常德府城内，西征营大营。
细雨还在下，雨点敲在帐顶，发出一阵阵闷响。
中军大帐里，龙老七被五花大绑，丢在青砖地上。
他身上的麻布衣早已湿透，沾满泥水和血迹，散发着一股难闻的腥臭。
右臂上的弩箭已经拔出，只用一块粗布草草包扎着，血水不断往外洇。
龙老七梗着脖子，双眼通红，像一头被困住的野兽。
杨信坐在案后，手里翻着刚送来的战报。
江丰年站在一旁，手中拿着几样从龙老七身上搜出的东西：
几枚锈蚀的铜钱、半块干硬的杂粮饼，还有一张泡得发霉的麻纸。
帐帘掀开，张松林从外面走了进来。
他脱下湿透的油雨衣，递给门口的亲兵，随后径直来到龙老七面前。
“主帅，这就是昨夜摸营的苗军头目？”
杨信放下战报，扫了龙老七一眼。
“嗯。龙老七，附近山头的小头目。带了四十多人来劫粮，最后只活了他一个。”
张松林蹲下身，打量着龙老七。
龙老七狠狠啐了一口带血的唾沫。
“狗官！要杀便杀！老子要是皱一下眉，就不是苗家汉子！”
唾沫落在张松林脚边。
张松林看了一眼，也没动怒，只抬手擦了擦裤腿。
“你是贵州思州人，还是湖广辰州人？”
龙老七一愣，显然没料到他会问这个。
他咬着牙，闭口不答。
张松林拉过一张木凳，在他面前坐下。
“听你口音，带着沅水上游的麻阳腔。巧了，我也是西南人，老家离这里不远。大家都是山里出来的，何必一开口就喊打喊杀？那多生分。”
龙老七冷笑一声。
“少跟老子套近乎！你们北方兵，还有朝廷官兵，就没一个好东西！穿得人模狗样，干的全是绝户勾当！”
张松林摇了摇头。
“我们不是朝廷官军。城外的粥棚，你没看见？”
“猫哭耗子！”
龙老七瞪着他，骂道：
“官府、土司、朝廷，全是一伙的！官逼民反，民不得不反！老子信你们才有鬼！”
“说得好。”
张松林起身，抚掌附和道：
“官逼民反。龙老七，我问你——官府逼了你什么？土司又逼了你什么？”
这句话像是戳中了龙老七心里的伤口。
他双拳紧握，麻绳深深勒进肉里，脖颈上的青筋根根凸起。
“官府三罪，你们不知道？！”
龙老七猛地抬头，厉声道：
“加派赋税！今年收征饷，明年收练饷，田里总共产不了三斗米，官府张口就要四斗！拿不出来，就抓人充数！”
“强占民田！官老爷和地方豪强勾结，硬说咱们苗寨的山地是官地，派兵来砍树、烧粮，逼着咱们交租！”
“滥杀冒功！三年前，溃兵打不过叛军，就闯进我们寨子里割人头！拿咱们老百姓的脑袋，去换朝廷的赏钱！”
他说得越来越快，胸口剧烈起伏。
张松林沉声问道：
“那土司呢？你们跟着土司反抗朝廷，土司就对你们好了？”
龙老七咬牙切齿，眼中的恨意更深。
“土司也是王八蛋！”
他竖起两根手指。
“土司有两罪！”
“他们把咱们当草芥！土司老爷过寿、修寨子，咱们就得出人出钱。谁敢慢一步，皮鞭说打就打，打死了直接丢进山沟喂狼！”
“还拿咱们当炮灰！这次听说你们大军南下，土司老爷开仓发了几斤霉米，就把咱们几千号人赶下山来劫粮、杀人！他们躲在山顶大寨里喝酒玩女人，咱们在山脚下挨弩箭、啃树皮！”
说到最后，龙老七的声音已经开始发颤，眼角渗出泪水。
“官府不给我们活路，土司也不给我们活路！天下这么大……哪里有我们苗人的活路？！”
大帐里安静下来。
只剩下帐外淅淅沥沥的雨声。
杨信按在案桌上的手掌缓缓收紧，眼神冷了下来。
张松林叹了口气，走到龙老七面前。
“你说的这些，我信。”
龙老七仰着头，喘着粗气。
“信又如何？反正老子落到你们手里了，要剁要剐，给个痛快！”
张松林从怀里取出一方干净的布帕，替他擦了擦脸上的泥血。
“你说的活路，朝廷给不了，土司给不了，但我们能给。”
龙老七嗤笑。
“凭什么？红口白牙几句话，就想让老子信你？”
张松林伸出三根手指。
“就凭三条。”
“第一，改土归流。西征营所到之处，废除土司特权。土司不得再私设刑堂，不得私募兵马。苗人、汉人，一律平等！”
“第二，分田免税。常德府及周边山地，凡是愿意归顺的，每户按人口分田。三年之内，免除一切皇粮国税；三年之后，也只收一成薄税！”
“第三，义军改编。愿意归顺的苗民义军，往日劫掠之罪一概不究。愿意种田的，发种子、耕牛，回家过日子；愿意当兵的，编入西南新军，粮饷和北方精锐一样！”
张松林看着龙老七，最后补了一句：
“你若带人归顺，直接授哨长，每月五两银子。”
龙老七怔住了。
废土司，分土地，免税三年。
还给官职，发月银？
他活了三十年，这种事连听都没听过。
朝廷招安，什么时候不是收了兵器再赶尽杀绝？
土司收人，什么时候不是把人当奴隶使唤？
龙老七眼神闪烁，明显动了心，可很快又咬紧牙关。
“好听的话，谁都会说！”
“当年朝廷的抚台也说过给咱们发米，结果米没见着，等来的却是三千甲士！”
他狠狠瞪着张松林。
“我不信！你们就是想骗老子开口，再拿我去卖山里的兄弟！”
大帐里再次安静下来。
张松林从袖中取出一份盖着红印的文书，展开后递到他面前。
“龙老七，看看这个。”
龙老七盯着文书看了半天，脸色茫然。
“这是啥？画符呢？”
张松林指着上面的字，一字一句念道：
“常德府麻阳县安家文书。受文者：龙老七之妻龙杨氏，长子龙小虎。划拨城南上等水田十五亩，发放安家银十两，白米二石。由常德府官衙立案，西征营先锋营押印。”
龙老七像是挨了一记闷雷，整个人僵在原地。
“你……你说什么？”
他的嘴唇哆嗦起来。
“我媳妇……我儿子？他们在城南？”
“上个月，苗军强征，你被赶下山。”
张松林语气放缓。
“你妻子带着孩子逃到城外破庙，差点饿死。昨天下午，粥棚开了，她领了粥，也领了三十文安身钱。今天早上，我的人按户登记，已经把他们安置在城南民房里。”
龙老七眼眶瞬间红了。
“你骗我！”
他猛地挣扎起来，朝张松林扑去。
“你们把他们抓起来当人质了，是不是？！狗官！老子跟你拼了！”
两旁亲兵立刻按住他，将他死死压在地上。
张松林蹲下身，直视着那双布满血丝的眼睛。
“如果我们要拿他们当人质，就不会给他们十两安家银，也不会分他们十五亩水田。”
他的声音不重，却异常稳。
“龙老七，你问我凭什么让你信。”
张松林伸手拍了拍他的肩膀。
“凭我把你的命当命，也把你妻儿的命当命。”
龙老七的挣扎停了下来。
他脸贴着冰冷的青砖，眼泪终于掉了下来，一滴一滴，落进砖缝里。
拼死拼活，图的是什么？
不就是想让家里人吃上一口饭吗？
他带着四十个兄弟来劫粮，早就做好了把命丢在这里的准备。
为的，也不过是山寨里那几斤霉米。
可眼前这支军队不但没杀他，还把他的妻儿安置下来，给了田，也给了钱。
龙老七终于崩溃，放声大哭。