1900年10月中旬的一个清晨，天刚蒙蒙亮，平政墟保安团驻地东边的农田边，已经站满了人。
陈树声站在田埂上，手中捧着一把黑褐色的种子，目光越过眼前这片整齐的农田，望向远方刚刚泛起鱼肚白的天际。晨风吹过，带来泥土的清香，也带来一丝凉意。他的脸上带着平静而坚定的表情，但心中却涌动着一种难以言喻的情感——从发现荒地到挖通排水沟，从除草翻耕到平整土地，整整半个月的辛苦，终于在今天迎来了最关键的一步：播种。
他身后，黄敬之正拿着一本账册，核对着一袋袋种子的数量和种类。张大山扛着一把锄头，站在队伍最前面，咧着嘴笑着。阿贵蹲在田边，用手捏了捏松软的泥土，脸上露出好奇的表情。更远处，三百名士兵列队站在操场上，等待着今天的任务分配。
黄敬之合上账册，走到陈树声身边，低声说道：“陈公，种子都准备好了。白菜籽五斤，萝卜籽三斤，青菜籽两斤，稻种十斤。按照每亩地的播种量，这些种子刚好够用。”
陈树声点了点头，转过身，看着眼前这片焕然一新的土地。半个月前，这里还是一片杂草丛生、积水齐膝的沼泽地；半个月后的今天，这里已经变成了一块块整齐的农田，黑色的泥土散发着清新的气息，田垄笔直，沟渠畅通。他蹲下身，抓起一把泥土，放在手心，感受着它的温度和湿度，然后站起身，拍了拍手上的泥。
“开始吧。”他说。
黄敬之转身，对着列队的士兵们喊道：“各连按顺序领取种子！第一连负责东边那五十亩，第二连负责中间那五十亩，第三连负责西边那五十亩。剩下的五十亩，由团部和后勤的人负责。大家听清楚了吗？”
士兵们齐声答道：“听清楚了！”
陈树声走到队伍前面，拿起一把锄头，示范了播种的方法：“先用锄头挖出一道浅浅的沟，大约两指深。然后把种子均匀地撒在沟里，不要太密，也不要太稀。最后用土轻轻覆盖，把土拍实。记住了吗？”
士兵们纷纷点头。有人跃跃欲试，有人还有些茫然，但没有人再像半个月前那样抱怨了。半个月的共同劳动，已经让他们习惯了这种日出而作、日落而息的生活方式，也让他们对这片土地产生了一种特殊的感情。
张大山第一个跳进田里，挥舞着锄头，挖出了一道笔直的沟。他回头喊道：“弟兄们，动手吧！”
士兵们纷纷跳进田里，各自找了一块地方，开始挖沟、撒种、覆土。一时间，田地里响起了一片锄头挖土的声音和士兵们的吆喝声。有人一边干活一边哼着小调，有人互相比赛谁挖的沟更直，有人因为撒种不均匀而被旁边的人取笑。气氛热烈而融洽，完全不像是艰苦的农活，更像是一场集体活动。
陈树声也跳进田里，和张大山并排干了起来。他一边挖沟，一边观察着士兵们的动作，不时走过去纠正一下。看到一个年轻的士兵把种子撒得太密，他蹲下身，用手将多余的种子拨出来，说道：“种子不能撒太密，不然长出来的苗太挤，谁也长不好。要像这样，间隔大约一指宽。”
那个士兵认真地点了点头，按照陈树声的方法重新撒了一遍。
黄敬之站在田埂上，手中拿着账本，记录着各连的进度。他的脸上带着满意的笑容，时不时在本子上记几笔。刘秀才也来了，他穿着一身旧长衫，站在田埂边上，看着眼前这片热火朝天的劳动景象，抚着胡须，若有所思。
播种工作进行到一半时，太阳已经升高了，气温也逐渐上升。士兵们的衣服被汗水浸湿，贴在身上，但没有人停下来休息。陈树声让大家轮流喝水，自己却一直埋头干活，没有停歇。张大山劝他休息一会儿，他摇了摇头，说：“今天必须把种子全部种下去，不能拖到明天。”
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。陈树声直起腰，循声望去，只见一匹快马正沿着土路向驻地疾驰而来。马上的骑手穿着一身灰色的短褂，满头大汗，手中紧紧握着一封信。
陈树声放下锄头，走上田埂，向那匹马迎了过去。骑手勒住马，翻身下马，气喘吁吁地问道：“请问，哪位是陈树声陈团长？”
陈树声说：“我就是。”
骑手连忙将手中的信递了过来：“陈团长，这是我家老爷让我送来的急信。”
陈树声接过信，看了一眼信封上的字迹，脸色微微一变。信封上写着“陈树声吾弟亲启”几个字，字迹歪歪扭扭，显然是病中之人勉强写下的。他认得这个字迹——这是刘德彪的字。
他撕开信封，取出信纸，展开看了起来。信很短，只有寥寥几行字：
“树声吾弟，见字如面。愚兄自返乡以来，身体日衰，恐不久于人世。回想当年共事之谊，心中甚为挂念。若蒙不弃，盼弟能来一见，了却愚兄最后心愿。刘德彪拜上。”
陈树声看完信，沉默了很久。他的手指轻轻摩挲着信纸上的字迹，脑海中浮现出刘德彪的音容笑貌——那个曾经威风凛凛的保安团团长，那个在他最困难的时候收留了他的恩人，那个在天地会暴动中选择了退缩的老人。虽然刘德彪后来的保守和懦弱让他感到失望，但他始终记得刘德彪的提携之恩。
他小心翼翼地将信折好，放入怀中，然后对那名骑手说：“辛苦你了。回去告诉刘大哥，我一定尽快去看他。”
骑手点了点头，喝了口水，又翻身上马，沿着来时的路疾驰而去。
陈树声站在田埂上，看着那匹马消失在晨雾中，久久没有动弹。张大山走了过来，看到他脸色不对，关切地问道：“陈老弟，怎么了？谁的信？”
陈树声回过神来，说：“刘团长的信。他病重了，想见我一面。”
张大山愣了一下，脸上的笑容消失了。他沉默了片刻，然后叹了口气：“刘团长……他老人家身体一直不太好。你要去看他吗？”
陈树声点了点头：“等播种完了，我就去。”
张大山说：“那我陪你一起去。”
陈树声拍了拍他的肩膀，没有说什么，转身又跳进了田里，继续干起活来。但他手中的动作明显比刚才更快了，仿佛想把心中的焦虑通过劳动发泄出来。
士兵们并不知道发生了什么，继续埋头干活。黄敬之注意到了陈树声的异常，走到他身边，低声问道：“陈公，出什么事了？”
陈树声一边挖沟，一边简短地把信的内容说了一遍。黄敬之听完，沉默了片刻，说道：“陈公，刘团长对你毕竟有恩。你应该去看看他。”
陈树声点了点头：“我知道。等今天播种完了，明天一早我就出发。”
黄敬之说：“要不要我陪你一起去？”
陈树声想了想，说：“不用。你留在驻地，帮我盯着训练和屯田的事。我带上张大山就行了。”
黄敬之点了点头，没有再说什么。
下午，播种工作继续进行。太阳偏西时，最后一块地终于种完了。陈树声站在田埂上，看着眼前这片刚刚播下种子的农田，长长地舒了一口气。黑色的泥土上，每隔一段距离就有一道浅浅的沟痕，那是种子被埋下的痕迹。夕阳的余晖洒在土地上，映出一片金色的光芒。
他蹲下身，用手轻轻拍了拍泥土，仿佛在跟那些刚刚埋下的种子说话。然后他站起身，对着疲惫但充满成就感的士兵们说：“弟兄们，今天辛苦了。从今天起，这片地就是我们自己的了。等到收获的时候，我们就能吃上自己种的粮食了。”
士兵们发出一阵欢呼，虽然声音中带着疲惫，但更多的是期待和兴奋。
陈树声转过身，对黄敬之说：“今晚加餐，把我那只老母鸡杀了，炖汤给弟兄们喝。”
黄敬之愣了一下，说：“陈公，那可是你从赵掌柜那里买来下蛋的鸡……”
陈树声摆了摆手：“杀了。今天是个好日子，值得庆祝。”
黄敬之点了点头，转身去安排了。
晚上，驻地食堂里灯火通明，空气中飘荡着鸡汤的香味。士兵们围坐在一起，喝着热腾腾的鸡汤，吃着白米饭，有说有笑。陈树声也端着一碗鸡汤，坐在角落里，却没有喝。他的目光有些游离，显然在想着别的事情。
张大山端着自己的碗，坐到陈树声身边，低声说：“陈老弟，还在想刘团长的事？”
陈树声回过神来，点了点头：“嗯。也不知道他老人家现在怎么样了。”
张大山说：“明天一早，我陪你去看看。放心吧，不会有事的。”
陈树声端起碗，喝了一口鸡汤，然后放下碗，说：“大山哥，你说，刘团长他……会不会怪我？”
张大山愣了一下：“怪你？怪你什么？”
陈树声说：“怪我接手了保安团，怪我没有按他的方式做事，怪我……走得比他预想的要快。”
张大山沉默了片刻，然后说：“陈老弟，你多虑了。刘团长把你叫去，把印信和佩刀交给你，就是信任你。他怎么会怪你呢？”
陈树声没有说话，只是轻轻叹了口气。
夜深了，士兵们陆续散去，驻地渐渐安静下来。陈树声独自一人回到房间，点上油灯，再次拿出刘德彪的信，仔细看了一遍。他的手指轻轻摩挲着信纸上的字迹，脑海中浮现出刘德彪的音容笑貌。他想起了当初在黑风寨时，刘德彪对他的提携和照顾；想起了在保安团时，刘德彪对他的信任和支持；也想起了在天地会暴动中，刘德彪选择退缩时的无奈和失落。
他叹了口气，将信折好放入怀中，然后吹灭油灯，躺在床上。窗外，月光洒在操场上，一片寂静。远处传来几声犬吠，打破了夜的宁静。
他闭上眼睛，心中默默地说了一句：“刘大哥，你放心，我一定会去看你的。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，陈树声就起床了。他换上了一身干净的衣服，没有穿军装，以示对刘德彪的尊重。他来到马厩，牵出自己的枣红马，检查了马鞍和缰绳。张大山也已经准备好了，他骑着一匹骡子，腰间挂着一把短刀。
黄敬之走过来，将一个布袋递给陈树声：“陈公，这里面是一些银子和药品，你带去给刘团长。还有一包茶叶，是他以前喜欢喝的。”
陈树声接过布袋，挂在马鞍上，对黄敬之说：“驻地就交给你了。训练照常进行，屯田那边让阿贵盯着。有什么事，等我回来再说。”
黄敬之点了点头：“陈公放心，我会处理好的。”
陈树声翻身上马，勒住缰绳，最后看了一眼驻地的方向。晨雾中，操场上已经有士兵在出早操，口号声隐隐传来。他深吸一口气，然后策马向前，沿着土路向北驰去。
张大山紧跟在他身后，两人一前一后，消失在了晨雾中。
从平政墟到刘德彪的老家刘家坳，大约有二十里路。道路蜿蜒曲折，两旁是大片的稻田和甘蔗地，此时正值秋收季节，稻谷已经泛黄，沉甸甸的稻穗垂着头，随风摇曳。然而，陈树声无心欣赏沿途的风景，他的心情沉重而复杂。
一路上，他沉默寡言，只是不停地催马前行。张大山看出他心情不好，也不敢多说话，默默地跟在后面。
大约走了一个多时辰，前方出现了一个小山村。村子不大，只有二三十户人家，房屋大多是土坯房，屋顶盖着茅草。村口有一棵老榕树，枝叶茂密，遮出了一大片荫凉。几个小孩正在树下玩耍，看到有陌生人骑马过来，好奇地围了过来。
陈树声勒住马，问一个小孩：“小朋友，请问刘德彪刘团长的家在哪？”
那个小孩指了指村尾的方向：“村尾那座最破的房子就是。”
陈树声点了点头，翻身下马，牵着马向村尾走去。张大山也下了骡子，跟在他身后。
村尾有一座简陋的土坯房，院子里的柚子树已经落光了叶子，只剩下光秃秃的枝丫。院门虚掩着，陈树声轻轻推开门，走了进去。院子里很安静，几只母鸡在墙角啄食，看到有人进来，咕咕叫着跑开了。
他走到屋门口，正要敲门，门却从里面打开了。一个五十多岁的妇人站在门口，头发花白，脸上带着憔悴的表情。她看到陈树声，愣了一下，然后眼眶一红，声音有些哽咽：“陈团长……你来了……”
陈树声认出她是刘德彪的妻子，连忙拱手道：“嫂子，刘大哥在家吗？我来看看他。”
刘德彪的妻子点了点头，侧身让开：“在屋里躺着呢。你快进来吧。”
陈树声走进屋里，一股浓烈的中药味扑鼻而来。屋子不大，陈设简单，一张木床，一张桌子，几把椅子，墙上挂着几件农具。床上，一个老人正躺在那里，脸色蜡黄，瘦得只剩下一把骨头。
陈树声走到床边，轻声叫道：“刘大哥……”
刘德彪缓缓睁开眼睛，看到陈树声，眼中闪过一丝欣慰的光芒。他挣扎着想要坐起来，陈树声连忙按住他：“刘大哥，别动，躺着就好。”
刘德彪握住陈树声的手，老泪纵横：“树声……你来了……我以为这辈子再也见不到你了……”
陈树声的眼眶也有些泛红，他握紧刘德彪的手，说：“刘大哥，你放心，我来了。你有什么话，尽管对我说。”
刘德彪点了点头，用虚弱的声音说道：“树声……我这一辈子，没什么大本事……但有一点我做到了……我对得起自己的良心……你把保安团接过去……我放心……”
陈树声郑重地点了点头：“刘大哥，你放心，我不会让你失望的。”
刘德彪又说：“树声……你要记住……在这个乱世……光有武力是不够的……还要有脑子……要懂得审时度势……不要像我一样……一辈子窝在这个小地方……”
陈树声说：“刘大哥的教诲，我一定牢记在心。”
两人聊了很久，刘德彪将自己这些年来的经验和教训一一传授给陈树声，嘱咐他一定要善待手下、保境安民。陈树声一一答应，心中对这位老上司的感激又增加了几分。
临走时，陈树声留下了一些银子和药品，对刘德彪的妻子说：“嫂子，刘大哥的后事，我来操办。你们放心，以后有什么困难，尽管来找我。”
刘德彪的妻子含着泪点了点头。
陈树声走出屋子，站在院子里，深深地吸了一口气。阳光照在他的脸上，暖暖的，但他的心中却有一种说不出的沉重。他知道，刘德彪的时间不多了。而他，也将正式接过刘德彪的担子，独自面对这个乱世的风风雨雨。
他翻身上马，最后看了一眼那座简陋的土坯房，然后勒转马头，策马向驻地的方向驰去。身后，刘家坳的轮廓在晨雾中渐渐模糊，但前方，一条更加宽广的道路，正在等待着他。