虚空之上，罡风淩冽如刀。
一头翼展近百丈的青翼巨鹰傲啸於九天之间，双翅展开，遮天蔽日。
那铁青色的羽毛在阳光下泛着幽冷的光泽，每一次振翅，便掀起一阵狂风，将四周流云撕粉碎。
鹰背之上，数道身影肃然而立。
四位年轻面孔立於後方，皆是气息沉稳、目光淩厉之辈，一看便知是瀚海宗精心培养的真传弟子。
为首者则是一位手持拐杖的老妪，身形佝偻，面容枯槁，正是瀚海宗金丹境长老——无花婆婆。
自杨嵩之命下达，一行人不敢有丝毫耽搁，当即以最快速度赶赴宁安。
日夜兼程之下，时隔数日，终於临近目的地。
「韩师兄——」
一道娇柔的声音响起。
说话的是一袭白色长裙的女子，姿色艳丽，眉眼含春，正是瀚海宗真传弟子玉素贞。
她侧目望向身旁那位相貌平平的青袍男子，唇边噙着一抹恰到好处的笑意：
「等到了鬼哭林後，你可要多多照拂师妹啊。」
这一路上，她都在刻意与韩鸣拉近关系。
虽然韩鸣相貌平平，属於丢进人堆里便找不出来的那种。
但此人资质堪称顶尖，如今更是瀚海宗第一真传，刚刚在青州闯下偌大声名，风头一时无两。
若能收其为裙下之臣，日後在宗门的地位自然水涨船高。
只可惜——
此人实在不解风情。
一路上她数次示好，韩鸣虽彬彬有礼地回应，可那礼貌之下却是明显的疏离之意，仿佛与她多说一句都是应付差事。
这让玉素贞心下颇为不悦，却又不便表露。
「玉师妹过谦了。」
韩鸣微微一笑，语气温和却透着几分疏远：
「师兄还指着你到时出手相助呢。」
玉素贞眸光微闪，正要再说些什麽，一旁的另外两位真传却已抢过了话头。
「玉师妹放心，届时有我在，定护师妹无虞！」
开口的是一位虎背熊腰的刘姓真传，目光在玉素贞身上打了个转，眼中闪过一丝热切。
「没错没错，玉师姐不必担心。」
另一位马姓真传也连忙附和，脸上堆满笑意。
「有刘师兄和马师弟在，玉师妹自可无虞。」
韩鸣顺势颔首，笑意依旧温和，却将话题轻飘飘地推了出去。
玉素贞瞥了他一眼，眼底掠过一抹不易察觉的阴沉。
但这神色一闪即逝，她转而看向方才开口的刘马二人，脸上浮现出甜美的笑意：
「那到时候，素贞可就仰仗二位师兄了。」
「哈哈，都是同门，吾等自是不会放任师妹不管的！」
刘、马二人闻言大喜，拍着胸脯保证。
说话间，还不忘瞥一眼韩鸣。
韩鸣却恍若未觉，脸上自始至终都挂着那副淡淡的笑意，仿佛眼前一切都与他无关。
「炼神传承，没有你们想的那般简单。」
一道苍老而低沉的声音忽然响起，打破了这微妙的气氛。
一直沉默不语的无花婆婆缓缓开口。她没有回头，佝偻的身形在罡风中纹丝不动，声音却清晰地传入每个人耳中：
「若入阵中，切记不可大意。」
话音落下，她目光微侧，似有似无地瞥了玉素贞一眼。
那目光之中，带着几分警告的意味。
门内一些内门弟子被玉素贞坑害的事，她也略有耳闻。
若只是外门弟子或附庸势力的弟子，死了也就死了，无伤大雅。可若真传弟子因此身死，那便不是小事了。
玉素贞心领神会，面上笑意不减，心下却不以为意。
死道友不死贫道。
炼神传承有多凶险，无需多言也能想见。
万一真遇到危险，她自然是以保全自身为重。
至於刘马二人刚好可以替她抵挡危险，做两块称手的垫脚石。
「长老。」
韩鸣忽然开口问道：
「鬼哭林内，如今情况如何？」
无花婆婆收回目光，淡淡道：
「还在可控范围内，关於炼神传承一事，尚无几人知晓。吸引而来的，也都是一些小门小宗的长老和弟子。」
「以你们的实力，在宁安府内，只需要小心陈盛即可。余者，不足为虑。」
这一路上，她一直在暗中联系覆海真人。
据对方所言，目前炼神传承的消息尚未传开，那些涌入鬼哭林的江湖人，大多以为只是金丹传承而已。
虽然也吸引了不少人前来，但终究分量不足。
至少，云州的那些顶尖大势力，对此并无多少关注。
毕竟金丹传承，各方顶尖势力根本看不上眼。
能引大势力亲自下场的，唯有炼神传承才有如此资格。
「陈盛......」
听到这个名字，方才还自信满满的刘、马二人，脸色微微一僵。
他们虽自傲，却也有自知之明。
随着陈盛强势击败天龙寺一空和尚，又吓退龙虎山真传李承鄞，此人已然成为云州事实上的年轻一辈第一人。
这等战绩摆在那里，他们可不敢妄言能击败对方。
「陈盛其实也不过是吹嘘厉害罢了。」
玉素贞却忽然轻笑一声，打破了沉默：
「当初我随婆婆前来宁安问罪时，此人表现倒也寻常，没什麽了不起的。」
她看向刘马二人，笑意盈盈：
「刘师兄、马师兄不必担心，若真遇到此人，吾等联手，自不必怕他！」
随即她话锋一转，目光落在韩鸣身上：
「况且，韩师兄如今位列龙虎榜第二十五，那陈盛不过是第二十六而已。说不定都无需吾等出手，韩师兄自行便可镇杀此人。」
此言一出，刘马二人脸色愈发复杂。
韩鸣却只是微微一笑，不置可否。
无花婆婆眉头微皱，眼底闪过一丝不悦。
玉素贞提到的事，正是她最不愿回忆的往事。
当初瀚海宗附庸落云山庄被灭，她亲自前来问罪，却被聂湘君两掌镇压，当场喝退。那等屈辱，她至今记忆犹新。
韩鸣察觉到无花婆婆神色不对，当即正色道：
「若弟子侥幸遇到那陈盛，定会为我瀚海宗出气。」
「韩小子有心了。」
无花婆婆微微颔首，神色稍霁：
「若你们几人真能镇压那陈盛，老身定会厚赏尔等，不过.....」
她语气一转，沉声道：
「也要量力而行。那陈盛不是个简单角色，若力有不逮，当以保全自身为重。」
关於宗主设计谋杀陈盛一事，她也是知情人之一，甚至是推动者。
是以她并未将希望寄托在几个年轻人身上，只是勉励几句罢了。
「谨遵长老教诲！」
四人当即异口同声道。
......
与此同时。
就在瀚海宗一行人即将抵达宁安之际，坐镇於鬼哭林大阵深处的陈盛，已然通过覆海真人到了消息。
大阵中枢，一片迷雾笼罩的空间之中，陈盛盘膝而坐，周身萦绕着淡淡的阵法波动，侧目望向一旁不远处自斟自饮的素袍女子：
「前辈，她们快到了。」
聂湘君放下手中酒杯，瞥了他一眼：
「你当真想好了？」
「杀了这四位真传，瀚海宗届时必然不会善罢甘休。」
「都到了这个时候，再退缩也晚了。」
陈盛笑了笑，目光却异常坚定。
「你还真是睚眦必报。」
聂湘君摇了摇头，语气中却听不出褒贬。
「非是睚眦必报，而是有些仇，必须要算。」
陈盛笑意不减，眼底却有寒芒一闪而逝。
若瀚海宗老老实实，以他眼下的实力，自然不会主动找上门去寻仇。
可既然对方不死心，屡次三番对他动杀机，那他也不可能一直忍耐。
该崭露锋芒的时候，就崭露锋芒。
「算了，随你吧。」
聂湘君知道劝不动他，也不再多言，站起身，伸了个懒腰，语气随意道：
「先说好，这一次本座可不会帮你杀人。」
聂家和瀚海宗都是云州顶尖势力。
若她出手，所代表的意义便不一样了。
这是大势力之间的默契，金丹境以上不对小辈出手。
否则，引起的後果将不可收拾。
她能做的，就是万一陈盛谋划不当、遇到危险时，出手护持他一命。
「晚辈明白。」
陈盛点了点头，随即笑问道：
「前辈也在此阵中观察两日了，依你看，此阵可杀金丹否？」
「金丹？！」
聂湘君眉头一挑，深深看了陈盛一眼。
沉默几息後，她缓缓道：
「覆海真人精通阵法，此阵......有希望镇杀金丹初期，金丹中期不好说，至於金丹後期，基本上没有可能。」
「足够了！」
陈盛笑意缓缓收敛，眼底寒芒愈盛。
无花婆婆的修为，正是金丹初期。
可杀。
......
这一日。
一声清越的鹰鸣响彻云霄。
鬼哭林外，无数道目光纷纷擡起，望向天穹那道遮天蔽日的巨影。震惊之色在每个人脸上浮现，喧嚣热议之声瞬间炸开。
能圈养此等灵兽的，非顶尖势力不可。
许多人没想到，一座金丹传承，竟然引来了云州顶尖大势力的关注。
「是瀚海宗的人来了！」
有江湖高手忍不住惊呼出声：
「我认此鹰！云州之内，唯有瀚海宗有此灵兽！」
「嘿嘿，这下有好戏看了。」
有人幸灾乐祸道：
「我听闻那血阎罗陈盛和瀚海宗有仇，说不，此番便是冲着他来的。」
随着鬼哭林秘境的消息传开，涌入此地的江湖人越来越多。
谁都想碰碰机缘，谁都想博一把。
可奈何鬼哭林早早被宁安几大江湖势力联手封锁，不许散修入内。
有人想去官府主持公道，可官府却和这些江湖势力沆瀣一气。
这让许多人憋了一肚子火气。
眼下有了乐子看，不少人都颇为高兴。
甚至还有人幻想着，瀚海宗能打破官府和宁安江湖势力的封锁，让他们也有机会进鬼哭林探一探。
青翼巨鹰之上，无花婆婆俯瞰着下方熙熙攘攘的人群，目光冷漠如同在看一群蝼蚁。
她手中拐杖在虚空中轻轻一顿。
「咚——」
一声轻响，却如闷雷滚过天际，伴随着金丹威压，声音遍传四方：
「此地何人主事？速来拜见本座！」
话音落下不过数息，两道身影自人群中疾驰而上，淩空而立。
「宁安王氏族长王擎山，见过前辈。」
「宁安丹霞派宗主白晴，见过前辈。」
两人脸上带着明显的凝重与忌惮，恭敬行礼。
无花婆婆居高临下地俯视着二人，淡淡道：
「自今日起，鬼哭林归我瀚海宗了。」
白晴脸色一变：
「前辈，这......是不是有些不合规矩？」
「规矩？」
无花婆婆冷笑一声，声音冷厉如刀：
「老身的话，就是规矩，怎麽，尔等不服？」
王擎山咬了咬牙，硬着头皮道：
「前辈，陈监察使有言，说......」
「陈盛？」
无花婆婆骤然打断他的话，笑声愈发冷厉：
「拿一个区区小辈来压老身？」
「尔等是不是忘了，若非他侥幸求聂家庇护，老身早就将此人镇杀了！他若有意见，让他亲自来见老身，正好....」
「老身还有些帐，想和他算一算！」
白晴与王擎山对视一眼，陷入了沉默。
「滚开！」
无花婆婆厉喝一声，拐杖再次一顿。
轰——
金丹威压尽显无疑，如泰山压顶般倾泻而下。
白晴和王擎山脸色一白，踉跄後退数步，眼中满是惊惧。
他们一退，後方的丹霞派弟子长老和王家弟子长老，更是不敢阻拦，纷纷让开道路。
望着前方阵法勾连、迷雾笼罩的鬼哭林，无花婆婆冷哼一声，神识当即毫不掩饰地倾轧而去。
片刻後，她收回神识，微微点头。
果然，正如宗主和覆海所言，此地阵法对金丹宗师极其排斥，想要强行破开恐怕不易。
略作沉吟，她看向韩鸣等人，沉声吩咐道：
「你们进去吧。」
她顿了顿，目光淩厉如刀：
「记住，此地乃我瀚海宗地界，但凡有人敢夺我瀚海宗机缘者....」
「皆，杀无赦！」
「是，长老！」
韩鸣、玉素贞四人齐齐领命。
下一刻，四道身影纵身而起，如离弦之箭般射入鬼哭林大阵之中。
迷雾翻涌，眨眼之间便将他们的身形吞没。
而白晴与王擎山，则再次隐晦地对视了一眼。
随即，两人垂下目光，脸上恰到好处地浮现出一抹恼怒与无可奈何交织的神情。
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