翌日清晨，破晓天光破开薄薄晨雾，盛安城门巍峨厚重的轮廓，在第一缕温柔日光中一点点褪去朦胧，清晰地铺展在天地之间。
城楼上的旌旗在晨风中猎猎翻腾，城门口也已经排起了长长的队伍，赶早进城卖菜的农人、挑着货担的货郎，百姓们都安安静静地等着盘查通过。
队伍中段，二十余名镖师格外惹眼。众人皆是统一装束，肩头挎着鼓鼓囊囊的行路褡裢，个个脊背挺拔气息内敛，一眼便能看出是功底扎实的练家子。
为首一人年纪最长，面容被风霜磨得沟壑纵横，肤色黝黑，半截灰白的头发用一条旧布带束在脑后，正仰头望着眼前巍峨的城门。
晨光正从城楼飞檐上滑落下来，将他肩头那件洗得发白的旧褐衣照出一层薄薄的金色。老人像是被那道光照住了，很久没有移开目光。
昔年他身披金甲，凯旋归朝，年少的先帝亲自登临城楼，凭栏含笑唤他：“太尉神武，有太尉替大魏镇守边陲，朕夜里睡觉都不关殿门。”
后来先帝盛年早崩，偌大朝堂轰然动荡，他再度凯旋归朝，巍峨城楼依旧，却再无那个倚栏盼他归来的少年君主。他亲眼目睹朝堂倾覆、旧臣零落，心灰意冷之下毅然上交太尉了兵权，自请退守北境，整整十年，从未踏足京师一步。
十年光阴弹指而过。
城门的青砖被岁岁人流车马磨平了锋利棱角，厚重铁门的铜钉布满斑驳锈迹，山河依旧，城郭未改，可当年城楼之上的故人，早已化作一抔黄土，长眠于九泉之下。
身侧队伍缓缓前移，夏侯斥压下眼底翻涌的怅然与沉恸，步履沉稳地跟上前行的人群。
方才前去打探路况的亲卫匆匆折返，低声禀报：“将军，守城的说城中近日有贼寇作乱，陛下下令全城戒严，好几处城门都增了人手，连入城的商队都要逐一验过路引才能放行。”
夏侯斥神色未变：“无妨，我们的文书路引皆是来路，不怕查验。你即刻通知所有人，沉住心气，谨守分寸，切勿露出半点纰漏。”
“是。”亲卫躬身应下，悄无声息折返人群。
队伍稳步前移，转瞬便抵达城门门洞之下。亲卫上前一步，指尖从腰间抽出一卷规整文书，正要上前与守门的金吾卫低声交涉通关。
就在这时，一道身影从夏侯斥侧后方挤了出来。
那是个右腿微瘸的中年男子，一身破旧粗衣，身形单薄，步履踉跄，看似急于入城，脚步慌乱不稳，身子猛地一晃，肩头不偏不倚，重重撞上了夏侯斥的胳膊。
夏侯斥半生戍守北疆，警惕性早已刻入骨髓，仅仅只是触碰的瞬间，他便精准判定，此人绝非无意冲撞，分明是刻意为之。
他手腕倏然收紧，五指如精铁钳子般稳稳攥住那人小臂，力道沉凝克制，不伤人命，却牢牢锁死对方动作。
身侧一众亲卫反应极快，不动声色地微微合围，暗中封死男子所有退路，气息蛰伏，静待将军指令。
郑守业小臂被锁，面色骤然一白，随即迅速换上一副惶恐怯懦的模样，连连躬身作揖赔罪，语气慌乱：“对不住对不住，老丈恕罪，小人腿脚有疾，行路不稳，不慎冲撞了您……”
他嘴上连连致歉，身形微侧，借着躬身避让空隙飞快凑近夏侯斥耳畔，字字惊心：“将军，不能进城！”
……