将时间稍微往回拨，沉重的暮鼓声响起的时候，秦幼卿独自一人站在高高的琼楼栏杆边望着远处。
那是秦元元离开的方向，身为胤国皇子的他必须在鼓声响起前离去。
而随着元元的离开，琼苑又恢复了往日的清冷孤寂，偌大的院子里只余下主仆二人。
「公主，」容貌平庸，大有一膀子力气的贴身婢女走上楼梯阶，出现在她身後：
「晚饭估摸还得一会送来，您饿不饿？饿的话先简单吃点。」
这几日，秦幼卿的胃口显着变差，婢女兰小芳将一切都看在眼中，不由心疼。
「皇後和贵妃送来的礼物里，有不少滋补的补品……」
秦幼卿摇了摇头，打断了贴身婢女的话：
「我不饿，你吃了吧。」
兰小芳在她很小的时候，就已经在陪伴她了，二人彼此都很熟悉。
不同於其他的修行者，兰小芳是天生的武人，出生时骨重便显着高出其他女婴一截，孩提时格外能吃。
等到了女童的时候，家人也不堪重负，将之卖掉，辗转流入秦幼卿生母黄妃身边，才被瞧出根骨极佳，教授武道修行。
彼时大胤宫廷中的禁军教头都十分遗憾，说兰小芳天生神力，若早早修行，未来成就不可限量，可惜被埋没了，後天再如何弥补，成就也有限。
这也是这其貌不扬的婢女极为能吃的来由。
「公主……」兰小芳轻叹一声，小心地走到秦幼卿的身旁，她怜惜地望着那纤弱的如同瓷器般的少女，轻声说：
「人这一辈子，没有过不去的槛。公主还是要想开些。」
秦幼卿收回视线，目光忧伤地望向她，仿佛在笑：
「其实我早就想开了，从母妃不受宠，被父皇丢去尼姑庵的时候，从母妃渐渐疯癫，为了重获父皇的欢心，执着地将元元打扮成女孩子的时候，我就都已经想开了。
也知道了自己迟早会联姻的命运。无非是没想到会嫁的这麽远。」
她憔悴的面庞上浮现出些微的脆弱，像是暴雨击打後惨绿的芭蕉：
「所以，我很早前就与自己说，婚嫁之事，听天由命即可。
嫁的人是大周的景平，还是大颂的什麽皇子，亦或者胤国的哪位功勳之後，大臣子嗣……也都全不重要，无非是命好些，遇到个好人，命差些，遇到个坏人。
能相敬如宾已是奢望，更没奢求过遇到个喜欢的人……」
「公主……」兰小芳微微动容，张了张嘴，却被秦幼卿摇头打断。
「当然还有一种可能，就是孤独终老。」白衣如雪，黑发如瀑的少女笑了笑：
「所以呀，大周亡国的时候我心里其实是有一点点期待的，要麽直接在政变日被杀死，这样一了百了，也算落得白茫茫一片乾净。
所以，政变那天我趁乱让你带着我逃出宫去吃茶，是当做人生里最後一顿餐饭来享用的。
身为公主，天下之大，我没地方逃，但至少在那个雪天，我能选择在哪里死掉。」
兰小芳愣住了，这是她第一次真正知晓公主政变日大雪出宫的原因。
外人以为是秦幼卿仗着胤国公主的身份，料定乱兵不敢动她，所以潇洒地去吃茶。
可真相是她早已做好了被当做大周的皇後，死在那个雪天的准备了。
秦幼卿低声道：
「另一种可能，便是被关押起来，然後等待胤国的人来将我接回去。那样一来，也蛮好，至少很长一段时间里不用嫁人，如果能孤独终老，似乎也不错。」
……
……
她顿了下，没有继续说下去，可心中却浮现出了一个少年的身影。
她与他初次相见是在政变後的那个雪天，她吃茶的茶楼下，当时只觉得是个很奇妙的人。
再然後於护国寺中相逢，一次次约定见面。
其实算起来，总共俩人也没见过几次，要说情愫，似乎也很难说有没有。
只是自己困在这远离家乡的异国，心中清苦难与人说，每个月一次的见面，逐渐成了少女唯一盼望的事情。
到後来，她甚至会看着日历，数着指头过日子，想着怎麽还没到？
又想出门穿什麽衣服？
佩戴什麽首饰？
俨然是一副约会的心思了。
只是秦幼卿被关押的时候，从家里带来的衣服首饰都被抢走了，也只有几套换洗衣物而已，穷的可怜，所以最後每次去私会，都只能是差不多的打扮……
秦幼卿一直觉得，李明夷是自己的朋友。
而不是其他的什麽。
直到使团来了，自己要回去了，才生出强烈的不舍来，但想着山高路远，终有相逢，倒也不是全然没法忍受。
但「再次和亲」的消息传来，让她这点念想也破灭了，一想到要嫁给太子，成为下一个太子妃，成为东宫的女主人，成为李明夷的敌人，彼此立场相背，她便整夜整夜难以安眠。
她曾想再去护国寺见他一回。诉说心中的苦闷与彷徨，寻求那个聪明的同龄人的建议。
但大颂皇宫将她出宫的请求无情打回，也打翻了她最後一点盼望。
她依然不明白自己是否喜欢上了那个同龄人，还是自己单纯的孤苦无依，看到稻草就想紧紧抓住？
但她想了几日，至少确定了一点：
她不想再嫁人了。
……
……
「公主，您……我……」
兰小芳鼻子一酸，垂下头：
「婢子无能，没法保护您周全，带您离开这是非之地。」
秦幼卿嫣然一笑，走过来，忽然张开双臂抱住了这名从小就跟在自己身边的仆人，柔声说：
「说什麽话呢？我只是对不起你，让你陪着我来这异乡。」
「公主……」兰小芳哭了。
秦幼卿拍拍她的後背，分明二人年岁悬殊，可此刻少女秦幼卿却仿佛才是那个年长的：
「好了，我没事，只是有些乏了，想早睡一会。你出去替我把门，莫要让再有什麽人进来，这几日，来的外人够多了。」
兰小芳赶忙点头，用袖子擦了擦红彤彤的眼睛，转身往外走。
「对了，」秦幼卿忽然叫住她，犹豫了下，才说道：
「我还是想去一趟护国寺，嗯，我知道最近不大可能，我的意思是，如果有机会，有机会的话，带我去一次就好了。」
兰小芳有点没听懂，总觉得这话怪怪的，但她也没多想，只当是公主还挂念着与那少年的约定，用力点头：
「婢子记得，赶明日我再去问问，或者请元元殿下央求秋山长帮忙说和。」
「嗯，去吧。不用送饭进来，我有吃的。」秦幼卿神色莫名地说。
……
……
李明夷擦了擦手，除去杀人的晦气，重新拎起食盒来到了琼苑外头。
此刻天色愈发昏暗，前头的院子颇大，却因为没什麽人住，透着一股鬼气。
「稳住，截至目前一切顺利，只要见到她，就可以按计划撤离，运气若好一点，或许还能不惊动禁军，便成功出逃。」
李明夷深吸一口气，下意识摸了摸衣服内袋里放着的画轴，然後才擡手拍动门环。
「谁？」院子里，传来兰小芳烦闷但中气十足的声音。
「给贵人送饭的。」
「小门没锁，送进来。」
李明夷愣了下，才注意到不远处的边门，他推开小门，径直进入院子。
循着有些荒凉的小径朝着灯火明亮的琼楼走去。
很快，视野一清，一座典雅清冷的楼阁静静伫立在前头，楼阁明亮，挂着一盏盏灯笼，但从外头没法看清屋内的人影。
楼下的台阶上，兰小芳揉着发红的眼睛，大咧咧坐在台阶上：
「放这吧。」
她有点饿了。
李明夷笑道：「不劳烦姐姐动手，小的将食盒拎上去吧。」
兰小芳不悦地瞪了眼这个没见过的小宦官：
「说了让你放下，没听见？」
李明夷央求道：「姐姐莫要为难小人，小人也是奉了上头总管的令，说务必将吃食送到公主手上，否则回去要挨揍的。」
「新来的哪个总管？说起来，他怎麽没来送？」兰小芳狐疑地看了他一眼，起身朝他走来，作势要抓食盒。
「哦，总管有事要忙，这才要……」李明夷正胡掰，冷不防兰小芳劈手一掌朝他面门砸来，气势汹汹，力道极大。
李明夷下意识地丢下食盒，双脚猛地蹬地，身体後仰，人如一道轻飘飘的落叶朝後掠去。
「砰！」
偌大食盒重重地印在地上。
婢女兰小芳眼神极锋锐，冷笑道：
「果然不对劲，哪里来的小贼，给姐姐我趴下吧！」
说话的同时，婢女身影一晃，拉出一串残影，瞬间扑杀到李明夷近前，两只包裹着厚厚茧子的拳头左右齐发，朝李明夷脑袋擂去。
「停手！我……」
李明夷想要解释身份，但根本来不及，只能下意识地鼓起穿廊境内力，双臂摆动，以温染教授的拳法对攻过去。
二人拳头上都包裹着浓郁的内力，对撞之下，皆只觉手骨狂震，李明夷两条手臂电击般发麻，心头骇然，他早猜测这婢女武力不俗，极可能也是穿廊境的武夫。
但却没料到，其一个女人，拳力竟如此恐怖，只一对撞，自己便落入下风，体内气血紊乱，面色潮红。
「高手！？」兰小芳也是一惊，双腿後退几步，卸去力道，面色沉了下来。
公主就在楼上，而自己尚不清楚对方有无同夥，绝对不能拖延时间，她当即做出决定，先废了这人再说。