赵强点头说：“我们蓝星人口总量并不大，
而且已经有一部分人搬到太空城市里去了，所以地面的人口看起来会少一些。”
瓦里克·苏尔没有追问，他转回去继续看着窗外。
车队经过一段较长的直路时，路上车辆很少，路灯的间距均匀，
从车窗看出去能看到远处高楼的轮廓边缘有一圈暖黄色的光带。
瓦里克·苏尔安静地看了好一会儿，然后说了一句：
“贵方的建筑风格和历史风貌保存得很好，
在三级文明里很少见到这种规模的持续文化传承痕迹。”
陈志接过话：“龙京是蓝星上历史比较长的一座城市，
有过多次重建和规划调整，现在的布局是最近几十年慢慢稳定下来的。”
瓦里克·苏尔没有接话，
也没有点头，目光依然落在窗外，只是安静地听着。
车队在城区边缘转了两次弯，路面从深色沥青切换成浅色的平整石砖，
两侧的建筑也换成了高度更低、间距更宽的低矮楼房，
路灯的色温从冷白切换成了暖黄。
又开了一段路，穿过一道门廊之后进入了一片相对空旷的院落，
院子边缘种着一排修剪整齐的灌木。
车在建筑入口前停稳之后，车门从外面打开了，
陈志先下车，站在车门旁边等了一下。
瓦里克·苏尔从车里跨出来，站直身体，看了一眼那栋建筑的外墙，
浅灰色的石材墙面嵌着窄长的深色窗框，门口没有挂多余的标识牌。
陈志走到他旁边说：“会场在里面，请跟我来。”
瓦里克·苏尔没有多问，跟着陈志沿着通道往里走。
通道两侧的灯是暖白色的，照在地砖上反出一层柔和的亮光。
他身后那五个随行人员依然保持着相同的间距跟在后面，
脚步声在通道里踩出均匀的节奏。
走到会场入口时陈志侧身让开，
瓦里克·苏尔迈步走进去，目光先扫了一圈整个空间。
长桌在正中央，台面平整，两侧的座椅间距均匀，
靠窗那侧有一排没有人的旁听席。
他从长桌表面扫到墙角，确认完布局之后才转过身，面朝陈志站定。
“这环境很适合谈话。”
瓦里克·苏尔说了一句，语气不算客气，也不算敷衍。
陈志在对面坐下来，赵强和另外三个灵启者随后落座。
会场里除了他们几个，
只剩下那五个克苏恩人站在瓦里克·苏尔身后的位置，
旁听席那边空着。
但是，旁听席侧面的墙壁后方还有一间监控室，空间不大，
正面的观察窗被单向镜面覆盖，从外面看不到里面的情况，
从里面能清清楚楚地看到会场。
监控室里坐着四个人，都是龙神国外交部的资深观察员，
他们不参与对话，不做出任何干预，只是记录和观察。
瓦里克·苏尔在座椅里调整了一下姿势，然后开口说：
“陈部长，赵顾问，我们这次来，
确实有几件事要谈，第一件事，和夸尔有关。”
陈志靠在椅背里，笑了一声。
“那贵方这次来访，是想了解一下事情的经过？”
瓦里克·苏尔摇摇头，然后继续：
“请陈部长不要误会，夸尔方面确实向联合体提交了申诉，
理由是贵方无故攻击其合法航行舰队，并要求联合体介入处理。
我们已经走完程序，最终结论是驳回。
他们的远征航线经过的区域不在联合体注册的公共航线上，
也不涉及任何联合体的贸易节点或巡逻区域，
夸尔没有权利要求联合体介入这类行动。”
陈志听完，脸上没什么变化，他把手从桌面上收回来，搭在膝盖上：
“所以你们来，不是来调解的。”
瓦里克·苏尔说：“对，不是调解，但我们从夸尔提交的申诉材料里，
看到附带了一份详细的战斗记录，里面有一些数据引起了我们的关注。”
他说到这里，把录音设备往桌面中央推了一点，
似乎要让这个动作把接下来的话压得更稳一些：
“具体来说，是贵方舰队的阵型组织方式、战术切换速度，
以及无人舰船的编队协同能力，夸尔的记录里写得很细，
我们反复确认过几遍，才决定过来亲眼看看。”
陈志说：“看看？是想确认夸尔那份战斗记录里的内容是否属实吗？”
“不完全是。”瓦里克·苏尔的嘴角动了一下，幅度不大。
“有两个目的，第一，确认记录的真实性。
第二，如果确认属实，我们想正式邀请贵方加入星环贸易联合体。”
陈志闻言，侧过头看了赵强一眼。
赵强的表情没有变化，但眼角微微动了一下。
陈志转回头，看着瓦里克·苏尔：“加入联合体？”
瓦里克·苏尔坐直了一些：
“对！加入星环贸易联合体，以创始成员的身份。”
陈志的手指在膝盖上停了一下：
“据我所知，星环贸易联合体只有八个创始成员。”
“没错。”瓦里克·苏尔说。
“自成立以来，暂时还没有新增过。
这不是不想邀请，而是一直没有找到合适的文明加入。
贵方的情况比较特殊，技术进展快，扩张速度也快，
关键是舰队在实战中的表现符合创始成员的能力标准。
这一点我们在入境途中已经有所感受，
贵方的曲率航行速度也达到了八百倍光速，
这个速度已经足够进入联合体的核心圈层。”
陈志的手指在扶手上停了一下，
旁边的赵强也坐直了一点，但没有插话。
瓦里克·苏尔继续往下说。
“星环贸易联合体的宗旨是通过贸易和通行便利，
促进星际文明之间的和平与共同发展，
我们现有的八大创始成员文明的合作模式已经运行了很多年，
在此期间没有发生过直接冲突，也没有出现过势力范围被强行吞并的情况。”
“我们不通过武力扩张，也不要求成员文明让渡主权，
我们只是提供一个平台，让那些具备跨星际航行能力的文明，
能够更加便捷地进行资源互换和技术交流。”
他停了一下，像是在给陈志和赵强时间消化那几段话，然后补了一句。
“人类文明的实力已经达到了加入这个平台的门槛，
所以，我代表星环贸易联合体，正式邀请人类文明加入星环贸易联合体，
成为第九个创始元老成员。”