腊月二十六，一叶扁舟离开了东关渡，进入长江之後，逆流而上，往金陵方向而去。
当天下午，船只行经真州附近江面时，似乎听到了岸上传来的隆隆炮声。
不出意外的话，这是元军在大举围攻真州城。
真州虽然濒江，但毕竟不是真的就建在长江边上。
似乎很早以前，其城墙南距长江一里，可以说非常近了，但到了这会，真州城离长江已经有五里了。不得已之下，只能在江边建立码头，同时疏浚河道，使码头与城池连通一江水涨潮时，船只可上溯五里，直抵城下。
也就是说，此刻的真州城，大概已被团团围住了，就连城南都有敌兵。
当然，以上只是幕府驱使官虞宏的猜测，他虽然一直在幕府厮混，听惯了各种军略，但并不会打仗，故只是瞎猜罢了一其实他没猜错，真州城真的已经被围上了，且已经开战数日，双方各有死伤。
负责护送他的是盛业商社的一艘运河船，船工们亦紧张地看着江北的战事，私下里议论纷纷。没办法，他们能吃饱穿暖，全赖盛业商社发下的工钱，一旦幕府垮台，商社就没了，他们自然也会生计无着。
船只慢悠悠地前行着，入夜之後，已然逼近瓜步附近。
夜色之下的瓜步城外火光冲天，大批攻城器械被付之一炬。但元军似平没有停手的意
思，喊杀声穿过江滩，被寒风带到了江面上。
「靠近点。」虞宏催促道：「去了金陵，万一梁司马问起江北战局，我还得回答呢。」
老船工嘿嘿一笑，道：「小官人胆略不小，好嘞。」
说话间，船只微微转向，慢慢靠近了瓜步码头。
这下看得更清楚了。虞宏发现城外的起火点不止一处，似乎在城北和城南都有熊熊大火燃起，城北的应该是元军攻城器械，城南的则是码头了。
「完了，码头被烧，将来船只靠岸就麻烦了。」虞宏失声叫道。
老船工眯着眼睛看向对岸，道：「其实还是可以靠岸，就是登陆时麻烦一点，要趟过浅滩。」
「那不成活靶子了？」虞宏说道。
老船工没回答，但意思显然很明白，就是活靶子。如果烧了码头还和以前一样，那谁还建码头，闲得慌吗？
「唉，秦副使危险了，不如早撤。」虞宏一拍大腿，说道：「元军不是拓跋焘，不会放过背後的城池不顾的。」
「小官人，拓跋焘是谁？」老船工问道。
虞宏语塞，片刻之後说道：「就是以前北魏的皇帝，南征时很多城池攻不下来，於是放弃不管，直接大军南下至瓜步。」
「後来呢？」老船工身旁有人问道。
「北魏多骑兵，派少量人马监视这些城池即可，无需真的打下来。」虞宏说道：「但在自瓜步班师撤军的时候，士气低落，各部争相北归，这时候就没人看那些城池了，被守军冲出来截击，损失很大。」
「小官人不愧读过书，懂得就是多。」老船工赞道。
虞宏嘻嘻一笑，道：「其实我不爱读书，小时候还学过剑来着，可惜现在荒废了，不然我亦披甲执刃，上阵杀敌了。」
「小官人是文曲星，哪能干武人这种粗鄙生计。」老船工摇了摇头，笑道。
虞宏无语。
宋元以来，对武人太过鄙视了，好像只有实在找不到出路的人才去干这行一样。
两人正说话间，却听瓜步城东猛然爆发出了激烈的喊杀声。
虞宏仔细望去，发现原来有段城墙被打出了个巨大的豁口，双方在此激烈厮杀，反覆争夺。好在最後守军居高临下，勉强将元军打退，然後片刻也不敢休息，疯了一样拿各种材料修补城墙。
「唉，秦副使何不退兵？」虞宏叹道：「这种小土城，根本谈不上坚固，还不如退到真州呢。」
「若他们都退了，元兵岂不是已打到扬州城下？」老船工呵呵一笑，道：「昨日在城东停船时，还见到有人自水门而出樵采呢。真是好买卖啊，城里很多人家没柴火了，能卖不少钱呢。」
虞宏自动忽略了老船工的生意经，又仔细观察了一番瓜步城的战斗後，才催促他们离开。
二十七日傍晚，船只停靠在了龙湾市，与巡检司弓手交涉後，奉命於此等待。
腊月廿八，江宁县主簿柳元甲亲自来到龙湾市，将这艘船只引入城内。
他们是经秦淮河入内的。也是在这个时候，虞宏才知道原来金陵城内的守军已被大量外调了，留在城中的人马已经大为减少。
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虞宏在府衙内见到了梁泰，躬身一礼後，将装着信件的竹筒递了过去。
梁泰先仔细检查後密封，然後才将其打开，仔细阅读。
虞宏坐在其下首，静静等待。
梁泰很快看完了，然後看向虞宏，脸上难得挤出了几丝笑容，道：「虞舍的侄儿？」
虞宏连忙起身，道：「正是。」
同时感叹虽然自家父亲在幕府担任要职，但像梁泰这种老人还是称呼他为「虞舍」的侄子，可见亲疏。
「大帅可好？」梁泰又问道。
「好。」虞宏说道：「我每日卯时过半就去明月楼，那时候大帅往往已练完武，开始用早膳了。」
「你以前可没那麽早啊。」梁泰笑道。
虞宏有些不好意思；「父亲让我勤快点。」
梁泰嗯了一声，再问道：「扬州城中如何？」
虞宏低头思索了下，道：「看着还算平静。录事司、江都县、幕府都虞候每日都派人巡街，看到无令聚集者就抓。民人大多关门闭户，轻易不外出。」
「军中呢？」
「这个————却不太了解。」虞宏赧然道：「我只和帅府亲兵混熟了，知道他们士气还算不错。」
梁泰又嗯了一声，没说什麽。亲兵和大帅一荣俱荣，一损俱损，当然士气高了。
「幕府呢？」他又问道。
「幕府中有些酸丁杞人忧天，我看到就骂，管他是不是比我官大。」虞宏说道。
梁泰忍俊不禁。
虞宏可不就出身酸丁家族？不过这混小子骂人的话，还真没谁敢和他计较。
随後梁泰又问了问江北战局，虞宏把自己知道的说了一遍。
待听到瓜步城遇险之事时，他面色不变，似平早有所料，只评价了一句：「真州也守不住，不过还是得守。」
说完，又看向虞宏，道：「大帅有没有什麽想问的？」
虞宏闻言，立刻从怀中取出一张纸，起身递了过去。
梁泰接过之後，道：「其实金陵城中没多少兵了。定海军先前有两千在鲍刘、关甘二沙，最近又调过去一千，复有千人屯於历阳江外沙洲之中————」
虞宏仔细听着，这才知道梁司马需要守御的地方是真的多。
一个太平府，就牵扯了三千人马，而且幕府还要求他们持续派兵袭扰裕溪口，三两下
就去掉了四千人。
就在最近，还分派了两千人至句容，因为光凭莫天佑那些残兵败将，根本不可能守得住此城。而句容不保，元军就可沿着平坦的大驿道，向东直趋镇江核心腹地—守御金陵本来就是为了确保镇江、常州两个富裕之地的安全。
这麽一算，定海军已然七零八落，还留在城中的不超过四千。
至於金陵府军，十月开始招募，先是无人应募，最後没办法，只能用了部分元军降兵，外加部分义兵，总计三千多人。冬月、腊月间，又强行徵募了一批金陵丁壮，将其扩充到了八千余。但强征来的战斗力十分可疑，士气也很低落，整训时间更不足，难以充当大任。
至於威海军麽，他们的成军时日同样只有短短数月，以武勇都四千余人（常州、无锡、江阴、金陵籍丁壮为主）、五千余胶东子弟合编而成，目前还在钟山一带整训。
真正能用的，其实就金枪直、火器军、飞龙军合计两千人外加定海军四千罢了。
「溧阳刚派去援军，宜兴那边又向我求救了。」梁泰说道：「若幕府不能抽调兵马增援宜兴，我就只能让句容守军跟着莫天佑回无锡了。宜兴一丢，无锡门户洞开，从那里直到江阴，可没什麽兵。你回去就和大帅这麽说，死守金陵非上策，如果能击败贼军，挫其锐气，反倒能令贼人胆寒，从而稳住战线。珊竹元振举数万众而来，其势汹汹，守城也未必守得住。就这麽多吧，待会我写封信，你带回去即可。」
「是。」虞宏起身行了一礼。
梁泰看了他一眼，让人取来笔墨纸砚，当场书写。
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