崔府正院，晨光初透窗纱落下点点碎金，案上的安神香已经散了大半。
“夫人，夫人——”侍女轻手轻脚地走进来，在榻边站定，轻声低唤。
陶氏没动，呼吸均匀，面容安详。
侍女无奈，伸手轻轻碰了碰陶氏的手臂：“夫人，崔笺来了。”
陶氏皱着眉翻了个身，把脸埋进绣枕里，声音闷闷的，像是隔着一层棉花在说话：“别吵……让他下午再来。”
侍女：“夫人，崔笺说有重要的事必须现在禀告，晚了就来不及了。”
陶氏又翻了个身，终于睁开了一只眼，迷迷糊糊坐起身：“他和崔盏两个，平日里防我跟防贼似的，今儿怎么自己送上门来了？”
侍女抿着嘴不敢笑：“兴许真是有事。”
陶氏撇撇嘴，从美人榻上下来，赤着脚踩在凉席上，弯腰去找自己的绣鞋。侍女赶紧蹲下去替她穿上，又替她理了理寝衣的衣领，将披帛重新搭好。
“人在哪儿？”
“在花厅候着呢。”
陶氏打了个哈欠，抬手拢了拢散落的头发：“去看看。”
穿过抄手游廊，绕过一丛开得正盛的栀子花，便是花厅。
陶氏走到花厅门口时，脚步微微一顿，懒散的神态在跨过门槛的那一瞬收了个干干净净。
崔笺正垂手立在厅中，一抬头看见陶氏进来，立马趋步上前，躬身见礼：“夫人。”
陶氏目不斜视，施施然走到主位落座，侍女立刻上前替她斟了一盏茶。陶氏端起茶盏，用杯盖轻轻拨了拨浮沫，不紧不慢地抿了一口，姿态优雅得像一幅仕女图。
“出什么事了？你怎的不随卿卿上朝？”
崔笺神情凝重道：“夫人，昨夜郎君带回一个女子。”
陶氏端着茶盏的手微微一顿，眼皮抬了一下，但很快又垂下去，脸上没什么表情变化。
烟雾弹！
要真有什么事还能让她知道？
崔笺像倒豆子一样，噼里啪啦语速极快：“他们昨夜一起在暖阁安寝，郎君还因此误了早朝！”
“噗——”
信息量太过于庞大，陶氏猝不及防，一口清茶尽数喷了出来，溅湿了身前案几的锦帕。
侍女赶忙掏出丝帕给她擦身，陶氏全然顾不上，一把推开侍女，站起身，灼灼盯着崔笺：“当真！”
崔笺抬起头，字字笃定：“千、真、万、确！”
*
另一边，崔家马车正平稳地行驶在盛安城的主街上。
车内，崔玄聿单手支颐，靠着车壁闭目养神。
冷不丁，后脊一凉。
那凉意从尾椎骨一路窜上来，像有人拿着一片薄冰贴着他的脊柱划过，酥酥麻麻的，带着一种说不清道不明的异样。他的身体不自觉地颤了颤，睫羽微动，缓缓睁开了眼。
车厢内光线昏暗，竹帘外是明晃晃的夏日晨光，两相对比，衬得他的眼瞳愈发幽深如潭。
崔玄聿微微蹙眉，直起身子，抬手摸了摸后颈，莫非是昨夜在窗下入睡，受了凉？
思忖间，马车缓缓停住。
帘外，车夫恭敬道：“郎君，到了。”
崔玄聿收敛神思，抬手掀开车帘。晨光扑面而来，明晃晃的，刺得他微微眯了眯眼。他提袍下了马车，绯红的衣袂在晨风中轻轻翻卷，清冷又明艳。
朝臣们三三两两地聚在一起，或低声交谈，或整理衣冠，见到崔玄聿下车，立时有几人迎了上来。
崔玄聿微微颔首，淡漠回应，神色从容，气度矜贵，不见半分异常。
待一众寒暄散去，车夫上前半步，低声恭敬请示：“郎君，今日下朝之后，是否照旧前往中书省值守？”
崔玄聿：“不去，回府。”
*
东街早市。
六月盛夏，日头早早挂高，沿街商铺尽数开张。
“包子！热腾腾的包子！又香又大的包子！”
一间不大的铺面，门口的蒸笼摞得比人还高，白花花的蒸汽从笼屉缝隙里往外冒，裹挟着肉馅和发面的浓郁香气，在晨风里打着旋儿散开。
海棠的舌头耷拉在嘴边，哈着热气，一双蓝汪汪的眼睛直勾勾地盯着那些包子，尾巴在身后慢悠悠地扫来扫去，像一把毛茸茸的扇子。
不多时，人群被拨开，一身劲装的阿九挤了出来，抬手揉了揉发胀的眉心，伸手掏出空空见底的荷包，瞬间肩膀一垮：“海棠，你已经从街头吃到街尾了，能不能好好找人？再这么吃下去，我们没法跟殿下交代。”
“嗷呜~”海棠充耳不闻，张口叼着一个肉包子，扭头就跑。
“诶！”包子铺老板一愣，连忙扬声喊道：“谁家的狗子！怎么拿了包子就跑！”
“我家的。”阿九抬手扶额，懒懒应了一声，利落抛了三枚铜板落在柜台，转身拔腿就追，“海棠！别跑！给我站住！”
海棠叼着包子跑了几步，一仰头，包子整只落进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊地嚼了两下，咕咚一声咽了下去。
阿九追到的时候，它已经又瞄上了另一家铺子。
那是盛安城最出名的辣脯摊，红彤彤的特制辣酱裹着风干肉条，层层叠叠码在木盘里，油亮泛红，热气裹挟着呛人的辛辣香味扑面而来，寻常成人都未必能扛住这份烈辣。
阿九快步追至跟前，满脸疑惑地看着它：“你一只狼，还知道吃辣脯？”
海棠不理会她，死死盯着摊上的红辣肉脯，喉咙里接连发出几声短促又急切的嗷呜声，浑身透着跃跃欲试的凶光，分明是馋得厉害。
阿九摊手：“没钱了。”
海棠的耳朵动了动，定定地看了阿九两秒，像是在确认她是不是在说谎。
确认完毕，它不慌不忙地低下头，用鼻子拱了拱自己肚皮上的小布兜，轻轻一扯，皮囊口松开，一枚白盏盏的官银从里面滚出来。
阿九瞳孔地震：“你一只狼，殿下竟然还给你发俸禄？！”
……