性中的贪婪和残忍是在一点点不断放大的，从索财到劫掠，从劫掠到屠戮，步步升级。
而汉军此次奉命屠城，目标却极为明确和纯粹，不求财也不求色，自始至终都是奔着杀人去的。
江瀚深知，一旦在屠城的过程纵容士兵劫掠奸淫，那军中军纪就会不可避免地走向崩坏，这是他无论如何也不能接受的。
自己花费无数心血，好不容易才带出了一支令行禁止、秋毫无犯的强军，绝不能因为一帮鞑虏而自毁根基。
所以杨佑带兵入城时，只是单纯地前去搜捕八旗余孽、肃清胡虏逆种；
至於城中的遗留财物、田产宅院等，将会尽数封存造册，交由专人统一清点处置，绝不允许前线将私取劫掠。
如此种种，才能在彻底肃清虏寇的情况下，尽可能维持大军军纪。
当然了，能做到这般令行禁止，除了严苛的军规外，还靠银子才能稳住军心。
如果没有优厚的军饷和丰厚的赏赐，即便江瀚贵为皇帝，恐怕也难以让士兵们在屠城时保持克制。
在彻底肃清了海州城後，江瀚也随即升帐点兵，下令大军兵分两路出动。
其中一路，将由顺国公李自成率领五万兵马南下，攻克盖州、复州、金州等重镇，并配合山东水师剿灭辽南清军，彻底肃清辽南地区鞑虏。
而另一路则由江瀚亲率主力继续北上，直扑鞍山驿、辽阳、渖阳等辽北重镇。
皇命既下，各部人马也是立刻收拾行装，准备分头开拔。
李自成领五万精兵出海州，大军浩浩荡荡，旌旗蔽野，沿着官道直奔盖州卫而去；
沿途的鞑子哨探远远望见那铺天盖地的烟尘，连靠近都不敢，掉头便跑。
而此时的盖州卫城内，守将穆尔泰在知汉军将至的消息後，也同样是惊惧不已。
如今的盖州城内仅有不足八千兵马，其中除了从梁房口逃回来的残兵败将外，甚至还有两千余人是来自朝鲜的协从军。
统领这支朝鲜协从军的主将名为黄瀷，是朝鲜朝堂中少有的亲清派之一。
虽然在丙子胡乱中，朝鲜被迫向清廷俯首称臣，但其实在大明尚未灭亡前，朝鲜君臣还是普遍心向大明的。
只是迫於满清兵威，不敢表露心迹而已。
崇祯十年，李倧派遣水师战船数百艘，配合清军跨海攻占皮岛，剿灭了明军在辽东的最後据点；
崇祯十五年松锦大战胶着之际，李倧又奉命抽调了国内的鸟枪手、炮兵等，远赴锦州前线助清攻明。
而除了出兵相助之外，朝鲜还常年为清廷输送了大量粮草辎重、军械物资等。
这般屈膝事清、助纣为虐的举动，直接导致朝鲜朝堂撕裂，并迅速分化为了亲清派与尊明派两大阵营。
不少心怀大明、恪守忠义的朝臣，都十分鄙夷国王李倧的懦弱屈膝之举；
就连当年拥立李倧登基的靖社功臣沈器远，也对也对其屈身事虏、背弃华夏的行径生出了极大不满。
於是在崇祯十七年年初，时任左议政的沈器远便联合了数十位同党，准备来个「清君侧」，并拥立怀恩君李德仁为新王，彻底改变朝鲜屈膝事虏的国策。
可这一密谋，最终却因黄瀷等人的告密而事泄，功败垂成；主谋沈器远也被处以了淩迟极刑。
直到汉军攻破南北直隶、推翻大明的消息传入朝鲜境内後，朝鲜君臣才恍然惊觉——
那个庇护了朝鲜数百年、素有再造之恩的天朝上国大明，已经彻底亡了。
至此，朝鲜国中的亲清派才逐渐开始崭露头角，而奸相金自点便是其中魁首。
他应清廷要求，不顾朝中「事大派」的极力劝阻，多次向辽南地区派遣了数支军队。
这番首鼠两端的行径，早已被汉军探事局细作尽数侦知，并火速传回了紫禁城中枢；而这也是当初江瀚拒绝召见朝鲜使团、不屑与其交涉的原因之一。
一面遣使向大汉朝俯首、求取庇护；一面又出兵辽东、为虎作伥，实在令人齿冷。
而此时，驻守盖州卫的朝鲜主将黄瀷，在知大汉天兵将至的消息後，也是彻底慌了神。
他虽然不清楚中原新朝对朝鲜的态度究竟如何，但想来以自己亲清派的立场，恐怕在那汉军面前也讨不了好。
於是他连忙找到穆尔泰，一番商议後，两人一致决定放弃盖州城，率领城中军民南撤，退往复州、金州一线。
没办法，如今城中兵力严重不足，死守城池只能落个全军覆没的下场，两人只能南下寻找主力汇合，再做打算。
就这样，邵勇几乎不费吹灰之力，轻而易举便拿下盖州这座重镇，彻底打通了南下的通道。
而与此同时，率领主力北上的江瀚也是同样是一路势如破竹，兵不血刃地拿下了鞍山驿。
鞍山驿虽以「驿」为名，看似只是一道驿站关卡而已，但实际上却是一座扼守南北必经孔道的重要关隘。
此地坐落於东西鞍山两山之间的平原腹地，位於辽阳城西南六十里处，东临杨柳河畔，是一座墙高三丈、宽两丈半的砖城城池。
鞍山驿除了是军事要塞外，城中商贸也极为繁华，更是清廷在辽东的重要冶铁基地之一。
因其特殊的地理位置，明清双方曾在此反覆拉锯，大小战事从未断绝。
比如在天启六年时，东江镇总兵毛文龙就曾派兵突袭鞍山驿，试图牵制鞑子出征蒙古，打乱後金战略部署。
但这一袭，却被当时鞍山驿守将巴布泰率队击溃，明军折损惨重，甚至还被生擒了一位游击将军。
这巴布泰本是努尔哈赤的第九子，曾在征讨东海女真时立下了汉马功劳，颇受重用；
但自从努尔哈赤死後，皇太极上位，巴布泰就因失职陷城、隐匿不报，屡次遭到贬黜，郁郁不志。
直到多尔衮入关惨败，这位曾经的宗室皇子才重新进入了清廷的视线。
没办法，一场大败八旗主力近乎覆灭，宗室中的中坚力量也死伤殆尽；诸多正值壮年、能征善战的旗主、贝勒等尽数战死。
多铎、豪格、阿济格等核心骨干相继殒命，年轻一辈宗室子弟又难当担大任、统兵御敌。
无奈之下，摄政王阿济格只能将年过半百、闲置多年的巴布泰重新拉了出来，并给他封了个一等镇国将军，命其驻守鞍山驿，抵御北上汉军。
时隔二十年，在相同的地点，巴布泰再次对上了汉人军队。
可这一次，他的体魄和心境早已是天差地别。
天启六年时，他正值壮年、意气风发；可十几年蹉跎後，他早已老朽衰败，多年的闲置更是令其锐气尽失、早已没了当年征战沙场的心气。
巴布泰心里跟明镜似的，此次朝廷突然启用自己，肯定没安什麽好心——
往日论功行赏、享福掌权时轮不到他；如今大敌当前，却把自己派到了前线顶缸，这是什麽道理？
没有半点犹豫，巴布泰当即便带着城中军民，一溜烟跑回了後方辽阳，说什麽也不肯在鞍山驿等死。
值守的兵丁见主将都跑了，更是树倒猢狲散，也跟着逃往了後方辽阳。
汉军前锋抵达鞍山驿时，只见到了一座空荡荡的砖城，和满地来不及带走的辎重。
而在兵不血刃地拿下了鞍山驿後，江瀚却并没有第一时间兵发辽阳，反而是趁着麾下部众修整之际，亲笔写就了一封《讨清诛妖檄》，用以晓喻辽东，昭示天下。