立春日。
春意融融，槐树巷的老槐树抽了新枝，嫩绿的叶片在晨光里透着茁壮的生命力。
东市门口，封了五日的客栈终于解了封条，门前换了崭新的红绸。伙计们进进出出搬着东西，掌柜满脸堆笑亲自站在门口招呼客人。
日子再晦气也得继续过，市井烟火气就是这么活过来的。
隔壁的雅集书肆，今日也分外热闹。
崔掌柜指挥着伙计往门楣上挂一块崭新的木牌，上头刻着“大吉”二字，漆色鲜红，在日光下亮得晃眼。
挂好木牌，他又让人在门口摆了一张长案，铺上红布，上头整整齐齐码着新印的话本子，封皮花花绿绿，煞是好看。
一个伙计从里头搬出一面小鼓，“咚咚咚”敲了起来，引来不少人驻足围观。
“哟，崔掌柜，您家这是也重新开业了？”一个路过的妇人探着脖子问。
崔掌柜站在门口，一身簇新的石青长衫，捋了捋胡子，笑得红光满面：“说笑了。小店新出了一本话本子，乃不可多得之旷世奇文啊，故才大张旗鼓想赚个吆喝。”
“旷世奇文？”有人不信，嗤笑道，“崔掌柜的，您可别说大话，什么话本子敢称旷世奇文？”
崔掌柜不慌不忙，往门口一站，嗓门洪亮：“诸位！做生意以诚信为本，岂有胡诌的道理？诸位若是不信，尽管进来看。若是看了觉得平平无奇，崔某分文不收，权当交个朋友！”
“当真？还有这等好事？”
“走走走，看看去！”
这话说得满，围观的人群顿时炸开了锅，呼啦啦往书肆里涌。
门口的伙计应接不暇，赶紧上前招呼：“乡亲们，这边排队！”
另一名伙计见状，一脸担忧看向掌柜：“掌柜的，您这话是不是说得太过了？万一客人不满意，咱们可要赔本的。”
崔掌柜看着乌泱泱往里挤的人群，只觉一锭锭银子往怀里扑，踌躇满志摆摆手：“赔不了！”
*
书肆门口锣鼓喧天，人群涌动，连隔壁街的百姓都惊动了。
长巷那头，一辆马车停了脚程，檐角垂着拇指大的珍珠流苏，一看便知非富即贵。
车旁一个四十出头的妇人急得团团转，手里攥着帕子直擦汗，嘴里不住地念叨：“阿湘那死丫头又跑哪去了？再耽搁下去，就要误了进宫的时辰了。”
“姑姑！姑姑！我来了！”
这时，一个圆脸胖丫鬟从人群里挤出来，手里提着一大串吃食，怀里还抱着个油纸包，跑得气喘吁吁，额头上全是汗。
妇人脸色一沉，伸手就要去拧她的耳朵：“你这丫头，又去买那些乱七八糟的东西！”
“是我让她去的。姑姑莫说她！”
一道脆亮的女声喝止了妇人，车帘掀开一角。
“阿湘，上来吧。”
阿湘蹭地一下跳上车，献宝似的从怀里掏出一本册子：“娘子，我刚从书肆门口过，那掌柜说这是旷世奇书，我特意给您买的。”
闻言，一只纤细白皙的手接过了阿湘手里的书。
马车缓缓而行，往御道方向驶去。
*
与此同时，盛安某处闲邸。
曹敬独坐在廊苑凉亭里，一张脸阴沉得能滴出水来。
那日太子问话，他不过是想着快些结案，把这桩烂事翻过去，谁能想到，太子转头就扔给他一个更要命的差事。
崔家是什么门第？
门客三千，私兵部曲三千有余，就连圣人都要礼让三分。他算个什么东西？一个内侍，带着几个死士去刺杀崔家宗子？
那不是杀人，是送死。
曹敬端起酒杯一饮而尽，辣意从喉咙烧到胃里，此刻悔得肠子都青了。
“总管！不好了！出大事了！”
院门被人从外面撞开，一个亲随连滚带爬冲进来，脸色煞白。
曹敬被他吓得手一抖，酒洒了半杯。
他霍地站起身，脸色惊慌：“崔家小国公发现我们的人了？”
“不……不是……”亲随喘着粗气，从怀里哆哆嗦嗦摸出一本书，双手捧上，“总管，我刚刚路过东市，发现了这个！”
“都什么时候了，你还有心思看这种东西？”曹敬扬手就要把书摔回去。
“不是啊总管！”亲随急得直跺脚，把书捡了回来，“谢小郡公要寻的那女子就在盛安，您看了便知！”
闻言，曹敬眉心一跳，低头看了一眼亲随手里的书封。
——《九霄牡丹记》
这五个字落进眼里时，他心里咯噔一下，不祥的预感油然而生。
曹敬勉强稳住心神，一把抢过书册，迅速翻阅起来。
第一页，第二页，第三页……
翻得越来越快，脸色越来越白，额头的汗珠子一颗一颗滚下来。
翻到最后一页时，悬着的心终于死了。
书中牡丹仙子归位时，背后的牡丹绣印与谢家要找的那花娘的印记一模一样。
天底下哪有这么凑巧的事？
定是那花娘在搞鬼！
曹敬瞳孔骤缩，啪”地合上书，一把揪住亲随的衣领，把他拽到面前，声音都变了调：“说！这书哪来的？！”
亲随被他勒得脸涨红，结结巴巴道：“东……东市一家书肆在卖……如今这本子大火，百姓争相购买，牡丹仙子杀夫证道的故事都传开了……”
曹敬缓缓松了手，脑子“嗡”地一下乱成了一锅粥。
若是让太子知道，他的下场只有死路一条。
曹敬眼底闪过一抹血色，一把抓起桌上的披风，大步往外走。
“跟我来！带上京兆府的人，去东市！”
一个低贱的蝼蚁还妄图蜉蝣撼大树，痴人说梦！待他抓到那花娘，定活剐了她的皮不可。
……