随着血色的字幕缓缓展开，一行行如同以暗红墨水书写的文字在视野中浮现。
每一个字符都仿佛刚从剑尖滴落，带着冰冷的杀意与无声的誓言。
【汝须以暗影为衣，以寂静为途】
【非为猎守，而为死士】
【於众生沉睡时睁眼，於灯火阑珊处磨刃，於命运节点上落下不可撤销的一刀】
【非为荣耀，而为终结】
【终结不该存在的呼吸，终结违背命运的心跳，终结黑暗中滋生的一切污秽。】
【当汝能融入阴影却不被阴影吞噬，当汝的脚步在碎石上亦不发出一丝回响，当汝的匕首在刺入前已让猎物嗅到死亡的气息，那扇门扉便将开启】
【汝需磨砺耐心，在暗处静候直至猎物松懈，汝需淬链直觉，在出手前一瞬辨明敌友、真伪与陷阱】
【当汝的呼吸与暗夜的脉搏同步，当汝的足迹从不留下第二道痕迹，刺客的烙印便会刻入灵魂】
【此非杀戮之路，而是以死亡为笔、在命运书卷上轻轻划去一行的艺术】
血色文字在视野中缓缓燃烧，如同即将熄灭的余烬，却带着令人心悸的寒意。
罗兰的目光在那段暗红色的文字上反覆揣摩，将其中晦涩的意象逐一拆解。
关於暗影、寂静、时机与杀意的描述，在他脑海中渐渐勾勒出一条清晰的路径。
这不是单纯的技术修炼，而是存在方式的蜕变。
他将那些条件与自己当前的掌握程度一一对照。
阴影亲和，他已经足够。
在环月城潜入灰石堡时，那层无形的风固然是翠丝的助力，但即便没有它，他对暗影的融入也已远超常人。
至於耐心，他从不缺乏。
至於时机的把握....
他经历过无数次生死一线的抉择，早已刻入本能。
唯一欠缺的，或许和【巡林客】一样，是一个仪式性的「承认」。
这份稍显模糊的「承认」究竟为何，罗兰转头看向一旁的塞拉维。
而此时，这位灰衣枢机的领袖已然陷入了呆滞。
他怔怔地望着罗兰，冷静的眼眸中翻涌着难以置信的光芒。
就在方才，他刚刚将自己数十年苦修得来的要领与刺客之道的精髓尽数道出。
那些关於如何在阴影中呼吸、如何将杀意压缩至无形、如何在灯火下隐匿身形的秘技，每一句都是他用鲜血和生死磨砺换来的。
然後，他便从眼前的年轻人身上，感受到了一丝与自己极为相似的气息。
那是刺客的气息。
不是技巧的模仿，不是表面的伪装，而是那种融入骨血、刻入灵魂的、属於暗夜猎手的本质。
仿佛罗兰不是刚刚接触刺客之道，而是在这条路上已经行走了很久很久。
「这——这怎麽可能————」
塞拉维·灰烬，晨辉帝国灰衣枢机的领袖，艾瑟隆大陆最负盛名的刺客大师。
他曾孤身潜入兽人部落的核心营地，在数百名精锐守卫的眼皮底下斩下酋长的头颅，然後无声无息地消失。
他曾追踪一名叛逃的高阶法师横跨三个王国，在对方布下层层防护的法师塔内将其刺杀，连警报都未触发。
他甚至曾在深渊恶魔的围攻中，以一人之力击杀七头高阶恶魔，浑身浴血却面不改色。
他的刺客之道，是用无数个日夜的潜伏、无数次生死边缘的试探、无数道被匕首划开的伤口铺就的。
与巡林客那种与自然共生的渐进不同，刺客之道更加苛刻。
巡林客可以随着阅历增长慢慢领悟，而刺客。
每一次突破都意味着必须在真实的杀机中淬链。
没有师傅能教会你如何收敛杀意，只有在黑暗中屏息、在猎物背後磨刃、在出手前一瞬间将杀意压缩至虚无，才能触摸到那道门槛。
塞拉维用了整整十五年，才真正踏入刺客的门槛。
那十五年间，他失败了无数次，有三次险些被人反杀，有一次被追踪了七天七夜，靠着啃树皮喝污水才逃出生天。
而眼前的年轻人...
塞拉维的目光在罗兰脸上停留了许久。
方才他讲述那些要领时，罗兰只是安静地听着，偶尔点头，偶尔皱眉，从未打断。
他以为这个年轻人需要时间去消化、去练习、去在实战中摸索。
可就在他话音落下的这一刻，他从罗兰身上感受到了那股气息。
不是生涩的、刚刚萌芽的雏鸟，而是沉稳的、如同已经在这条路上行走了很久的同行者。
那股气息虽然尚不及他这般醇厚，却已经具备了刺客的本质。
融入阴影，无声无息，杀意内敛。
短短片刻。
仅仅是他讲述要领的这片刻。
塞拉维的喉咙滚动了一下。
他想起自己当年为了理解「杀意内敛」这四个字，在黑暗中对着木人桩反覆练习了整整三个月，才勉强做到出手时不露杀机。
而罗兰，只是听完他的一番话，便做到了。
不是天赋，不是聪慧，而是一种更加本质的东西。
仿佛这个年轻人本就该站在阴影中，本就该手握匕首，本就该是暗夜的猎手。
他的讲述，不过是唤醒了一头沉睡的猛兽。
塞拉维深吸一口气，将翻涌的情绪压了下去。
心中没有任何挫败或负面的情绪。
因为罗兰愈发出彩、优秀，便越能证明他拥有足够结束这场终末之战的能力。
这才是他最为看重的事。
不过，对於罗兰模糊表达出的那个「承认」，这位优秀的刺客大师仍然无法给出合理的解释。
他在阴影中行走了数十年，经历过无数次生死，却从未听过这样的说法。
或许，那只是年轻人在追寻力量途中产生的一种执念？
他思索片刻，缓缓开口。
「或许——需要在生死的磨砺中，才能有所顿悟。」
不是敷衍，而是他唯一能给出的答案。
刺客的许多东西，本就无法言传。
只能在刀尖上、在黑暗中、在死亡擦肩而过的那一瞬间才能真正领会。
罗兰听完，倒也没有失落。
与【巡林客】相同，只要成功触发了条件，以他眼下所掌握的驳杂力量，迟早都能成功就职。
所欠缺的，无非就是一个契机而已。
而且两项超凡职业成功触发就职，也印证了他方才的想法没有错。
向已然成功就职目处於职阶巅峰的强者学习，远比单单从书本、古籍中阅读、探索要轻松得多想到这点，罗兰跳过了【刺客】的相关问题，开口询问晨辉帝国中还有没有与塞拉维相同、技艺处於巅峰的其他超凡职业者。
塞拉维缓缓思考了片刻，轻轻摇了摇头。
「晨辉帝国的超凡职业者构成，分为骑士、野蛮人、施法者、牧师。」
「至於我所踏足的【巡林客】和【刺客】————」
他顿了顿。
「已经算是帝国中的异类了，而在那些现有的超凡职业者之中，没有像我这般实力强大的。」
他的语调平淡，面上毫无骄傲的神色，却透出一种不容置疑的自信。
仿佛只是在陈述一个事实，而非自夸。
罗兰对此倒也没有怀疑。
毕竟晶石所透露的未来片段之中，确实也没有出现过类似塞拉维、阿斯塔禄这般，明显比其余超凡职业者强出一截的强者。
那些人虽然实力不弱，但与眼前这两位相比，终究差了一个层次。
「骑士、野蛮人、施法者、牧师————」
轻声念叨着，罗兰轻轻摇了摇头。
这几个超凡职业，他要麽已然成功就职，要麽已经半只脚迈过了门槛，倒是没有专门向那些相比起阿斯塔禄、塞拉维稍弱一筹的人去学习的必要。
想到这里，罗兰对着塞拉维微微躬身，表达感谢。
「多谢塞拉维先生今日的指点。」
出於罗兰的身份以及所展现的实力，塞拉维自然也不敢怠慢，同样回礼，微微弯腰。
「鲁道夫阁下客气了。」
罗兰直起身，看了眼天空之中高悬的太阳。
阳光从训练场高处的窗棂洒入，将那些悬浮的尘埃照得如同细碎的金粉。
时间已近正午。
他转过头，看向艾薇儿。
精灵少女正站在靶墙前，手中握着那柄与她身高等长的长弓，淡银色的眼眸专注地盯着远处的靶心。
额角渗着细密的汗珠，棕色的短发有几缕贴在颊边，显然方才的训练没有偷懒。
「艾薇儿。」
罗兰唤了一声。
艾薇儿放下弓，转过身，那双亮晶晶的眼睛眨了眨。
「怎麽？要走了？」
「嗯。」
罗兰点了点头，走到她面前，擡手帮她理了理被汗水黏住的额发。
「塞拉维先生会好好教导你，你跟着他好好学，不要偷懒。」
「知道啦知道啦。」
艾薇儿歪着头，任由他的手在自己额前拂过，嘴角微微上扬。
「你怎麽跟个老妈子似的，絮絮叨叨的。」
罗兰的手指一顿，没好气地在她额头上轻轻弹了一下。
「我这是关心你。」
「是是是，关心关心。」
艾薇儿捂着额头，笑得更欢了，那双淡银色的眼眸弯成了月牙。
「放心吧，我可不会比某些人差。」
「虽然某些人天赋变态得不像话，但勤能补拙嘛。」
她说着，还特意瞥了罗兰一眼，意思不言而喻。
罗兰无奈地摇了摇头，收回手。
「塞拉维先生，艾薇儿就拜托您了。」
「鲁道夫阁下放心。」
塞拉维站在一旁，双手负在身後，微微颔首。
罗兰最後看了艾薇儿一眼，转身朝训练场外走去。
阳光洒在他身上，将那件深色的外套镀上一层暖金色。
「晚上见！」
艾薇儿在身後喊道，声音清脆而欢快。
罗兰没有回头，只是擡起手，轻轻摆了摆。
顺利回到住所後，原本热闹的大厅此时安静得仿佛落下一根针都能听见。
霍兰、埃利斯等人已然不见了踪影，只剩下翠丝抱着松鼠乔，坐在最角落的沙发上。
蜷缩成一团，淡绿色的裙摆垂落，整个人显得格外拘谨。
而在大厅中央最为显眼的座位上，阿尔薇拉正翘着腿，嘴唇轻抿，耐心品味着红茶。
银色的长发在灯光下泛着柔和的光泽，白色的长裙换成了深色的便装，剪裁得体，衬得她身姿越发修长。
端起茶杯的动作优雅而从容，仿佛不是坐在王宫的厅堂里，而是坐在某座云端上的殿堂中。
但即便如此优雅，她身上所散发出的属於巨龙的威严，仍然让翠丝战战兢兢。
皮克精那双翠绿色的眼眸时不时偷偷瞟向阿尔薇拉，又迅速收回，手指紧紧攥着裙角，整个人恨不得缩进沙发缝里。
瞧见罗兰的身影後，这位银歌小姐才放下手中的茶具，带着些许抱怨的口吻开口。
「鲁道夫？你终於回来了？」
她微微挑眉。
「那麽——现在要出发吗？」
「出发？」
罗兰上前拍了拍翠丝的肩膀，从她怀中接过仍在沉睡的松鼠乔，转头示意。
翠丝仿佛受到了大赦般连连点头，有些跟跄地站起身，抱着裙角小跑着离开了大厅。
显然，与一位传奇生物共处一室，让她有些不堪重负。
「前往龙之乡吗？」
罗兰说着，顺势坐到了阿尔薇拉的对面。
他可没有忘记，虽然这位青铜龙答应带他前往，但在之前的谈论中，她可是亲口承认过自己并不知晓前往龙之乡的正确方法。
而虽然未曾明说，但或许是他眼中那丝怀疑的神色太过明显，阿尔薇拉顿时明了了罗兰心中的想法。
仿佛感觉自己受到了小瞧，银歌小姐双手环胸，微微昂起脑袋，开口解释道。
「虽然我不知道通往龙之乡的正确道路，但我此前来到主物质世界，是通过一处时空裂隙。」
她的语气里带着几分傲然。
「想来只要方法相同，前往龙之乡问题不大，只是——不知会被传送到龙之乡的何处而已。」
听闻此言，罗兰眉头微皱，下意识觉得阿尔薇拉的这番言辞有些不太靠谱。
但想到未来片段中松鼠乔因为血脉驳杂而演化成的惨状，他最终还是下定了决心。
轻轻点了点头後，他开口问道。
「大概需要准备什麽？往返需要多久？」
「不需要准备什麽。」
阿尔薇拉端起茶杯，轻抿了一口，姿态从容。
「至於往返时间————」
她放下茶杯，指尖抵在丰润的嘴唇处，微微歪头。
「龙之乡的时间流逝，与主物质世界不同，若是行动迅速的话，或许——等到我们回来时，还能赶上这里的晚饭。」
罗兰看着她那副胸有成竹的模样，轻轻叹了口气。
「那就——拜托你了，阿尔薇拉小姐。」
「哼。」
银歌小姐轻哼一声，站起身，银色的长发在灯光下划出一道优美的弧线。
「走吧。」
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