汉斯站在原地，消化了片刻玛尔塔刚才那番话。
但还有一个更根本的问题压在心头，让他始终无法安下心来。
“那……你为什么要收养我？那天晚上你所说的‘职责与试炼’到底是什么？你为什么要……把他们变成糖果？”
玛尔塔靠在桌沿边，正准备伸手去拿桌上的茶壶倒杯水，听到这个问题，动作忽然顿住了。
她眨了眨眼，脸上第一次露出了带着明显疑惑和愣神的表情。
“诶？我那天晚上……没有跟你说吗？”
汉斯摇了摇头。
玛尔塔猛地拍了一下自己的脑门：“唉……好吧，看样子我的健忘症又犯了，我明明记得我跟你说了呀。”
她放下茶壶，直起身来，脸上的神色变得认真了几分。
“那你听好了，汉斯。我只讲一遍，记不住的话我可能自己也忘得差不多了。”
“这个世界，远比你所认知的那些要复杂得多。”
“有一种……嗯，怎么说呢，你可以理解为‘原始的诅咒’，它附着在人类最根深蒂固的本能之上，也就是所谓的‘七宗罪’——傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、暴食、色欲。”
“当一个人沉溺于其中某项，并且在某种程度上‘失去’了自己所珍视的东西，触发了极致的罪孽与怨恨时，他就会发生异变，变成怪物。”
“这就是所谓的‘原罪怪物’。它们的力量根源就是那份被扭曲的、永无止境的欲望。”
汉斯听得入神，呼吸不自觉地放轻了。
“而糖果，”
玛尔塔从口袋里摸出一颗半透明的琥珀色糖果，在指间转了一圈，“正是能够抑制这种异变的物品。它提炼自纯粹的、幸福的灵魂，能够在一定程度上中和那些扭曲的欲望，让服食它的人保持人性。”
“我所属的组织叫做‘童话教会’——名字听着挺温和的，但本质而言，它是一个以‘管理原罪’为核心的隐秘机构。”
“这所学校，还有各地类似的设施，都是由童话教会的资金资助建设的。”
“我们表面上做慈善、办教育，实际上……都在做同一件事——从源头上减少堕落者。”
“给孩子们正常的教育、安稳的生活、成为‘大人’的机会，让他们远离绝望和怨恨，自然就不会轻易触发原罪。”
“而你，汉斯，你问我为什么收养你——”
她终于直视他的眼睛，目光平静而坦诚：“因为我想让你成为我的助手。”
汉斯愣住了。
“这项工作，并不是什么人都能承受的。”
玛尔塔的语气变得比刚才低缓了一些，“它需要一个人日复一日地面对那些即将变成糖果的孩子，看着他们的脸，记住他们的名字，然后亲手将他们送进锅里。”
“一个拥有正常情感的人，在做这些事情的时候，很快就会被愧疚和痛苦吞没。”
她一边说着一边抬起手，轻轻掀起了自己的刘海。
汉斯看到了她的额头。
一条不易察觉的疤痕横贯在发际线下方。
“我为了做到这种地步，对自己的大脑做了手术。”
“切断了产生‘负罪感’的部分，才没有在完成一次次工作之后被愧疚吞没，把自己吊死在房梁上。”
她咧嘴笑了笑，但那笑容里没有一丝温度：“作为代价，我的记忆力开始变差，就像是……为了活下去，把自己的一部分也一起扔进了锅里。”
汉斯看着那条伤疤，感到喉咙发紧。
玛尔塔没有等他回应，继续说了下去：“顺便一提，虽说我隶属于童话教会，但实际上糖果的制作方法和原材料……教会九成以上的人并不知晓详情。”
“我们这些人也并未被正式登记在教会名册上，用通俗的话来说就是——”
她语气轻快，像在讲一个不太好笑的笑话：“‘未经注册的编外人员’，或者说，‘人贩子’。”
“可即便是那些穷凶极恶的罪犯，其中有些人也具备正常的情感，有自己家人，有自己的孩子，有柔软的角落。”
“面对无辜孩童的时候，他们或多或少都会产生同情和犹豫。”
她伸出手，轻轻点了点汉斯的胸口：“所以我才选中了你，汉斯，天生缺失情感的你是最适合从事这一行的人。”
“虽然你已经尝过了那种滋味，但你的愧疚来自吃下去的糖果，只要你不再持续摄入，它就会渐渐淡去。”
她顿了顿，小声的补了一句：“我很好奇你要多久才会回到原本的状态。”
汉斯却像是没听到一样，忽然开口：“那些变成原罪的人……一定要给他们吃糖果吗？”
玛尔塔挑眉看他，似乎有些意外他会问这个。
“不能直接……把他们解决掉吗？”
但在话音落地的瞬间，他自己愣了一下。
就在不久之前，他还因为吞下了一颗糖果而跪在地上哭得像个婴儿，为索菲亚的死痛彻心扉——而现在他却在问“为什么不直接杀了他们”，语气平静得连他自己都觉得陌生。
玛尔塔收回手，靠回桌沿边，语气重新变得随意：“嗯——好问题。你已经开始像一个真正的工作者一样思考效率了。”
“不过呢，那些‘原罪王者’——也就是目前统治各个地区王国的那些东西，它们大多拥有远超想象的力量和规模。”
“如果不是我的糖果维持住了它们本就所剩无几的人性，让它们还愿意扮演“王者”玩统治人类的过家家游戏，它们发起疯来，死的人可远不止一城一国。”
汉斯听完又一次陷入沉默，似乎在消化这庞大的信息量，又像是在调整自己的心态。
然后他抬起头，问了最后一个问题：“那你为什么要把我带到这里来？”
“既然你说了要我当助手，要我当罪人，那为什么又要和其他孩子一起送进这所学校里来？”
“很简单啊，想要当我的助手，光是没有人心还不够呢。”
她伸出手指，轻轻戳了戳汉斯的额头：“你还需要学很多东西。”
“识字，算术，记录，辨认材料，控制情绪，伪装和套话——这些都不是天生的技能。”
“你现在连账本都看不懂，连药剂比例都搞不明白，连怎么回答别人的质问都不会，你觉得能派上什么用场？”
“你需要明白正常的孩子们在学什么、想什么、渴望什么。你得能混进他们中间而不被察觉。”
“等你将来真正从事这份工作的时候，你得像个正常的人类一样和他们相处，他们才会信任你，愿意跟你走。”
汉斯低下头，拳头不由自主的攥紧了：“所以，你让我留在这里……是为了让我学会‘怎么像个正常人类一样活着’。”
“没错。”玛尔塔点了点头，
“……那我要在这里待多久？”他问。
“看你的学习进度，快则两三年，慢则五六年。”
玛尔塔摊了摊手，“我不会逼你太快，虽然我确实有点赶时间，但拔苗助长这种事情对教育来说往往是适得其反的，而且你没学会之前就放你出去，万一出了岔子我也很难办。”
她伸了个懒腰，像是终于讲完了一篇冗长的讲稿：“好啦，该说的差不多都说完了。剩下的你可以慢慢消化，记不住的也无所谓，反正我也会忘。”
“好好享受这段学生时光吧，汉斯。你以后的人生，可能再也没有比这更轻松的日子了。”