破雾女神号一如既往地悬於高空之上，隐匿於云层之间。
伊琳丝揉了揉眼睛，打了一个大大的哈欠。
她抱着一沓厚厚的资料，快步穿过无人的走廊，来到那扇熟悉的门扉前。
「咚咚咚！」
敲击了两下，不等里面的回应，伊琳丝便一把推开大门，步入其中。
「这份是物资补给的清单，这份是本舰的维修进度，这份是各个护卫舰的总汇报告————」
她一边说着，一边把一份份的资料砸在了默瑟的办公桌上。
每一下都清脆有力，像是法官挥舞着木槌，用力地敲击桌面。
一口气交代完绝大部分的事後，伊琳丝双手拄住桌面，这才松了口气。
随後，她低着头，深呼吸。
见此一幕，办公桌後的默瑟，小心翼翼地向後挪了挪椅子。
压榨了伊琳丝这麽久，他很清楚，这正是她发怒的前兆。
默瑟咽了咽口水，想说些安抚之类的话，却发觉，伊琳丝已攥紧了双拳。
略显死寂的氛围持续了大约半分钟左右，由一声近乎释然的叹息吹散。
伊琳丝深深地吐了口气，搬来一旁的椅子，在办公桌前坐下。
她没有控诉这阵子工作的劳累，也没有质问，自己承担了这麽多压力，默瑟到底在干嘛。
伊琳丝只是平静地开口，问起了那个关键的问题。
「舰队已经在伤茧之城停留的够久了，我们什麽时候再度启航？」
默瑟变化的表情定格了下去，坐直了身子，草草地翻看了一下递来的各份文件。
对於伊琳丝，他向来没什麽好隐瞒的。
但默瑟没有直接回答这个问题，反而提起了另一件事。
「经过我们的内部讨论，以及与长老会的通讯。
我们最终决意，将这枚外神残骸，运送回白日圣城之中。」
他抬了抬眼眸，继续说道。
「到时候，究竟是要投入第二烈阳中，彻底地将其净化、焚毁。
还是就此封印於地下深处，就不是我们该操心的事了。」
默瑟双手向外一划，将一份份文件推开，又拉开抽屉，将一份地图平铺在桌面上。
「现在，舰队迟迟没有启航的一大原因，是我们还在规划航线。」
说到这，他反过来问起了伊琳丝。
「你应该看过观星者们的分析报告了吧？」
伊琳丝沉默了一两秒，眼中蒙上了一层阴翳，轻声回应。
「嗯。」
「那你也该知道，双城危机已经结束了，但它泛起的涟漪，至今仍未休止。」
默瑟口中的「涟漪」不是什麽形容与指代。
这是实打实的涟漪。
无昼浩劫之前，灵界始终维持着静谧与祥和，无穷无尽的源能，以一种极其稳定的方式存续着。
而当外神降临，混沌威能侵入起源之海，反过来污染了灵界後。
自此，这片充盈着源能的奇异空间，便陷入了无休止的躁动与风暴中，斑斓的色彩流转变化。
到了如今，因秘语哲人、悲怜圣母，与恶孽·共一的交战。
三方掀起的磅礴伟力，在灵界久违地掀起了风暴。
更致命的是，经由一系列的连锁反应，这一风暴不断地扩张、蔓延。
它泛起了一重重的涟漪，形成了骇人的源能潮汐，冲刷起现实的壁垒。
「虽然已经过去了数月之久，但灵界本身充满了异常的时序流速区域，真正的时间尺度，难以计算。
同时，还有源源不断的、躁动的源能逐一汇入其中。
如此一来，这场灵界风暴丝毫没有衰减的迹象，反而愈演愈烈。」
默瑟用力地揉了揉太阳穴，疲倦道。
「真是搞不懂，巨神与恶孽仅仅是短暂地交锋了一二罢了。
双方都没有负伤，也没有至高者陨落，怎麽会直接点燃灵界的躁动呢？」
想到了这，默瑟一度怀疑，该不会有同样的至高存在降临。
有那麽一位执掌奇蹟造物的命途之主。
当双城危机爆发，巨神与恶孽交战时，他利用了喧扰的噪音，掩盖了自身的行动，暗中袭杀了另一位至高者。
一位至高者的身亡，一道命途的崩解，一座奇蹟造物的毁灭————
从而引爆了灵界的风暴。
不————这未免有些过於疯狂了。
默瑟仅仅是想了一下，便打消了这个念头。
如今的城邦时代里，尚且活跃的唯有六巨神。
六巨神光是维系自身存在，都极为艰难了，更不要说发动神战，斩杀另一位至高者了。
反过来，若是六巨神任意一位的身亡，绝对会引起文明世界的注意。
十二恶孽？
一场未知的、源自於混沌诸恶内部的纷争？
默瑟想不通，也懒得继续头疼下去了，乾脆摒弃了这方面的思索。
他转了一下椅子，目光越过舷窗，俯瞰伤茧之城。
楼宇密密麻麻地堆砌，渺小的身影粘粘在了一起，像是一团团的蚂蚁。
默瑟阐述起了现状。
「随着灵界风暴的诞生，这段时间以来，外焰边疆的各个象限区域内，都爆发了程度不一的源能潮汐。
就连内焰外环区域，狭间灰域的强度也骤升了不少，唯有焰芯内环依旧稳定如初。」
他回忆着，继续说道。
「据余烬残军那边的分享的情报，黑暗世界内更有海量的混沌生物被抛到现实之中。
更糟糕的是，似乎有超出预计的混沌威能，也一并抵达了现实。
依据余烬残军模糊的计算，文明世界与黑暗世界的边界，已经向内推延了数公里。」
伤茧之城一副欣欣向荣的模样，而在这间办公室内，糟糕的消息却一个接一个。
默瑟转过身，视线落回摊开的地图上。
他指了指舰队目前所在的位置，并向着白日圣城的位置划去，连成一条线。
「当前这一情况下，任何潜入灵界的折跃的行为，都充满了极高的风险。
更何况，舰队还载着外神残骸。」
一想到外神残骸这麽个麻烦的东西，默瑟就暗暗地攥紧了拳头，心中咒骂着美食家。
很难想像，这麽一位不朽之人，死了反而要比活着还麻烦。
「对於菌母这类尚存理智的恶孽而言，她们通常十分抗拒外神残骸。
一旦过度接触外神残骸，很有可能会导致心智的进一步沉沦。」
他话音一转道。
「但对於共一这般盲目的野兽来讲，在混沌威能的驱动下，它恨不得吞食所有的外神残骸。
以至於，令外神的意志在其体内苏醒。」
伊琳丝安静地聆听，一字一句的吐露，像是垒砌的砖石，一层接一层地压在心上。
她压低了声音，喃喃自语道。
「外神————苏醒吗？」
「只是一种可能性的猜测罢了。」
默瑟摆了摆手，示意她不要过度担心，解释道。
「除了恶孽之外，降临派们更是执着於外神残骸。
而且，绝大多数的时候，他们与恶孽之间反而是一种竞争关系。」
伊琳丝点点头，这倒也符合混沌诸恶内部争执不休的特点。
默瑟总结道。
「综合以上种种因素，舰队显然不能潜入灵界，通过折跃快速返回白日圣城了。
为此，我们决意从现实层面，沿着曙光走廊，一路航行。
只是————」
默瑟的神情变得犹豫了起来，声音稍稍拉长。
「因灵界风暴的缘故，海量的混沌生物被抛到了现实，绝境北方正遭到极大的战争压力。
这一事态变化，不仅仅是影响环带区域内、外焰边疆的第一象限，连带着内焰外环、
焰芯内环，也被波及————」
说着说着，默瑟的声音安静了下去，一手拄着脑袋，目光低垂。
忽然，他开口道。
「灵界风暴？
只要老老实实地待在现实，这算不上什麽威胁。
绝境北方的战争压力？
群堡之城正在此屹立，更有万障·筑城铸造庭扞卫左右，我不认为混沌诸恶们有能力攻克这一重重防线。
并且，在这之外，还有白峡对应而立，可以说是固若金汤。」
默瑟抬起头，眼瞳里充满了极为复杂的情绪。
「伊琳丝，真正令我头疼的并不是这些事。」
这一刻，伊琳丝隐隐约约地猜到了什麽。
想到了那些阴谋与谜团，她也不免感到了一阵压力，五指不安地绞在了一起。
伊琳丝的声音很轻，近乎呓语道。
「是因为希里安吗？」
「嗯。」
默瑟肯定着，幽幽地叹息了起来。
「从希里安对於过往的讲述可知，白日圣城内有看不见的恶意，正针对着阳葵氏族。
若仅仅是在伤茧之城，凭藉我的庇护，他大可以肆无忌惮地佩戴着那柄沸剑。
甚至可以毫无顾虑地释放咒焰，唤起体内种种禁忌的威能。
可在白日圣城内，这一切就截然不同了。」
默瑟打量了一眼伊琳丝，无奈道。
「你没去过白日圣城，不懂长老会那些家伙，究竟有多固执与迂腐。
希里安都不必暴露自身的执炬圣血，以及作为阳葵氏族最後一人的身份。
只要他那股莹绿色的光焰升起，被人窥见了一丝一毫的外神之力。
希里安几乎会在当日，就被丢进第二烈阳里，烧个精光。」
伊琳丝紧张了起来，为他辩解道。
「他可是受祝之子啊！」
「受祝之子————」
默瑟重复了一句，脸上苦涩的笑意更甚。
「你还年轻，伊琳丝，不了解老东西们的丑陋与恶毒。
受祝之子算什麽？
即便是万机同律院，也亲手制造出了名为圣愚的悲剧呢，不是吗？」
默瑟眯起了眼睛，手指不安地在地图上点来点去。
一座又一座城邦浮现，一片又一片区域沉落————
最终，他说道。
「我在考虑，是不是该到了与希里安分别的时候了呢？」
听闻此言，伊琳丝浑身一僵，目光直勾勾地看了过来，追问道。
「没有别的办法吗？」
「很难。」
默瑟摇了摇头，无奈道。
「白日圣城内不止有长老会，还有其他的圣血氏族，他们一向是守火密教最忠实的拥护者。
在那，我的权力会受到极大的限制。
更何况，一旦爆发了某些冲突，你要知道，任何反抗的举动，都会被视为一场背叛。」
越是讲述，他的声音越发压抑。
有愤怒，有不甘，也有对现实的无可奈何。
默瑟站起身，绕着办公桌缓慢地踱步。
「自叛乱之年後，无论是守火密教，还是余烬残军，对於背叛」这个字眼，向来敏感极了。」
他顿了顿，自嘲似地笑道，「某些时候，我也挺能理解长老会们的固执————」
伊琳丝重重地拍着桌子，声音高了几分。
「可是，希里安不能这麽一直地躲下去！」
她据理力争道，「他会踏上更高的阶位，赢得更多的丰功与伟绩。」
「迟早有一天，希里安·索夫洛瓦这个名字，会出现在长老会的面前，难道那时还要继续躲藏吗？」
默瑟连连安抚道，「放轻松，放轻松，可别把我的桌子拍坏了。」
他走近到了办公桌旁，突然又笑道。
「真是有够关心他的啊————」
伊琳丝没有回应，只是倔强似地看着他，争取一个合理的方案。
默瑟习惯性地敲了敲桌面，发出标志性的、清脆的声响。
「别忘了伊琳丝，炬引命途可不只有守火密教一家。」
他的指尖沿着曙光走廊一路划过，越过了白日圣城，继续向前，停在了绝境北方上。
「虽然余烬残军对於文明世界的缺乏掌控力，但在黑暗世界的漫长征伐中，他们也累计了不少的力量，挖掘了许多遗落的技术与造物。
作为隶属於余烬残军的圣血氏族之一，阳葵氏族即便没落了百年之久，可依旧具备着极为强大的象徵意义。」
默瑟指明了另一条道路，推开了那扇被人忽视的大门。
「是时候让希里安回归余烬残军了。」
他认真地讲述起了关於希里安的规划，详尽无比。
「余烬残军向来神出鬼没，而绝境北方这一战乱之地，是他们为数不多在文明世界内，经常活跃的区域。
在根翼氏族离开前，我已委托过了约瑟夫，令他将阳葵氏族血脉再现」的情报，在一定程度上的扩散出去。」
默瑟顺势找补道。
「放心，我没让他透露任何有关於希里安的个人情报，仅局限於阳葵氏族的重现。
有了这般的铺垫，我猜，余烬残军一定会行动起来。」
伊琳丝仍有些不放心道。
「你难道不怕，希里安重蹈他老师的覆辙吗？」
默瑟摇了摇头，解释道。
「几十年前，希里安的老师、努恩·索夫洛瓦。
他率先暴露在了白日圣城的恶意之下，被追逐、猎杀，陷入了颠沛流离之中。
努恩本身不够强大，也没有能力继续寻觅余烬残军的援助，以及更多人的支持。」
默瑟拿起笔，在地图上草草地落下一枚枚的记号。
赫尔城、孤塔之城、伤茧之城————
「但希里安不一样。」
默瑟肯定着他的经历、他的死斗与血战，一次次的步入绝境，又一次次地归来。
「希里安不仅身负着执炬圣血，还是一名受祝之子。
他赢得了我的支持、你的友谊，还有悲怜圣母的赐福，苦痛修士们的尊重。」
默瑟带着几分调侃的语气道。
「如此之多的目光注视下，希里安要是不明不白地死了。
那他真有够让人失望的了。」