小荀的伤脚跨进青云月门，外务录事就把门闩落在了他身后。
“从东河来的，先去复征台。”录事盯着他手里的外门腰牌。牌还认名，绳却换成了药圃捆苗的旧麻线，末端沾着断舟的泥。
“我来看我爹。”小荀扶住门柱，“荀长寿，灰砖屋。看完随你问。”
廖执事正在月门里问周槐和赵远山，闻声过来。两人的伤脚和裂掌还没处理完，廖手边又多一个拄着火钳进门的外门弟子。他让录事收火钳，没收腰牌：“入屋不许碰药库，出来留在月门答话。”
小荀应了。他路上走得太急，脚背的肿胀把布顶出一道口子，灰砖屋门槛只高半寸，他还是扶着墙才跨过去。
荀长寿在第二排靠窗的榻上。屋里那十七只空碗排在窗沿，俞大娘喝过首剂的碗单独搁在矮几上，底部还留着一点褐色药痕。荀长寿背对门坐着，听见熟悉的跛步声，没有回头，先把手边的湿草布往被里塞。
小荀认得那块布。青云药圃缝布时，总在角上留一根深绿线，好让被病人拿去垫过的草布不再回到新药旁边。他父亲从洗草房带来的这块已经磨出两个洞，仍折得齐整。榻前没有炉，午后的光照进来，布面却不见一点热气。
“又洗草了？”小荀把布拽出来，指腹一碰，凉得像刚从水里捞起。
“缺人。”荀长寿说，“我坐着洗，没站。”
他胸口一动便咳，咳出的黄沫被他用袖角挡住。小荀原想责怪他，到嘴边只剩一句：“你不是说不再进洗草房？”
“你也说过不去东河押舟。”父亲抬眼看他，“脚怎么了？”
两人一时都不答。白发药役过来摸荀长寿的脉，又把昨夜的候药纸摊在小荀面前。纸上写着胸寒未清、湿火已起，俞平那种旧寒方不能借用；荀长寿封在东营的匣，正是今晨重看后调过的药。小荀担心的秋冬错方没有发生。
“能等多久？”小荀问。
“今夜这口气能守。”药役看着荀长寿咳完才说，“明早再没有药，黄沫会往血里走。我手上只有洗伤草，给他压不住胸口。”
“我认得东河那只匣。”小荀道，“匣角系的是冬青线。”
“线是封箱线，方子是我今晨亲配。”药役把候药纸翻到药味那一面，一味一味念给他听。小荀在药圃学过三年，看得懂前三味，后两味只认得笔画。父亲在一旁咳了两声，他把纸举近些，没有像先前那样一看见“冬”字就急着断方。
小荀把纸叠好，手停在“正方”两个小字上。他走了半日，没找到能说服自己不回东营的错处。父亲看见他指节发白，把候药纸抽过去：“药要紧。你别替我先认那只环。”
“你要我坐这儿看你咳？”
“我没这么说。”荀长寿把湿布甩到地上，“我想活。你想怎么拿药，先把脚包好，再想。”
白发药役拿来干布和热水，叫小荀自己选。他先给父亲换了胸前的湿草垫，又坐到榻边，把脚上的旧绑带拆开。绷开的伤口没长好，药役替他洗净泥，缠布时没说这样就能走回东河。
月门外，廖执事的戒律链轻碰砖墙。问话还等着他。小荀把候药纸塞进贴身衣里，告知父亲：“今晚我先不走。明早再问白发叔有没有别的料。”荀长寿没拦，只把干草垫往儿子那边推一点，叫他把脚抬上去。
白发药役听见“别的料”，没有给他一个好听的答复：“青云这边的库，是你熟的那个库。两袋新料不够另起一炉，更不能把荀匣里的药隔山变出来。你若留，替我守他夜里咳出血没有；要回去，等脚背的布干。”小荀点头，指腹在父亲的床沿扣了扣，记下换布的时辰。
同一时辰，落星岭南坡的破草席上落下一粒黑莲籽。
南宫照夜没有去碰。她右肋两枚骨钩还在，今日换的血布只撑过半刻；籽落地时没有牵动钩，也没有像旧执刑副印那样沿血追人。它是从坡下被人弹上来的。第二粒敲在席角，第三粒被她用裂角贺印挡住，滚进石缝。
“买过我三次行踪，才摸到这儿？”她向坡下问。
矮松后出来三个人，领头者提一只黑木灯架，架上没火。他们没有隔空催钩的本事，脚下是实地的碎石和湿根；领头者先看见她手边的四角胜验灯，才摘下肩后的短索。
他袖口缝着三道很窄的黑莲纹，不像堂主，也不是空手跑腿的守山人。南宫照夜认得那种线：执灯使每次取回一件失落宗物，就添一道。她当年在刑台旁见过他替人收灯，手很稳，收完要把灯壁上的血擦到干净才交差。这回他没带擦灯的绢，带了网。
“灯带回去，人能走。”他说。
南宫照夜把胜验灯往膝边收：“魔莲那枚围山印里，有这条？”
“我只奉堂主口令取灯。”领头者道，“你这身伤，走不到半门。交出来，今日少换两条血布。”
“你那三道线若空回，会被拆几道？”南宫照夜问。
领头者把短索在掌上绕了一圈：“关你什么事。”
太玄东河忙着封药，魔莲这枚围山印也得拿出战功。胜验灯若入他手，总好过替别的堂口白送命。
他并非来替圣地大军开山。胜验灯原录一直没回魔莲，南宫照夜又在南坡独守，秦长青被东河的药路拴住，拿灯的人此时出手，比七席齐聚再来问案省得多。三人沿坡分开，没越落星岭界石，却把她下山的窄路堵住了。
南宫照夜低头看那只灯。残芯仍能照出她肋下两枚钩影；灯若落回魔莲，旧试台那场胜负便又只剩他们的一张嘴。她把灯放在席上，自己却撑着石头站起。
草席下压着秦长青分守位时给她的裂角贺印。那时他说她只记来人和去路，别拔钩迎敌。她嫌只让自己躺着看；如今真有三双脚从南坡上来，她才知道“别拔钩”是因他看见自己会怎么逞强。她把贺印摸到掌心，没有把这句提醒丢掉，也没把灯交出去。
领头者的短索先到了。索头是钝铜，不取命，只缠腕。南宫照夜往旁边让半尺，右肋痛得一抽，索头仍勾住她的袖口。她没有硬扯，两指掐住袖边旧线，把袖口撕开，任那截布被拖走。
第二个人从左侧抛来罩灯网。网目比灯角略小，罩住便能连灯带席一起收走。南宫照夜没去抢，抬脚把破草席向前蹬。席子滑过浅坡，胜验灯跟着颠了两下，灯架上的残芯在黑木网下忽明忽暗。
网从她头顶掠过时，边上一枚铜齿擦掉一缕头发。她的肩早被伤腿带偏，若伸手挡，人和灯都要进网。她索性压低身子，叫他们看见自己站不稳。左侧持网者果然把索放长了一指，想连她的腿也一并罩住；南宫照夜等的正是那一指松劲。
“灯！”领头者叫同伴先下网。
网落在席上，南宫照夜的脚却已踩住席另一角。她将旧贺印的裂角插进灯柄与席绳之间，任三人收网，把灯、席和贺印一并拖向坡下。她没有松手；右肋旧钩猛地顶住骨缝，整个人被带得向前滑。
他们料到她护灯，另一个人绕后挥短棍，专打她后颈。南宫照夜咬住喉间的血腥，没有回头，反手用灯绳一绕，短棍敲在自己的裂角贺印上。金石相碰，贺印裂下半枚角，灯柄却从罩网的最窄网眼里翻了出来。
灯落到她左手。那人扑空，脚下踩进席子拖出的碎石，膝盖磕上界石外沿。南宫照夜只退了一步，不追。她需要护住的不是三个人的命，是手里这只灯和界石后的路。
领头者看出她不敢离席太远，握短索的手换了个方向，去扯她腰后血布。南宫照夜脸上的笑终于没了：“你们堂主叫你取灯，还是叫你翻我的伤？”
“拿到灯，谁管怎么拿。”
“那你站稳。”
短索擦过旧伤口，南宫照夜呼吸乱了一拍。那两枚骨钩背面的执刑副印早已剥落，坡下三人没法借它们隔空收心；可骨缝里的铁还在，疼起来照样会误她抬手。她这回没去求经页替她压痛，左手先量短索到领头者腕间的距离，只要半步。
她把胜验灯往界石内侧一放，空出的左手抓住短索。右肋两枚钩像要把胸口拧开，她却借索力把领头者拖近半步，膝撞在他握索的腕骨上。短索脱手，索身被界石裂缝别断，铜头落地，砸断草席边一根细木撑。
第三个人趁机从侧面伸手去捞灯。南宫照夜的脚也到了。她没踩那人，踩的是灯前半块湿根。根皮被她踏断，泥从石缝里翻出来，那人手指够到灯柄，却因脚下滑空撞向界石。灯还在内侧，他的半身越了线。
界石上的第一层问路阵只管来去方向，不分魔道正邪。外来者绕正路向山腹深入，会被送回界外。他半边身子连同那只握空的手被阵光推回原地，后背重重撞上领头者。南宫照夜没借阵追击，她知道第一层只覆盖山脚半门，再向外多一步，阵就替不了她挡索。
领头者退了两尺，手腕垂下，仍盯着胜验灯。他知道这一趟若空手回去，魔莲买来的三次边栏便全浪费了。于是从怀里摸出一枚黑火折符，朝草席一划。火贴着湿草烧，不向南宫照夜去，先向灯下蔓延。
他不想连人烧掉。活着带回南宫照夜，功还可以往上报；火只封她抱灯的路，逼她挪位。左右两人看准火线，同时向后撤，准备她一跃出席便收网。领头者伤腕握不了索，便用靴尖一点点推火往灯架脚下走。
南宫照夜低头看了一眼。若抱灯退，半门的旧草与药布都得跟着烧；若先扑火，三人能趁她松手再来收灯。她将裂去半角的贺印压到灯座底，灯压住石缝，随即拽起血布已经浸透的外层，一把盖住火头。
湿血呛出一股腥气，火势熄了。领头者趁她俯身，把罩灯网拉回手里，网边铜齿刮过她右肋。南宫照夜膝下一软，咳出一口血，手却没离开灯。她另一手摸到方才落地的短索铜头，朝网眼里一送。
“收。”她说。
领头者下意识合网。铜头卡在两道细网绳之间，刚被短棍敲松的木撑也被拽了进来。网线绷断三处，反弹的铜齿划开他虎口。灯没有入网，草席倒被扯成两半，一半留界外，一半挂在界石上。
剩下两人去扶领头者，没有再越线。南宫照夜靠着界石坐下，自己先把右肋旧布按紧。两枚骨钩仍在，更深的那枚把心跳错开一息，她摸了两次才摸准脉。胜验灯挨在她膝侧，残芯没灭。
她想站起来把人再赶远些，腿先软了。对面三人走得不快，真要回头，她已没有第二块湿血布可灭火。
“回去告诉你堂主。”她嗓音有些哑，“要灯，自己把名字带来。”
领头者把破网和断索都捡了。他没留下斗狠的话，拖着伤腕往矮松后退。黑火折符烧掉半枚，另半枚还在他手中，说明下次他们未必还用索网。
南宫照夜等脚步声真远了，才用裂角贺印在石上压出三道浅痕：三人来路，三人退路。她说过只记来人和去路，这一场终究没拔钩迎敌，却把自己的血布当了灭火布。贺印少了半角，右肋的药草也浸湿一片，今夜没有姜璃在旁边给她重新换。
她用残席裹住半枚铜齿和石屑，交给沿界石巡来的值更弟子：“送半门。”值更弟子沿内侧窄路跑上去，秦长青在东河，暂时还不知道南坡动过手。
洛清寒见值更弟子送来破席，左手提着旧鞘赶到。她没有出门追魔莲的脚印，先拾起那枚铜齿，看见席角浸透的血，便取来自己剩下的干布放在界内。南宫照夜隔着石头伸手去拿，洛清寒压住布的一角：“我守半门，不能替你去追。你也别替我死守这张破席。”
南宫照夜扯过布，骂她管得宽。洛清寒看她仍有力气骂，才沿三道浅痕辨来路，把最后一截未沾血的席角交给门内值更弟子，送去第七阵点。姬无霜收到时能从石屑听南坡是否又添脚步；她的十一枚针还在，不会凭这点碎石把魔莲整营困住。
坡下矮松枝上，魔莲退走的人留下一粒黑莲籽。它没再追南宫照夜的血，只挂在枝尖，被风吹得一下下敲着树皮。