申时末。
国士馆厢房，水汽散尽。
皂角的清香在廊下弥漫。
陈良站在铜镜前，双手悬在半空。
罗承志走过来，帮他把背后的衣褶一点点抻平。
“陈兄，你把手放下来吧。”
“再这么架着，待会儿还没到西苑，胳膊就先酸了。”
陈良咽了口唾沫，低头看着腰间的乌角带。
“罗兄，我这不是怕把宫里赏的绸子给弄皱了嘛。”
“咱们在国子监听用那会儿，穿的是九品录事的布衫。”
“这正儿八经的进士袍穿在身上，轻飘飘的，我这脚底下怎么跟踩了棉花一样？”
孙秉礼整理好袖口，沉稳开口：
“内务府督造的松江贡缎，一匹抵得上寻常人家三年的嚼用，自然轻软。”
“陈兄且放宽心。”
“今日起，咱们便是天子门生，腰杆子合该挺直些。”
正说着，院子里传来一阵爽朗的笑声。
卧龙凤雏勾肩搭背走出。
两人皆已沐浴更衣，换上了朝廷钦赐的进士锦袍，头戴双翅展脚幞头。
薛明阳停下脚步，上下打量着身旁的袁少游。
“哎哟喂！”
“袁兄，还得是你啊！”
薛明阳绕着袁少游转了半圈，满脸惊叹。
“我原以为咱们大奉京报的袁大主编，平日里穿紫袍摇折扇就已经够风流倜傥了。”
“没想到今日换上这身进士官袍，那真是仙人下凡，贵气逼人！”
“待会儿去了皇家西苑，那些尚书侍郎见了袁兄这通身的气派，怕是都要抢着认你做乘龙快婿！”
袁少游听得眉开眼笑。
“薛兄过谦。”
“要论威风，满京城谁比得过咱们户部度支司的薛大人？”
袁少游退后半步，拱手作揖，语气无比真诚。
“瞧瞧这宽肩阔背，把朝廷命服撑得何等饱满！”
“这叫什么？”
“这就叫国泰民安相，妥妥的财神爷！”
“莫说西苑里的公卿，便是太和殿上的柱国大将军来了，在薛兄这股子浩然霸气面前，那也得甘拜下风！”
薛明阳乐得嘴角咧到耳根。
“还得是袁兄懂我！”
“咱们兄弟俩往这一站，那就是文曲星配武财神，珠联璧合！”
袁少游哈哈大笑，连连点头。
“那是自然！”
“有薛兄这等奇才在侧，我袁少游脸面都多了三分！”
廊下的洛子修刚系好腰带走出来，听见这番动静，忍不住调侃道：
“我说你们两位，刚才屋里照了半个时辰的镜子还不够，怎么出来还互相捧上了？”
薛明阳双手叉腰。
“子修兄，这怎么能叫捧？”
“我与袁兄那都是实话实说，英雄惜英雄！”
袁少游摇着折扇接话：
“就是。”
“子修兄今日这身袍子也有大将之风，颇具龙门书院的魁首气度。”
洛子修被夸得一愣，随即嘴角也跟着翘了起来。
“咳，袁兄眼光倒是一如既往的准。”
几人聊着天，东厢房的门被推开。
赵文翰与江行简一前一后迈步而出。
两人皆是二甲前列的实权主事，身形修长，步履端方。
深青色的官袍衬得江行简温润如玉，也让赵文翰眉宇间的法度威仪愈发分明。
紧接着，主屋大门缓缓敞开。
院内的说笑声轻了下来。
王玄机迈过门槛。
作为一甲第二名榜眼，他已被特旨实授正七品翰林院编修，兼工部都水主事。
此刻他身上穿的并非寻常进士襕衫，而是正七品的翠绿云雁官袍。
他低着头，手指在袖口边缘轻轻摩挲。
“经线三百六十根，纬线二百四十根，暗合周天之数。”
“工部织造局的机杼，比应天府的改良了三成……”
众人还没来得及打趣王玄机，目光便被他身后走出的那道身影吸引。
顾辞立于台阶之上。
满院的春光，仿佛在这一刻尽数敛入他一人袖中。
作为状元，今日的穿搭是太和殿前特旨钦赐的从五品绯色官袍。
大红织金的衣料在夕阳下流淌着温润而威严的光泽。
胸前绣着的白鹇补子振翅欲飞。
腰间束着一圈白玉扣金镶带，头顶乌纱帽两侧的双鸾金花熠熠生辉。
满院青绿袍服之中，唯有他这一抹绯红，夺目到了极点。
偏偏顾辞神色温和，那双清澈深邃的眼眸里没有半分傲气。
十八岁的少年巡抚，将天家权柄的赫赫威仪与读书人的温润风骨，融得浑然天成。
薛明阳半晌才憋出一句话：
“袁兄，我收回刚才的话。”
“在辞弟这身红袍子面前，咱们俩顶多算是个看大门的。”
袁少游对此深以为然。
“岂止。”
“顾爷爷这气度，往那一站就是半部大奉青史，咱们心服口服。”
江行简长揖笑道：
“顾兄今日这身绯袍加身，当真是光耀门楣，冠绝京华。”
顾辞替陈良正了正微偏的帽翅，浅浅道：
“江兄莫要取笑我了。”
“衣裳不过是外物，重要的是咱们十兄弟今日都能站在这里。”
一行人走出国士馆。
三辆规制极高的宽大朱轮宫车，早已停在街边。
薛明阳与袁少游看着车辕上雕刻的瑞兽，又瞧了眼随行开道的甲胄禁军，忍不住小声嘀咕：
“乖乖，内廷瑞兽配禁军开道。”
“这皇家御宴，好大的排场。”
礼部仪制司主事贺谦早已在首车旁候着。
见众人出来，他满面春风地快步上前，躬身一揖：
“下官给顾状元道喜，给王榜眼、诸位大人道喜！”
顾辞抬手虚扶。
“贺主事不必多礼，今日怎劳烦你亲自跑这一趟？”
贺谦直起身，笑吟吟引向身后的车队。
“顾大人折煞下官了。”
“今日乃是皇家琼林大宴，内阁的诸位阁老、六部堂官，还有齐大人与温大人，此刻皆已在皇家西苑候着了。”
“大人们特意交代，状元郎与国士馆的诸位大人皆是咱们大奉的国之栋梁，万不可怠慢。”
“故而特遣内廷车驾前来迎候，下官能在门前为诸位大人引路，也是下官的荣幸。”
这番话说得极为熨帖，给足了国士馆十人天大的面子。
后头的陈良、罗承志与孙秉礼听得心头激荡，不自觉地将胸膛挺得更直了些。
顾辞拱手回礼：
“诸位大人厚爱，顾某与同窗们愧不敢当。”
“有劳贺主事与诸位禁军兄弟久候了。”
贺谦笑容更盛，亲自替顾辞掀开了首辆宫车的锦缎车帘。
“时辰正好，顾大人，王大人，诸位大人，请登车吧！”
顾辞温和颔首，与王玄机、江行简、赵文翰一同登上了首辆宫车。
薛明阳与袁少游理了理衣摆，拉着洛子修钻进了第二辆。
陈良、罗承志与孙秉礼互相搀扶着，规规矩矩地坐进了第三辆车厢。
车帘落下，贺谦翻身上马。
禁军百户高声唱喝：
“起驾！赴皇家西苑！”
马蹄声起，车轮滚滚向前。
三辆朱轮宫车汇入宽阔达十丈的朱雀天街。
此时正值傍晚散值时分，长街两侧挤满了归家的百姓与各省士子。
瞧见禁军开道、瑞兽宫车驶过，人群瞬间沸腾起来。
“快看！是去皇家西苑赴琼林宴的车队！”
“前头那辆车里坐着的，定是咱们六元及第的顾状元！”
“我刚才在安喜门巷口瞧见了，国士馆里走出来整整十位进士老爷，个个穿着朝廷钦赐的官袍，那才叫真正的满门朱紫啊！”
“顾青天年纪轻轻便兼了江南巡抚，他带出来的同窗好友也全中了进士，这可是咱们大奉五百年都没见过的盛事！”
“好样的！顾大人千岁！诸位进士老爷千岁！”
一声声质朴而热烈的欢呼，如潮水般涌向街心。
不少百姓高高挥舞着手臂，孩童们沿着步道欢笑着追逐车队。
满街皆是毫不掩饰的羡慕。
第二辆宫车内，薛明阳悄悄掀起一角窗帘，看着外头人山人海的盛况，眼眶有些发酸。
“袁兄，子修兄，你们听见外头的喊声了吗？”
袁少游轻声感叹：
“听见了。”
“十年寒窗，一朝登科。”
“人生至此，夫复何求啊。”