天启城，主街。
冬日的晴冷压不住长街上的喧闹。
原本今日是“天官赐福”的大庙会，十里长街花灯未撤，沿街摊贩吆喝不断，糖人、面具、绢花、热汤、炙肉的香气本该混在一起，组成京城冬日里最热闹的人间烟火。
可此刻，整条街上却弥漫着一股令人作呕的浓烈恶臭。
那股味道粗暴蛮横，像是一只无形的大手，将庙会的热闹与雅致生生撕碎，又狠狠摁进了污泥粪坑里。
“吱呀——吱呀——”
几辆破旧不堪、边缘还糊着不可名状之物的拉粪板车，正慢悠悠地碾过青石板路。
车轮老旧，每转一下，都发出刺耳的摩擦声。
车辙从长街中央拖过去，在被冬雪浸湿的青石板上，留下几道刺眼而污浊的黄泥印子。
那印子歪歪斜斜，一路从庙会戏台旁延伸出去，像是有人故意拿着一支沾满秽物的巨笔，在天启城最繁华、最体面的主街上，写下了一行极其响亮的羞辱。
车上，横七竖八地躺着几个被折断手脚、宛如烂泥般的世家公子。
他们平日里出门时，哪个不是锦衣玉冠、前呼后拥？
哪怕只是去茶楼喝一盏茶，也要仆从开道，闲人退避，唯恐衣角沾上一点尘土。
可如今，这些高高在上的公子哥儿，一个个像被剥了皮的死狗，狼狈地堆在恶臭熏天的粪车里。
户部左侍郎之子王灿被像扔死狗一样扔在最上面。
他那身原本名贵无比的云锦长袍，早被撕成了碎条。袖口处还隐约能看出精细的金线暗纹，可如今那金线混着血污、泥水和黄褐色的粪浆，冻成一片片恶心的硬壳。
他额头上前几日被六皇子李景铭砸开的旧伤，本就还没好利索，如今又被萧尘的人踩断了手脚。满脸的血污混杂着粪水，在极度的严寒中冻成了斑驳冰渣，黏在眉毛、睫毛和嘴角上。
哪里还有半点户部侍郎嫡子的体面？
分明就是一团被人随手丢进粪坑里，又捞出来示众的烂肉。
“啊……疼……我的腿……爹啊……救命啊……”
王灿在粪水里痛苦地痉挛着，喉咙里发出杀猪般凄厉而破音的哀嚎。
每当板车碾过一块稍稍凸起的青石，他被打断的骨头就会跟着车身狠狠一颠。
断裂的骨茬在皮肉下错位摩擦，疼得他两眼翻白，嘴里直冒白沫，偏偏又晕不过去。
因为阎王殿的老兵们下手极有分寸。
他们踩断这些公子哥儿四肢的同时，竟刻意渡了一丝浑厚的内力进去。不仅死死护住了他们的心脉五脏，确保没有任何性命之忧，更是强行封住了昏穴，吊着他们的神智。
不伤根本，只断手脚。
偏偏让你异常清醒。
清醒到足够让这群公子哥儿清清楚楚地感受每一分骨裂的痛楚，也清清楚楚地看着自己是如何被当成畜生一样游街示众。
这才是最狠的地方。
杀了他们，不过是一刀痛快。
可如今，让他们活着、臭着、疼着，被成千上万人围观着，才是真正诛心的酷刑。
街道两侧，原本还在逛庙会的百姓们纷纷探出头来。
起初，百姓们只敢站在铺子门口、茶楼窗畔，或是隔着街边摊位远远张望。
“哎哟，这不是户部王大人家的公子吗？平日里仗着家世欺男霸女，连茶楼里唱曲儿的姑娘都敢当街抢，今天怎么坐上这‘香车’了？”
“听说了没有？就是他们在庙会上故意惹事，打伤了替镇北军说话的百姓，还跟暗杀萧家女眷的刺客是一伙的！被镇北军的少帅当场给废了！”
“呸！活该！”一个卖炊饼的老汉狠狠往地上啐了一口唾沫，“萧家满门忠烈，这群畜生连忠烈遗孀都敢下手，就该让他们待在粪坑里！”
一开始，许多人还顾忌着这些世家公子的家世，只敢站在原地低声痛骂。
可当他们看到阎王殿那些军汉面无表情地押着粪车，大摇大摆地从主街上往前走，而沿途赶来的九门巡街甲士竟然只是远远看着，连个屁都不敢放时，百姓们的胆子便彻底壮了起来。
不知是谁先带了头，三三两两的百姓索性离开了铺子，捂着鼻子，远远跟在了粪车的后头。
紧接着，是十几个，几十个，上百个……
平日里被这群权贵子弟欺压太久了，如今见到了这等大快人心的场面，谁肯错过？
随着粪车一路慢悠悠地碾过青石长街，跟在后头看热闹的百姓像滚雪球一般越聚越多！
黑压压的人群汇聚成了一条涌动的长河，他们不敢靠得太近，只隔着几丈远的距离不紧不慢地坠在粪车后面，像是一条极其庞大、甩都甩不掉的尾巴。
这场原本只是几辆板车的押送，硬生生被愤怒又痛快的百姓追成了一场声势浩大的“游行示众”！
浩浩荡荡的人群里，各种难听的讥笑、唾骂、叫好声交织在一起，像海啸一般一波接着一波，震得整条主街都在嗡嗡作响。
躺在粪坑里的王灿等人，亲眼看着身后那越聚越多的“贱民”，听着那些毫不掩饰的嘲笑，心里的防线彻底崩溃了。
他们平日里高高在上，哪怕衣角沾了点灰，都要让下人战栗请罪。
可现在，他们像烂肉一样躺在秽物里，被身后成百上千的泥腿子、要饭的、卖苦力的百姓像看猴戏一样一路尾随围观！
无数双快意的眼睛，无数根戳向他们脊梁骨的手指！
这种被扒光了所有底裤和体面、踩在烂泥里任人参观的极度羞辱，简直比打断他们的骨头还要疼上一万倍！
王灿眼角崩裂，泪水混着血污和粪水流进嘴里，喉咙里发出绝望而凄厉的嘶吼，气得急火攻心，偏偏又有内力吊着，想晕都晕死不过去。
阎王殿的军汉们亲自充当车夫。
他们穿着不起眼的常服，手里握着脏兮兮的车把，对身后那浩浩荡荡的围观大军熟视无睹。
他们甚至故意放慢了脚步，专门挑了途经丞相府和各部衙门的宽阔路线。
不快。
也不慢。
刚好能让沿途的每一户高门大院，都清清楚楚地听到百姓的欢呼；也刚好能让身后跟着的那成千上万的老百姓，将这些公子哥儿的惨状看得清清楚楚。
伤害性不大。
侮辱性极强！
而这份伴随着百姓沸腾的滔天大辱，偏偏是萧尘明明白白、堂堂正正送给整个文官集团看的。
……
与此同时。
丞相府，暖阁书房。
相比外头长街上的恶臭冲天与群情激愤，丞相府内依旧温暖如春。
地龙烧得极旺，厚重的锦帘垂落下来，将外头的寒风与喧嚣挡得严严实实。
书房里燃着上好的沉水香。
香气清幽，缭绕在紫檀书架、玉石镇纸和满墙经史典籍之间，仿佛这里与外头那场血腥混乱、污秽游街没有半点关系。
秦嵩靠在太师椅上，手中慢条斯理地把玩着一只极品紫砂茶盏。
他神情平和，眼皮微垂。
仿佛一切尽在掌握。
这位权倾朝野的大夏丞相，正在安静等待庙会长街那边传回“捷报”。
在他原本的盘算里，王灿等人负责激怒萧尘制造混乱，暗处的杀手进行刺杀。
若能杀掉萧家女眷，自然最好。
若杀不掉，只要萧尘失控动手，九门提督府便能以“边将当街行凶”的罪名介入，顺势拿下萧尘的人。
无论怎么走，萧尘都得沾一身洗不干净的泥。
可惜，棋局落子之后，真正走向往往并不受棋手控制。
“相爷！相爷出事了！”