死寂在大殿之中蔓延。
秦怀远抬手，俯身，一拜到底：“回陛下，正是。”
他神情平和，眼帘低垂，既无惧色，亦无谄媚，像一棵长在庙堂之外的松树。
元熙帝眼底神色晦暗不明，沉声道：“此事，秦爱卿又是如何知晓的？”
这便是帝王多疑的本性了。
秦怀远缓缓抬头，面色坦荡平和，眼底清澈无遮：“回陛下，门房递来一封信，说是有人留在门口的。臣拆阅之后，发现信中所言干系重大，牵扯前朝旧案、当朝勋贵，臣不敢自专，更不敢隐匿不报。臣思虑再三，唯有连夜进宫，如实禀报陛下。”
元熙帝眸光微敛：“信何在？”
“臣已随身带来。”
秦怀远早有预备，从容抬手从袖口取出一封折得整齐的素笺，双手高举过顶，姿态恭谨端方。
内侍马英连忙快步走下丹陛，躬身接过密信，转身快步呈上御案。
元熙帝垂眸展开纸笺。
纸上字迹歪扭拙劣，如同三岁幼童随意涂鸦，刻意藏去了原本笔锋，可字里行间的措辞条理清晰、分寸沉稳，绝非凡人所能写出。显然是送信之人刻意伪装笔迹，遮掩身份，只为匿名告密，不涉自身。
匆匆扫完通篇内容，元熙帝指尖轻轻压住纸笺，抬眸沉沉盯住阶下秦怀远，目光锐利如刀，直透人心：“秦卿素来公正不阿，以你所见，当初朕处置上官琮一案是否有失公允？”
面对帝王的试探，秦怀远坦荡从容，徐徐叩首作答：“陛下身居九五，统御天下，日理万机，人心繁复，纵使圣明烛照，亦难免有思虑不周、决断偏误之时。上官琮一案若果真存有冤屈，世人心生不平出面鸣冤，亦是人之常情，情理之中。然……”
他话锋一转，语气陡然郑重：“鸣冤有鸣冤的正途。击登闻鼓、赴大理寺、投匦上书，都是朝廷为百姓留的申冤之门。若此人以血书串联、私通勋贵、借太后寿宴行刺之事搅动朝局，那便不是鸣冤，而是犯上。手段不正，其心可诛。”
“至于崔家，若当真知情不报，甚至暗中庇护，那便有违人臣之道！”
说完，秦怀远俯身再拜。
元熙帝靠在龙椅的靠背上，手指在御案上轻轻叩了两下，摆摆手：“退下吧。此事，不得外传。”
秦怀远叩首：“臣遵旨。”
他起身，倒退了几步，然后转身离殿。
待秦怀远的身影彻底远去，马英躬着身子轻步踏上御阶，垂首低声请示：“陛下，可要派锦衣卫去崔家暗中查访？”
元熙帝摩挲着那封匿名密信，淡淡开口：“秦怀远素来中立刚正，为官多年不结党羽、不徇私情，是朝堂之中少有的干净臣子。但他方才有一句话说错了。”
马英敛息凝神，做出一副洗耳恭听的谦卑模样。
殿中烛火摇曳，映得元熙帝眉眼冷硬凌厉，君王字字冰冷：“朕，是永远不会错的。朕钦定的案子，任何人都不得置喙。”
马英俯首应道：“是。”
元熙帝站起身，绕过御案，负手立在丹陛边缘，居高临下地望着空荡荡的大殿：“传旨：有人首告崔氏府邸私匿朝廷钦犯，暗蓄不臣之心，迹涉悖逆。着左金吾卫率部即刻前往崔府，仔细搜检，不得疏漏。并召崔延、崔玄聿父子二人即刻入宫面圣，不得迟延。”
“遵旨。”马英躬身领旨，快步小跑出了大殿。
*
崔家。
暮色四合，檐下灯笼初上。
暖阁里，崔玄聿倚在引枕上，手里捏着一卷书册，看得专注。
陶氏趴在门外，贴着门框往里打量，看了好一会儿，越看越气。她一把推开门，大步跨进去，劈手夺过崔玄聿手里的书：“都什么时候了，你怎么还有心思看书？”
崔玄聿指尖微顿，目光从空荡荡的手上移到陶氏脸上，又偏头看了一眼窗外的天色，淡淡道：“戌时。”
陶氏气极，将书往案上一拍，恨铁不成钢地瞪着他：“我是这意思吗？都戌时了，那小娘子还没回来，你难道就不担心吗？”
崔玄聿伸手将书从案上拿回来，翻到夹着书签的那一页，不紧不慢地开口：“不担心。”
以卫芙宁的本事，盛安城没几个能为难她的，此刻不回，定然是有事耽搁了。
她并不信他，弄好了再回来也是情理之中。
“铁石心肠！”陶氏一屁股坐在旁边的椅子上，双手抱胸，气鼓鼓地数落：“难怪人家小娘子走了就不回来了？你这副冷冰冰的样子，哪个姑娘愿意留下来？”
崔玄聿见陶氏急得跟热锅上的蚂蚁似的，搁下书，起身倒了一杯水，递到她面前：“她会回来的，她给崔盏留了话。”
陶氏抿了一口水，火气略消了些，可眉头还是拧着：“可这天色都黑了……”
“天色黑了，这一日却还没有过去。”崔玄聿说着，重新坐回引枕上，修长的手指拂过书页，语气再寻常不过。
陶氏端着杯子愣了一瞬。
她品了品这话里的滋味，凑过去，用胳膊肘捅了捅崔玄聿的肩，眼里满是促狭：“这话怎么说的跟处了几十年的老夫老妻似的。”
崔玄聿：“……”
他看着眼前这位变脸比翻书还快的母亲，沉默了片刻，决定不接这个茬。
陶氏嘿嘿笑着，正要再打趣两句，却见崔玄聿神色微微敛了敛，将书册合拢搁在膝上，抬眸看向她，目光比方才多了一分郑重：“有件事，想来还是要提前知会阿娘一声。”
陶氏只当他是在转移话题，斜睨他一眼，不以为意地嘬了口茶：“何事？”
崔玄聿：“卫娘子的性子与寻常女子不同。我之所以将她留在崔府，是因为她身上担了不少祸事，得罪了不少人。”
陶氏不以为意，眼睛一亮：“那太好了。你正好可以趁机好好展示崔家的权势，给她依靠，如此她便会自愿留下了。”
崔玄聿看着陶氏，缓缓道：“阿娘不问她惹了什么祸事，得罪的是谁吗？”
陶氏满不在乎：“咱们可是崔家，世族门阀之首，她就算打了皇帝老儿的儿子，咱们也不带怕的。”
崔玄聿不语，不紧不慢给陶氏续了一杯茶。
陶氏乐呵呵地端起来抿了一口，茶水在舌尖上滚了一圈忽然琢磨过来，眸光一顿，抬头盯着崔玄聿：“她……不会真打了太子吧？”
崔玄聿摇了摇头。
陶氏长舒一口气，端起茶杯放心地喝了一大口。
崔玄聿等她咽下去，缓缓道：“她给太子下毒了。”
“噗——”
……