“藩王归阙——各路仪仗——循序入城！”
翌日，高亢嘹亮的传令划破拂晓晨雾，自正阳门楼高空轰然落下，滚过十里长街，贯透整座盛安帝都。
“吱呀——”
经年紧闭的紫檀御门搭载万斤铜枢，在机括转轴的沉沉轰鸣中，缓缓向两侧开启。
门缝渐阔，一线金辉顺着洞开的城门长驱直入，笔直铺展在千年光洁的青石板御道上，将这条唯帝王、宗室可通行的御路，衬得规整庄严神圣。
城外官道，密密麻麻的仪仗队伍从天际尽头排布而来，车盖如云、旌旗似海，层层叠叠望不到边际。青、赤、玄、白，各色藩王王旗迎风猎猎，每一面旗帜都绣着属地图腾，边角鎏金在破晓天光里灼灼生辉，象征着一方封地的万千兵权。
长街两侧，满城百姓无一人敢擅自探头喧哗，他们虽不懂朝堂权术，却也本能地心生畏惧。
绿萝提着菜篮，躲在人群里看了好一会儿，转身隐入深巷。
回到东市小院，她疾步穿入庭中，压着低声急报：“卫娘子，各路藩王尽数入城了。”
院中晨风微凉，树影疏动。
卫芙宁静坐于廊下，眉眼低垂，指尖稳敛将一截密封严实的细竹筒系在信鸽爪下。
待确认绳结紧实，她轻轻摸了摸信鸽的脑袋，扬手往天上一扬：“去吧。”
“咕咕——”
墨羽青翎应声振翅，扶摇而上，晨光托着它轻盈身姿直直飞向盛大浩荡的长街上空……
*
内文学馆。
晨光透过半掩的窗棂洒进来，在书案上铺开一道细长的暖色。
女君端坐案前，手里的半块龙纹玉佩被她攥了许久，边缘已经被指腹摩挲得微微发温，窗前的天光落于半身，活像一幅还没有被完成的剪影。
“殿下。”卫姿推门而入，神色凝重：“殿下，各路藩王已经入城了。”
女君指尖微顿，缓缓抬眸，声音不高不低：“夏侯斥还是没有消息？”
卫姿眉宇间的阴郁深了几分：“我让人日夜守在联络点，始终没有见过他的踪迹。殿下，人心不古，夏侯斥只怕……靠不住了。”
女君眉心骤然紧蹙，清冽眸底瞬间翻涌刺骨肃杀。
夏侯斥待先帝如师如父，是她蛰伏十年间，唯一笃定不会背叛的底牌。她在信中再三叮嘱其务必赶在先帝祭日前入京驰援。时期已至，夏侯斥却音讯全无，除却背叛，再无第二种解释。
连身负滔天旧恩的老臣都能临阵背弃，这满目疮痍的大魏江山，还有谁值得托付？
卫姿见女君神色不明，斟酌片刻，低声劝诫：“殿下，若无北境兵力压制，这三道宫门我们只怕硬闯不下。不如先撤——”
“不可！”女君声色俱厉，目光直直地落在卫姿脸上，眼底的怒火几乎要将眸底烧穿：“为了今天，这一路死了多少人？若还要我苟延残喘偷活十年，倒不如现在就杀了我。”
“殿下。”卫姿怔在原地，忽然悲从中来，眼眶泛红：“留得青山在不愁没柴烧。”
殿内天光寂寂，风声微滞。
女君置若罔闻，目光落回掌心残缺玉佩之上，嗓音低沉寒凉，带着破釜沉舟的决绝：“既然北境舍我，那我便换条路。”
卫姿当即收敛心神：“殿下打算如何行事？”
女君抬眸，字字沉厉：“传我密令，所有在京暗部尽数出动。暗中接触各路藩王随行幕僚，散播消息，就说：元熙帝欲借祭礼围杀旧部、回收藩权，今日归阙诸王，皆是瓮中之鳖！”
卫姿神色剧烈震荡，失声开口：“殿下！您是想策动藩王之乱？”
女君眼底的杀气毕现：“元熙帝与谢府之自以为布下天罗地网让我无处可逃。但他们忘了，各路藩王从来都不是帝王的棋子。元熙帝坐镇中枢十年，削藩之心早已不是秘密，只要有人点把火，这火就能把天烧破，就算谢府之有力挽狂澜之势，也无力回天！”
“万万不可！”卫姿情急之下顾不得尊卑，抬步上前，死死拉住女君的胳膊：“殿下，各路藩王手握封地重兵，心性跋扈、野心暗藏，向来不受中枢节制。一旦藩王之乱起，便是星火燎原！裂土分疆！”
女君一把甩开卫姿的手，眸光灼目孤绝狠厉：“裂土分疆又如何？既然元熙帝敢布下困死我的牢笼，那我便亲手搅动藩王与皇权的对立，让这群手握重兵的宗室，替我撞开固若金汤的三道宫门！”
“不可啊！殿下三思！此举虽能解今日宫门困局，可代价是天下大乱、万民流离！您蛰伏十年，所求的是拨乱反正、光复正统，万万不可……”
“万万不可？”女君身形微僵，极致的恨意逼出一抹苍凉的笑，唇角剧烈抽动，笑得凛冽又悲怆。
她猛地抬起头，狠狠抹去眼角湿润，目光沉沉锁住卫姿：“姑姑，我们送阿宁去死的时候，我也说了万万不可，可姑姑是怎么说的？”
一语落地，卫姿眼底的情绪、神采瞬间剥离，如同被抽走魂魄的傀儡跌坐在地。
女君依旧在笑，笑意冰凉：“姑姑教我当以大局为重，为君者不可心慈手软，所谋者天下，所思者万民，所绊者……不可留。”
她挺直单薄孤挺的脊背，目光重新落回掌心那半块残破龙纹玉佩上，指尖摩挲着断裂的纹路，语气彻底归于冰冷：
“若不解今日之局我便再没有明日，一个连明日都没有的君王还管天下做什么？”
“无解之局，造乱解局。无外援来救，造内患来救，正如我不想死便找人替我死，这本质与那日，我亲手斩断与阿宁的羁绊并无不同。”
“既然阿宁都负得，这天下还有谁负不得？！”
*
地牢深处，潮湿的霉味混着铁锈的气息，常年不散。头顶零星几盏油灯摇曳昏黄，将光影扯得破碎扭曲。
上官宓双臂被铁链吊起，衣料已经磨出几道裂口，头发散落在脸侧不辨神色。
“你父亲为何会收养卫芙宁？”卫祯一身墨色锦袍，端坐椅上，问得随意。
上官宓眼帘微垂，双唇紧抿。
卫祯挑了挑眉，又问：“你们是在哪遇见的她？她当时身边可还有旁人随行？”
接连两问都无回应，卫祯扯了扯嘴角，浮起一抹浅淡凉薄的笑意，侧首看向一旁的禄存。
禄存会意，抬手取过一支烧得通红的烙铁：“你若老实交代实情，殿下可赦你所有罪责，保你后半辈子衣食无忧，但你若继续冥顽不灵，这张脸可就毁了。”
上官宓闭着眼，赤红烙铁的火光映着她清冷的眉眼，近在咫尺，只需再进半寸，便是皮肉焦灼，但她丝毫没有惧意。
卫祯看在眼里，缓缓起身。
这么个硬骨头，就算扔给谢府之，想来也审不出什么东西。
“行了。”他摆了摆手，转身拂袖离去。
禄存盯着手中赤红发烫的烙铁，一头雾水看向阿九：“殿下这是什么意思？”
“谁知道。从海棠背叛之后殿下就变得怪怪的了。”
以前卫祯嫌弃地牢有味，从未亲自审问过罪犯，今日不仅破例，还无功而返，简直像犯病了。
阿九一把推开禄存，走到刑架旁，解开紧锁上官宓四肢的玄铁扣链。锁链脱落落地，发出哐当脆响。上官宓浑身脱力，身形一晃，阿九稳稳扶住，将人推回后方的铁牢笼。
上锁链，她正要转身，脑子里想起此前奉命前往兰郡查探的零星片段，不耐地敲了敲铁笼：“喂！”
上官宓半撩着眼睑，目空虚无看着她。
阿九抓了抓头：“你那朋友纵然聪慧过人、手段了得，可终究势单力薄，如何抗衡当朝太子？你还是趁早交代了吧，保住小命要紧。”
上官宓神色漠然，分毫未理。
阿九见状，也懒得再劝，转身出了地牢。
彻底寂静的囚笼里，只剩摇曳灯火与沉沉阴冷。
上官宓再次抬眸，眼瞳清亮有神，极致冷静。
她俯身，小心翼翼扒开囚笼角落堆积的灰尘。地面之上，早已密密麻麻写着数个端正的“正”字。上官宓缓缓抬手，生生咬破自己的指尖，指尖落血的瞬间，稳稳添上最后一笔。
“六月十四……还有一天。”
*
城郊十里，清溪农庄。
庄外青竹绕篱，苍松列岸，两侧遍植荷、兰、桂诸雅木，盛夏时节绿意葱茏。
临溪一方天然青石矶，平整光洁，被日日拂拭，干净无尘。
裴元晦一身半旧素色苎麻长衫，手里拿着一根自制竹竿，正坐在水榭长廊里垂钓。
庄中正堂，裴家三子分立沙盘两侧，各自推演军政战局，切磋攻防谋略。
庄内静得极致，风过有声，溪水潺潺，安宁无扰。
“咕咕——”
倏然，一只灰色信鸽俯冲而下，精准落至裴元晦身侧的老竹枝桠上。
眼看着要咬钩的鱼儿被惊走，裴元晦半分不恼，收回竹竿，摊手对着灰色信鸽。信鸽低头，啄开爪间紧固的密封竹筒，叼着竹筒放置于裴元晦掌心。
“有劳。”
裴元晦颔首致谢，墨羽信鸽昂首轻啼一声，振翅凌云，转瞬掠过青山溪水，消失在辽阔天际。
“父亲。”屋里三人听见声响，从堂屋里走了出来。
裴元晦神色垂然，抽出筒中素笺，阅罢，轻轻揉碎素笺，洒向湖面。裴元晦缓缓起身，立在清溪竹岸之间，回眸看向阶下肃立的三人：“点兵，随我入城，祭拜先帝。”
*
崔府暖阁，烛火摇曳，一室沉沉静谧。
崔玄聿端坐榻上看书，崔笺正垂首细心为他换药，就在换药将毕之时，房门被人轻轻推开。
崔盏轻步而入，低声禀道：“郎君，暗部传讯。”
崔玄聿指尖微顿，当即放下手里的书：“呈上来。”
他早前便命暗部深入沦陷的兰郡，彻查卫芙宁过往踪迹与身世底细。但因兰郡战乱倾覆，本地暗桩尽数被毁，线索断裂，消息辗转多日才姗姗来迟。
崔盏快步上前，将密信恭敬递至榻前。
崔玄聿抬手接过，指尖拆开蜡封，展开素笺垂眸细读。
室中烛火轻轻晃动，映着他骤然凝滞的眉眼。
“是她！”崔玄聿收拢指尖，薄薄的信笺被捏出明显的褶皱。
他忽然起身，后背撕裂的伤口骤然被扯动，剧痛瞬间窜遍四肢百骸。
“唔……”
“郎君！”
崔玄聿闷哼一声，身形一晃，单手抵住榻沿才勉强稳住身子。
崔笺和崔盏脸色微变，快步上前，一左一右搀扶崔玄聿的臂膀，满脸焦灼。
崔盏：“郎君，卫娘子又怎么了？”
崔玄聿微微蹙眉，压下刺骨痛感，将手中密信塞给崔盏，反手推开二人的搀扶，强行撑着身子起身。
“我出去一趟，你们在这守着，切莫让府中其他人知晓。”
“郎君不可！”闻言，崔笺心头大急，即刻上前阻拦：“夜深露重，您伤势未愈，伤口极易崩裂，万万不能外出！有何事，属下代为便是！”
未等他话语落地，身侧崔盏已然伸手，一把用力拽回崔笺。
崔笺猝不及防被拽退半步，心头恼火，用力挣开，怒声低斥：“你放开！崔盏，我警告你，你平时嘻嘻哈哈也就算了，但郎君现在伤势深重，半点马虎不得，今夜若是外出出了任何岔子，你我万死……”
崔盏全然无惧他的怒火，不待崔笺说完，将手中密信径直甩到崔笺眼前：“你看清楚！当年封狼谷绝境，领兵突围、救下郎君性命的那支奇兵首领是卫芙宁，是卫娘子！”
这一句话，如同惊雷炸响。
崔笺脸上的焦灼怒意瞬间僵住，满眼错愕，慌忙一把抓过密信，一目十行飞速扫过纸上内容。
当年封狼一战九死一生，若非是兰郡那支突袭骑兵以命相搏替萧山军撞开一道生路，十万萧山军早已是一抔黄土。
巨大的震惊席卷心神，崔笺猛地回神，狠狠一把推在崔盏肩上：“你愣着做什么！做人不能忘恩负义，你速速跟上郎君，多个帮手也是好的。这里有我守着，绝不会让人察觉异常！”
崔盏：“……”
……