阿秋深吸一口气，抬手抹掉脸上的泪水，眼底翻涌着无尽的悲凉，缓缓道出了那段被蒙蔽的过往。
“我们村因为周济，十不存一。活着的人，要么染病垂危，要么被扣上叛民的罪名，无处可逃、有冤难诉。我们守着满目疮痍的村子，看着亲人接连离世，只能等死，连喊冤的门路都没有。”
“后来有一天，村里来了一个女人。她穿着素色的衣裳，说话温温柔柔的，带着好几个随从，挑了好几担药材进村。她说她听说田村遭了难，特意来送药……”
她声音发颤，字字泣血。
彼时的田村幸存者，早已被绝望磨尽底气。女君于他们而言，不是陌生人，是从天而降的救赎，是唯一的希望。是以幸存下来的人，无论男女老少，都打心底里信任她、感激她。
女君告诉他们，她可以帮众人洗刷冤屈，可以带他们走出这片死地。
走投无路的村民们没有半分犹豫，只留下老弱病残，其他人尽数跟着女君离开了满目疮痍的田村，他们一路辗转来到了盛安城，被安置在各个隐秘据点里。
起初一切都好，女君待他们宽厚温和，管吃管住，庇护着他们不被外人发现，让颠沛流离的众人第一次有了安稳的落脚之地。所有人都暗暗庆幸，庆幸自己遇上了贵人，只等着她兑现承诺，为田村平反冤情。
可日子一天天过去，阿秋渐渐察觉到了不对劲。
女君开始安排他们干活，最核心、最隐秘的差事，就是让他们日夜不休，将大批名贵药材浸泡桐油，一批又一批，从不间断。
卫芙宁眸光微凝，顺势追问：“只是浸油一事，你便察觉异常了？”
阿秋点头，语气格外坚定：“我曾亲眼看着疫病夺走我父母的命，同伴们因求一味良药受尽周济折磨，最后家破人亡。所以我清楚地知道，药材是用来救命的，是无数穷人的活路！”
“那些药材品相上好、品类珍稀，明明是可以救人于水火的良药，她却偏偏要泡上致命的桐油，变成极易引燃的死物。”
“良药化火引，这根本不是救人，是蓄祸！”
卫芙宁眼底掠过一抹清晰的欣赏。
乱境之中，多数人只会盲从感恩，难得有人心怀悲悯，守住本心，能看透表象、洞悉险恶，单凭这一点，阿秋就远超旁人。
阿秋嗓音愈发苦涩：“我察觉到不对，便偷偷把自己的疑虑告诉了身边的同伴。大家被女君庇护太久，早已认定她是再造之恩的恩人，只当是我历经劫难心思敏感，反倒劝我安分守己，切莫多疑忘恩。”
“没过多久，我的这些质疑，便一字不差传到了女君耳中。”
卫芙宁眉目微沉，乌合之众最擅长的，便是不遗余力将不同于自己的清醒者变成乌合之众。
阿秋自觉心寒，无奈道：“那位女君并未处罚我，她当着所有同伴的面，装作悲悯无奈模样，她说帝王高居九重金銮殿，眼不见底层疾苦，耳不闻百姓哀嚎。我们这些小人物的冤屈、苦难，太过渺小，根本入不了帝王的眼。”
“若是我们想要沉冤得雪，想要让天下看见我们的委屈，就必须造出最大的动静，逼得帝王不得不正视。”
“她……”
阿秋浑身骤然一颤，脸色瞬间惨白，眼底盛满了极致的恐惧：“她说，她挑选了三十三名愿意为正义献祭的生灵，提前潜伏在全城各处粥棚。待布施最热闹、人最多的时候，点燃身上浸满桐油的药材，引火自焚，引燃所有粥棚。”
“届时万民同灾，满城火海，帝王便避无可避了。”
屋内瞬间死寂无声。
卫芙宁眸色彻底沉了下去。
她本以为，这位女君只是故技重施，没想到，对方却是变本加厉，有过之而无不及。
盛安布施大会，是全城一年一度的善举盛会，那日恰逢先帝十年祭日，不仅是半城百姓，就连世家贵族的家眷和宫中宗亲也到场布施祈福。
一旦火海燎原，万民葬身烈焰，世家宗族断援，届时，元熙帝既要承受天下百姓的怨怼，又要面对朝堂宗室的追责，朝野动荡、民心溃散。
这才是女君真正的“谋算”。
为了一把龙椅，视人命如草芥，以苍生为铺路石，将生灵视为祭品，以满城血火为棋局，这样的人，纵使最后坐上那至高无上的位置，迎来的也不会是盛世清明。
卫芙宁静静垂眸，眼底寒彻刺骨。
阿秋全然未曾察觉卫芙宁眼底翻涌的凛冽杀意，她沉溺在那段挥之不去的噩梦里，语调喃喃：“女君问我，是否愿意为正义献祭。”
“我说，我不愿意，我们好不容易活下来便不该再有人死了。”
“可他们不听，他们视我为叛徒、懦夫，我才恍然，我又被女君利用了，她将‘活着’歪曲成怯懦耻辱，把‘赴死’吹捧成大义报恩。她利用我的惜命，成全了所有人的殉道执念，轻轻松松，就把一群苦命人的生死，玩弄于股掌之间。”
“我成了他们不齿的另一面镜子。”
“我要救他们。活着，是我阿娘断气前对我最后的叮嘱，我要证明我没错。”
“我没错……”
阿秋说得恍惚，最后这些话，与其说是在向卫芙宁哭诉，更像是在一遍遍坚定自己。
卫芙宁沉默片刻，抬手轻轻拍了拍阿秋的肩膀：“我会为你证明。”
……