铁质小匣中的物件在灯下逐一摆开。几页纸页叠在一起，边缘已经微微卷曲，上面用细密的笔迹写着一连串地名和简短标注，排列方式像是一份检查记录或巡查日志，按日期顺序记录了某一段时期内在某条路线上逐次经过的节点。部分地名在江彻已有的地图上出现过，另有几处则完全陌生，分布在他还未到达过的更南方向。最后几页纸中夹着一张折叠好的旧纸，展开后是一幅手绘的地形简图，画着江对岸更远处的山势走向和一处标注着“尽头处”的位置标记，像是通道系统的最南端终点。铁质印章比之前发现的那枚略小，底部刻着一个不同的符号，与已有印章上的标记相呼应，像是同一套印章中的不同件。
江彻逐页翻阅纸页的内容，读完之后收好，又将那枚小印章放在掌中翻看。他的目光在“尽头处”那个标注上停顿了一下，然后将简图与其他地图中已经标记的位置做了几次方位对照，确认那处位置在两幅地图上指向同一处坐标——他还没有去过那里，甚至没有靠近过，但地图上的标注已经把路线延伸到了更远的距离之外。他将印章和简图放回铁匣中，连同那几页纸一起收进储物戒指，然后将地图在桌面上摊开，用炭笔沿着已经标注的路线继续向南延伸，在“尽头处”的位置画了一个圈。画完圈之后，他没有搁笔，又沿着圈的外沿向下画了一条短横线，把那个位置标记为他下一步要核实的方向。
第二天，他再次过江。船停在那处浅滩，他沿上次的路线穿过杂木林、灌木丛和旧建筑，确认沿途没有新增的人为痕迹，沿着大石所指的方向继续前行。大石前方的地形逐渐从洼地过渡为较为平缓的开阔地带，他在开阔地带边缘停步，观察了一下前方的地形——地面覆盖着矮草和灌木，远处可见一道低矮的山梁轮廓。他穿过开阔地带，走近那道山梁。山梁不高，坡面平缓，他沿着坡面向上走了一段，在山梁顶部站定，环视四周，前方的视野中出现了更为明显的起伏，山势逐渐抬升，像是进入了一处地势更高的丘陵区域。他在山梁顶部重新取出那幅简图，与实地进行了对照，确认方向正确后沿着山梁的走向继续前行。
走了一段之后，他注意到前方不远处的地面上有一块露出地面的石质结构，形状规则。他走过去查看，那是一块约莫两尺见方的青石板，石板表面有轻微磨损，边缘的棱角分明。他用刀尖沿着石板边缘清理了泥土和碎石，发现石板边缘有一条细窄的缝隙，缝隙的宽度与刀尖的厚度接近。他将刀尖插入缝隙中，沿着边缘划了一圈，然后握住石板边缘向上提拉。石板松动，被提起后露出下方一个空间，约半丈深，像是存放物品的地窖，内壁干燥。他沿台阶下到底部，在地窖墙角找到一只铁质容器，容器内装着几枚铁质小件。他取出那些铁质小件逐一查看，其中有几枚尺寸较小，像是垫圈或用于填充间隙的薄片；另有一枚铁条，与之前发现的那根铁条长度接近，但两端没有螺纹。他清理了容器内残留的沙土和碎屑，确认没有更多物件后，将容器中的铁质小件全部取出放入储物戒指中，然后将容器和地窖恢复原状，沿台阶上到地面，将石板盖回原处，沿山梁继续向南走了一段。又走了一段路后，他停住脚步，在一块略高处站定，重新展开简图，对比了当前位置与地图上“尽头处”标记之间的距离和相对方位，确认剩余的行程不多，那处标记的位置就在前方。
他收起简图，没有继续前进，转身沿来路返回。傍晚时分他回到驿站偏房，将那几枚铁质小件和铁条放在灯下逐一清理，确认其中一枚薄片的边缘与铁环内侧浅槽的宽度吻合，可以与铁环组合使用。他将那枚薄片与铁环装配好，放入储物戒指中与已有物件存放在一起。其余几枚铁质小件的尺寸较小，像是用于固定或卡合其他构件的辅助件，暂时没有找到可以匹配的部件。他将它们收在铁盒中，放回储物戒指。
新地图上的“尽头处”标记距离他今天到达的位置大约只有一程路了，如果天黑前出发，可以趁天色尚明时穿过那道山脊线的背面，直接站在地图上标注的终点处，确认那里是否真的存在一处通道入口。如果确认存在，他可以把那处位置也纳入目前的路线图中，使整个路线从沚群延伸至江对岸更南端，连成一条以渡口为起点、以山脊线末端为终点的连续线路。他吹灭油灯，坐了一会儿，然后在黑暗中合上眼，把“尽头处”的位置放在脑中，等天亮后再出发，沿山梁方向走完那最后一程路，看看标记处是否真的存在入口，或者只是旧地图上的一条未完成线。
第二天清晨，他再次过江，沿着前一天的路线穿过杂木林、灌木丛和旧建筑，沿山梁方向继续前进。在走过昨天停步的位置后，前方地势逐渐隆起，形成一道弧形缓坡，缓坡尽头的地面趋于平缓，没有明显的突起和凹陷，只有一处略微下陷的位置。他走到那处下陷位置前蹲下，用手拨开表层浮土，露出一块半埋在土中的石块，石块表面平整，边缘有一道浅槽。他用刀尖清理了浅槽中的积土，沿着浅槽的方向推动铁环，铁环移动了一段距离后，石块表面传来一声极轻的声响，像是在石块下方有松动的迹象。他继续推动铁环，石块沿着浅槽的方向滑动了一段距离，露出一道窄缝。窄缝的宽度和高度可以容纳一个人爬行通过，没有封堵，有少许干土和细沙堆积在入口处。