日头正高，书肆门口人头攒动，队伍从门口一直排到街角。
门楣上挂着售罄的木牌，一个伙计正站在台阶上，扯着嗓子嘶喊：“多谢乡亲们捧场，今日书册已经售罄，明日再来吧。”
话音刚落，人群外围忽然传来一阵骚动。
“京兆府办案！闲杂人等速速避让！”
差役们一拥而上，连推带搡，把排队的客人往两边赶。有人手里的书被撞落在地，刚要弯腰去捡，又被一脚踢开。几个妇人惊叫着往后退，被挤得东倒西歪。
崔掌柜正低头拨算盘，听见动静抬起头，脸色微变，转头朝身边的伙计使了个眼色。那伙计会意，悄悄退后两步，趁人不备溜进了后堂。
崔掌柜整了整衣襟，从柜台后绕出来，笑着迎上前去：“官爷，出什么事……”
曹敬从轿子里头走了出来，一身绯色圆领袍衫在日光下格外扎眼。他抬手捻了捻腕上的沉香木珠，目光扫过门口散落一地的书册，眼底阴鸷更重了几分，等崔掌柜话还没说完，抬脚将人踹翻在地。
“给我搜！不许放过一个可疑之人！”
京兆府的差役得了令，如狼似虎地冲进书肆。书册散了一地，纸页纷飞，有客人还没来得及跑，被一把揪住衣领推到墙角，搜身查问，吓得脸色煞白。
崔掌柜蜷缩着不敢动，曹敬一把掐住他的脖子将人提了起来，声音阴冷：“说！写书的人在哪儿？”
崔掌柜脸色铁青，喘不上气：“什……什么书？”
“还敢装蒜？”曹敬阴恻恻地笑了一声，五指收紧，“看来是不见棺材不落泪。”
崔掌柜的脸从青变紫，喉咙里发出嗬嗬的声响，两手徒劳地扒着曹敬的手，嘴唇翕动却说不出一个字。
一旁的京兆府官员看得心惊肉跳，连忙上前劝阻，压低声音道：“总管，使不得……这人到底是崔家铺子里的掌柜，闹出人命不好交代。”
曹敬迟疑了片刻，松了手，从袖中抽出帕子擦了擦手，慢条斯理道：“把这里封了，所有人带回衙门细细审问。”
崔掌柜瘫倒在地，捂着脖子剧烈咳嗽，眼泪都呛出来了，差役们一拥而上，把他从地上拖了起来。
待官差押着人走远，围观的百姓才敢慢慢聚拢回来。
眼下的书肆门口一片狼藉，门楣上那块崭新的“大吉”木牌歪歪斜斜地挂着，人们再一次切身感受到，所谓的繁盛不过是贵人们一念之间的镜花水月。
“也不知道崔掌柜这是犯什么事了？怎么就惹上了内庭的人，京兆府在这些人面前都不敢喘气，崔掌柜只怕麻烦大咯。”
一个拎着油瓶路过的老婆婆停下脚步，摇了摇头，叹气道：“本本分分做生意能犯什么事？无非就是个‘利’字。”
说完，脚步生风蹿进了人群里。
越是讳莫如深，越是勾人心痒，若崔掌柜真是因为那本书惹了祸，这书里一定大有文章。
*
另一边，拎着油瓶的老婆婆脚步如飞，穿过两条巷子，拐进一道窄弄。
巷子逼仄，两侧是高耸的灰墙，日光从头顶那道狭长的缝隙里漏下来，在地上切出一道明晃晃的光柱。
老婆婆抬脚迈入光柱，身形一闪，再出来时，肩上那件灰扑扑的外衫已经搭在臂弯，露出里头一身青绿色的窄袖短襦，腰间系着条豆青色的围裙，裙摆刚过脚踝，干净利落。
卫芙宁一边走一边摘下头上的布帽，露出一头乌压压的青丝，指尖一拢，松松挽了个髻，路过墙角堆着的柴火时，随手抽出一个一尺长半尺高的木箱子。等她再次走出巷口时，人群里多了一个清秀水灵的走街妆娘。
街对面是云想阁，朱雀大街上最大的胭脂铺。
卫芙宁将妆镜往腰间一挂，提起裙摆，笑着喊道：“陶掌柜。”
云想阁里头比外头瞧着还要宽敞，四面墙壁上嵌着整排的乌木架子，上头摆满了各色瓷瓶、漆盒、琉璃盏。博山炉里燃着不知名的香，甜而不腻，混着脂粉气，在空气里织成一张绵软温香的网。
柜台后头，一个三十来岁的妇人正在收拾妆箱，听见门响，抬起头来，一见是卫芙宁，脚步生风地迎上来，热情地拉住她的手：“哎哟！我的姑奶奶~盼星星盼月亮总算把你给盼来了。”
五日前，卫芙宁扮作走街妆娘，到云想阁来寻活计。
恰巧当时店里有位难缠的客人，一连气走了三个妆娘，掌柜陶五娘正焦头烂额，见卫芙宁打扮得整洁干净便提出让她试试。
那客人是个中年妇人，满脸横肉，眉间两道深纹，瞧着便不好相与。
卫芙宁并未推辞，替妇人修了眉，做了皮肤管理和光影修容，梳了个端庄的抛家髻，最后出来的效果惊艳了整个云想阁，就连刻薄的妇人都高兴地落了泪，临走前不仅道了歉，还多付了一倍银子。
陶五娘眼见着卫芙宁有化腐朽为神奇的本事，二话不说，便留她在铺子里挂了个闲职，只要有好活便会请她来。
陶五娘亲自给卫芙宁倒了杯茶水，拉着她小声道：“今日立春，大皇子在郊外办了场踏春宴，盛安城里有头有脸的青年才俊和官家小姐都去了。方才宋家差人来说，宋家小娘子要请咱们云想阁入府梳妆。瞧见没？宋家的轿子还在外头等着呢？”
卫芙宁往门口看了一眼。
陶五娘又道：“听宋家人说，宋小娘子脸上长了许多暗疮，找了好几个妆娘都不满意，听人举荐才找上了咱们云想阁。每年这时正是各家小娘子争奇斗艳的关口，你今日若能让宋小娘子在春日宴上艳压群芳，往后咱们云想阁便不愁在贵人圈里立足了。”
“宁娘子，这事能不能成，就看你的了。”
……